北疆，朔风如刀。
血与火的气息浸透了每一寸焦土。秦烈已经不记得这是第几次从尸山血海中爬起来。
他身上的粗制皮甲早已破败不堪，被敌人的血和自己的血反复浸染，结成了暗红硬壳。
脸上新添了几道伤口，一道深可见骨，横过左额，皮肉外翻，此刻只是草草用烧红的铁烙过止了血，狰狞可怖。
唯有那双眼睛，比北地最冷的寒星还要亮，还要沉，燃烧着一种近乎兽类的求生欲和执着。
他不再是那个仅凭悍勇冲杀的山野猎户。残酷的战场教会了他如何更有效率地杀戮，如何在绝境中寻找生机，也淬炼出一种属于将领的决断。
他从最底层的步卒做起，凭着不要命的狠劲和对山林地形的天生敏锐，几次死里逃生，又几次带着小队奇袭得手，竟也渐渐在边军中挣出了一点名头，得了提拔，手下有了几十号敢跟他拼命的兄弟。
每当战事间隙，死寂笼罩营地，只有伤员的呻吟和远处野狼的嗥叫时，秦烈便会独自找个避风的角落，从贴身的最里层衣物中，摸出那枚已经摩挲得无比光滑、却始终未能完工的桃花木簪。
簪子很短，质地粗糙，雕工笨拙，那朵桃花只有个模糊的形状，花瓣边缘还残留着当初他失手割伤自己时染上的、早已变成暗褐色的血渍。
他握着这枚小小的木簪，粗糙的指腹一遍遍抚过那粗糙的纹路。眼前便不再是腥风血雨的战场，而是下溪镇苏宅里，那个临窗插花、周身沐浴在柔和光晕中的素影。
还有……她如今应该日益显怀的肚子。那里有他的骨血，一个流淌着他和她血液的孩子。
这个念头，像黑暗里唯一的一点火种，支撑着他熬过一次次致命的伤痛，从死神挥舞的镰刀下一次次踉跄着逃开。他想活下来。他必须活下来。
不是为了功成名就，而是为了……有朝一日，或许，能以一个稍微像样点的身份，回到她面前。
不是为了钱，不是为了交易，而是……以一个可以堂堂正正站在她身边、有资格亲手将这枚粗糙的簪子递给她、告诉她“这是我给你雕的”的身份。
他还不知道自己有没有这个资格，甚至不知道她愿不愿意接受。但这渺茫的希望，成了他在这炼狱里，唯一的止痛药和续命的东西。
每一次冲锋陷阵，他脑海里最后闪过的，不是功勋，不是封赏，而是那张清冷美丽的脸，和隐约想象中婴孩模糊的啼哭。
然后，他便会爆发出连自己都惊骇的凶悍，像一头被逼入绝境又心怀执念的孤狼，从尸堆中杀出一条血路。
簪子他还没送出去。但他一定要活着送出去。
……
下溪镇，苏宅。
时光在这里的流逝，似乎与北疆是两个世界。庭院深深，岁月静好。
苏挽月的肚子一天天大起来，行动渐渐不便，脸上却并无太多孕中的丰腴，反而因害喜和思虑，清减了些，越发显得下巴尖俏，唯有那双眼睛，因着将为人母，偶尔会流露出一丝极淡的、不同于以往算计的柔软。
梅如霜如今已是今非昔比。春闱提前，他一路过关斩将，竟真的高中状元，金榜题名，轰动乡里。朝廷已有任命下来，不日即将赴京任职。但他却以“恩人体弱待产，需略尽绵薄”为由，推迟了行程，依旧时常出入苏宅。
他褪去了昔日的青涩与落拓，身着锦袍，头戴玉冠，更显清贵俊雅，气度不凡。然而，每当他看到苏挽月扶着腰慢慢行走，或是因胎动微微蹙眉时，那份从容便会消失，取而代之的是一种毫不掩饰的担忧与紧张。
他总是找各种理由留在她附近，或捧书陪读，或烹茶对弈，目光却总是不由自主地追随她的身影，在她需要搭把手时，总是第一个反应过来，小心翼翼地上前搀扶。
苏挽月对他的殷勤，并未明确拒绝，也未格外热络，依旧是那副淡淡的、仿佛一切尽在掌握的模样。只是默许了他更近的陪伴和偶尔过于关切的举动。
府中下人如今对这位前途无量的状元郎更是恭敬有加，对他出入内院、甚至在夫人孕期贴身照料，也渐渐习以为常，视作某种心照不宣的“未来”。
这日，苏挽月正倚在暖阁的软榻上，小几上摆着一碟水灵灵的葡萄。她拈起一颗，慢慢剥着皮，阳光透过窗纱，在她微微隆起的小腹上投下温暖的光斑。珠儿在一旁做着针线，室内静谧安详。
忽然，前院隐隐传来一阵骚动，夹杂着下人压低的、惊惶的议论声。珠儿停下针线，蹙眉起身：“奴婢去看看。”
不多时，珠儿脸色有些发白地回来了，欲言又止。
“怎么了？”苏挽月将剥好的葡萄放入口中，抬眼问。
