承德帝吃着饭，问覃鹤尧接下来有什么打算。
看出覃鹤尧面露难色，惠淑皇后插了一嘴：“都说了今日家宴，问那些有的没的做什么，平白坏了心情。”
承德帝：“……”
随口问问而已，怎就坏了心情，承德帝两边受窝囊气。
和和睦睦地吃完饭，初琢隐秘地摸了摸肚子，小声道：“覃鹤尧，我好像有点吃撑了。”
两人挨着坐，覃鹤尧掌心运起内力替他揉腹，面上道：“母亲，时间很晚了，我和初琢先走了。”
惠淑皇后点了两样甜品：“方才见小琢这两样吃得欢喜，带点儿回去吃。”
初琢眼睛一亮：“多谢皇后娘娘。”
“谢什么，这糕点宫里多的是，只不过放久了口感不如刚出炉，小琢若喜欢了，每日太子下朝让他过来捎带点。”惠淑皇后掩面，被他不加掩饰的表情逗得一笑。
覃鹤尧一口应下：“好。”
月亮的银灰色光芒扑洒宫道，巡逻的侍卫自觉避让太子。
覃鹤尧牵紧初琢的手：“琢宝肚子还撑吗？”
初琢细细感受给予反馈：“好多了。”
月光将两人的身影拉得无限长，回了太子府，两人在不同的院落歇息。
过完中秋上京仿佛才彻底入秋，天气一日比一日冷。
八月步入下旬，初琢在太子府完善自己的“出国”计划。
乌国离容国很远，路上有草原有荒漠，有一望无际的荒山，不比现代飞机，唰唰睡一觉就到了，估算下来往返一趟大约要一年时间。
等他从乌国回来，之前重金加急安排下去的船只估计差不多也快造好了。
这日下早朝，覃鹤尧主动去勤政殿见承德帝。
承德帝放下奏折：“你有何事？”
“父皇，儿臣要去乌国一趟。”覃鹤尧开门见山道。
承德帝不解，乌国离容国较远，且那边冬日严寒，比容国的塞北还要冷。
去那儿做什么？
这般想着，承德帝问他：“你去乌国做甚？”
“乌国畜牧一直是强项，容国这方面有所欠缺，且史曾记载，乌国那边有许多容国没有的珍贵药材，容国若能借此发展成为长期交易，是一件好事，儿臣认为此事可行。”覃鹤尧道。
在此之前容国不是没有出使乌国的，但经常因严寒而半路夭折，路上危险不断，能成功带回来的极少。
太子的话听着没毛病，但承德帝精准点出关键：“你有这个志向是好的，安排使者去便可，但朕瞧你那话的意思，你要亲自去？”
覃鹤尧先来一套冠冕堂皇的话：“身为容朝太子，为容朝，自当义不容辞。”
这话若放在中秋之前承德帝是信的，太子德才兼备，行事果决有魄力，可现在嘛……
承德帝眯眼，脑中划过些许猜测，背部往身后的龙椅上轻靠：“你母后跟宣家小公子倒是合得来，你去了乌国……”
“琢宝肯定也是要一起的。”预感承德帝不会说出好话，覃鹤尧大逆不道地打断，实话实话了，“江南首富宣家的产业涉及众多，初琢有这方面的领悟，准确来说，他先有的这个想法，我是跟初琢一起去的。”
承德帝：“……”
这儿子……算了，是亲生的。
承德帝发现覃鹤尧从微服私巡回来后，自己心梗的次数都多了不少。
作为储君，容朝未来下一代君主，出去多见识其他国家，取其精华促成贸易往来，承德帝自然不会拒绝。
“什么时候走？”
“下月初。”
算算时间竟不远了，承德帝又道：“你一向行事周全，既然做足了准备，切记谨慎，不可掉以轻心。”
“儿臣晓得了。”覃鹤尧手举在胸前行了一礼。
皇帝皇后两边都说清楚后，返回太子府，覃鹤尧推开院子门，往里走了几步，一眼看见身处亭子内的初琢，石桌铺开一张宣纸。
少年执笔写字，聚精会神连他靠近的脚步声都没听见。
覃鹤尧干脆运起轻功，绕至初琢身后，掏出怀里的水晶糯米饼递到初琢低垂的视野下方：“手写累了吗，吃个糕点放松一下。”
眼前突然多了道香气扑鼻的糕点，呈梅花状，光影下晶莹剔透的。
初琢搁下笔，脖子后扭，同时目光向上抬，望进男人眼里：“覃鹤尧，你来多久了？”
覃鹤尧道：“刚到，不吃吗？”
说着就要拿走水晶糯米饼。
初琢赶紧一口啊呜走，鼓动腮帮子咀嚼，嘴巴里满是软糯香甜的味道。
覃鹤尧手臂捞起初琢的腰，把人抱进怀里：“快一天没见琢宝了，好想你。”
冷不防换了位置，初琢懒得动弹，就在他怀里调整坐姿：“现在见到了。”
“更想了。”
等初琢咽完，覃鹤尧捏着初琢下颌吻入对方唇齿，似喟叹道：“好甜，琢宝是水晶糯米饼变的吗？”
初琢：“……”
因为他吃了水晶糯米饼。
初琢刚开口，话还没说，嘴巴被陌生又熟悉的触感填满了。
*
出发这日天气不错。
马车内装了许多路上吃的东西，随行几十号人，各个都是精锐，还不包括隐匿于暗处的暗卫。
不论成功与否，太子有这份心性与胆识，都值得宣扬与褒奖，承德帝召见了众多大臣为太子送行。
待马车身影消失于城门外，大臣们才窃窃私语——
“我说什么来着，太子必会一鸣惊人。”
“唉，你们打听了吗，太子身边那人，据说是宣家的公子。”
“是我以为的那个宣家吗？”
“能叫人特别提出来的，除了江南富可敌国的宣家，也找不出别的了吧。”
“那不就是行走的金锭子，我说怎么突然去乌国了，太子此趟行程钱财方面有保证了啊？”
“此话当真？我夫人娘家的小舅子与宣家大公子宣恒前些年打过交道，言明那人做生意的手段高明又缜密，他差点都被忽悠买了对方的东西，最后还是因为钱被偷了才没买……噢，对了，他因此才发现钱被偷了。”
“哈哈哈哈哈，宣家人难道各个都是做生意的料？”
同僚们面面相觑。
太子本就地位稳定，再加上身旁又有了江南首富的支持，只怕是扶摇直上再无人能敌。
大臣们散去，城墙之上只剩帝后二人，透过开阔的视野依稀辨出一点儿马车的影子。
承德帝朝惠淑皇后伸出手，惠淑皇后把手递上去，两人边走边说：“太子此去尚不知归期，你若忧心，叫些唱戏说书的人来宫里给你解闷。”
惠淑皇后笑：“这两者有联系吗？”
承德帝道：“没有，给你寻个借口，你不是爱看这些吗？”
跨完台阶，惠淑皇后侧首望向身旁人，心中微动。
当年的惠淑皇后选择与承德帝成亲，是因为惠淑皇后没有喜欢之人。
年轻时候的承德帝长相俊朗，待人接物进退有度。
男人自古三妻四妾，上京乃容朝皇都，这般现象更是尤为显着，时代造就如此，娘亲说此乃常态……她看得分明，因此也想得透彻，反正都要嫁人，不如就嫁给未来最有可能登顶那个位置的人，她要做就做最尊贵的女人。
作为国公府嫡女，她不甘心低嫁，而门当户对下，她的未来夫家必定不会低到哪里去，名义上的丈夫肯定不止有她一个女人，索性挑个地位最高的。
与承德帝成亲，是因为合适，无关别的，朝堂君臣非一言蔽之，这些年的尊重与荣华富贵足以说明当年自己的选择。
如今的感情是二十多年来累积的。
承德帝回望：“瞧我做什么，路都不走了。”
惠淑皇后目光掠过他面部，道：“瞧陛下眼角似乎又多了些皱纹。”
承德帝：“……”
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