珠儿咬了咬唇，低声道：“夫人，外面……外面都在传，说北边……北边打了大败仗，死了好多人，好几个城池都丢了……还说，朝廷新提拔起来的一位很能打的年轻将军，在乱军里……失踪了，怕是……凶多吉少……” 她声音越来越小，偷偷觑着苏挽月的脸色。
苏挽月捏着葡萄的手指，在空中停顿了那么一刹那。窗外的光似乎晃了一下。然后，她极其缓慢地将那颗葡萄送入口中，咀嚼的动作，比以往任何一次都要慢，都要细致，仿佛在品尝什么绝世美味，又像是在用这种方式，消化着什么沉重的东西。
她的另一只手，轻轻抚上了自己隆起的小腹，掌心传来生命的悸动。眼神依旧平静，只是那平静的深潭下，似乎有什么东西极快地沉了下去，再无涟漪。
她没有问那位“年轻将军”姓甚名谁。也没有再追问任何关于北疆战事的细节。
……
产期在冬末一个风雪交加的夜晚猝然而至。
剧烈的阵痛打断了苏宅连日来的宁静。产房里烧着熊熊的炭火，却驱不散弥漫的紧张和血腥气。稳婆、丫鬟们忙进忙出，热水一盆盆端进去，换出来的却是触目惊心的血水。
苏挽月素来能忍痛，此刻也被这撕裂般的痛苦折磨得脸色煞白，汗如雨下，咬破了嘴唇也不肯叫出声。
时间一点点流逝，孩子的头却始终未见顺利娩出，稳婆的声音越来越焦急：“夫人，用力啊！再使把劲！看见头了！”
然而，苏挽月的力气似乎正在飞速流逝，意识也开始模糊。出血越来越多，稳婆的声音带上了哭腔：“不好了！血崩了！快！参片！热水！”
外间，梅如霜早已失去了状元郎的从容风仪。他如同困兽般在廊下踱步，双手冰冷，脸色比飘落的雪花还要白。
里面每一次压抑的痛哼，都像鞭子抽在他心上。当听到“血崩”二字从里面隐约传来时，他脑子里那根名为“理智”的弦，彻底崩断了。
他猛地推开试图阻拦的周嬷嬷和丫鬟，不管不顾地冲进了弥漫着血腥气的产房！
“夫人！”他一眼就看到床榻上那个被汗水浸透、面色惨白如纸、气息微弱仿佛随时会消散的身影。
巨大的恐惧瞬间攫住了他的心脏，他扑到床边，一把抓住苏挽月冰凉的手，紧紧握在掌心，声音颤抖得不成样子：“挽月！苏挽月！你不能睡！看着我！看着我！”
他顾不得什么礼法规矩，什么男女大防，满心满眼只有这个他觊觎了太久、守护了太久、即将失去的女人。
“某才刚刚得了圣上赏识，还没来得及……还没来得及八抬大轿、凤冠霞帔地娶你过门！还没来得及为你挣来诰命，让你风光无限！”
他语无伦次，眼眶赤红，滚烫的眼泪滴落在两人交握的手上，“还有孩子！我们的孩子！你还没看到他！你不能就这么丢下我们！”
他似乎完全代入了“丈夫”和“父亲”的角色，将心底最深切的渴望和恐惧嘶吼出来：“我一个人养不好他的！我们都不能没有你啊！挽月，求你，撑住！为了我，为了孩子，撑住！”
也许是参片起了作用，也许是他这近乎绝望的呼喊和掌心传来的力道，穿透了重重迷雾。
苏挽月涣散的眼神，艰难地凝聚起一丝微弱的光，她极轻地动了一下被他握住的手指，嘴唇翕动，却发不出声音。
但这细微的反应，却让梅如霜和稳婆如同抓住了救命稻草。“夫人醒了！快！再用力！”
不知是回光返照，还是被那强烈的执念唤醒，苏挽月拼尽最后一丝力气，随着稳婆的指挥，猛地向下使力——
“哇——！”一声嘹亮却略显虚弱的婴儿啼哭，划破了产房内令人窒息的死寂。
“生了！是个小公子！母子平安！菩萨保佑！”稳婆喜极而泣的声音响起。
梅如霜浑身一软，几乎瘫倒在床边，仍死死握着苏挽月的手，眼泪汹涌而出，这次却是劫后余生的狂喜。
苏挽月彻底脱力，昏睡过去，但呼吸已然平稳。
自那夜之后，梅如霜出入苏挽月的卧室，甚至亲手照料她和新生儿，都成了苏宅上下心照不宣、默许甚至乐见其成的事。
他褪去了状元郎在外人前的清贵疏离，在苏挽月床前衣不解带地伺候汤药，笨拙却无比小心地学着抱那个皱巴巴的小婴儿，眼神温柔得能滴出水来。
苏挽月醒来后，身体极度虚弱，对于梅如霜的贴身照料和越来越亲昵自然的举止，并未出言阻止。
她只是安静地休养，偶尔看着梅如霜抱着孩子低声哄逗的背影，眼神复杂难明，最终化为一片沉寂的默许。
北疆的生死未卜，与下溪镇的“岁月静好”，在时空的两端，各自上演。
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