永利当铺所在的街巷，在午后的秋阳里显得格外慵懒。街面不宽，青石板被岁月磨得光亮，两侧多是些经营了几十年的老铺子：绸缎庄、药铺、茶叶行，门脸都透着股不紧不慢的沉稳。永利当铺夹在其中，黑漆招牌，金漆大字，不显山不露水。
未时三刻，一辆半旧的骡车吱呀吱呀地驶入巷子，停在当铺斜对面的“陈记茶楼”后门。车帘掀开，下来的是冯咏年的长随——面色灰败，眼神躲闪，穿着一身不起眼的褐色布袍。他身后跟着个低眉顺眼的小厮，提着一个不起眼的包袱。
长随站在车边，迟疑了片刻，回头望了一眼骡车。车帘低垂，看不见里面的人，但他能感觉到那冰冷的注视。他打了个寒噤，深吸一口气，整了整衣袍，迈步向永利当铺走去。
当铺内，光线昏暗。柜台后的老朝奉依旧戴着那副眼镜，低头拨弄着算盘，听见脚步声，眼皮都没抬：“客官赎当还是典当？”
长随走到柜台前，没说话，从怀中取出一枚铜钱，轻轻放在柜台上。铜钱是普通的“洪武通宝”，但背面被人用利器浅浅地刻了一道弧线。
老朝奉拨算盘的手指顿住了。他缓缓抬头，透过镜片打量着长随，又瞥了一眼那枚铜钱。几息之后，他站起身：“客官请随我来。”
他推开柜台侧面的小门，领着长随和那小厮穿过一条狭窄的过道，来到当铺后院。后院不大，堆着些杂物，一角有口老井。老朝奉走到井边，抓住辘轳的绳子，以一种特定的节奏摇动了三下，停一停，又摇了四下。
井壁内侧传来轻微的“咔哒”声，一块看似完整的青砖向内缩进，露出一个黑黢黢的洞口，仅容一人弯腰通过。
“请。”老朝奉侧身。
长随咬了咬牙，弯腰钻了进去。小厮紧随其后。
洞口向下延伸数尺，便转为水平的暗道。墙壁潮湿，挂着水珠，空气里有浓重的霉味和泥土气息。暗道不长，尽头是一扇包着铁皮的木门。门前站着两个黑衣汉子，眼神锐利，手按在腰间。
“信物。”其中一人低声道。
长随再次拿出那枚铜钱。汉子接过，仔细看了看背面的刻痕，又抬头盯着长随的脸，似乎在与记忆中某张画像比对。片刻后，他将铜钱递回，点了点头。
另一人掏出钥匙，打开铁皮门。里面是一个不大的密室，四壁都是砖石，点着两盏油灯。一张方桌，几把椅子，桌上摆着茶具。一个身穿藏青绸袍、年约五旬的清瘦男子坐在主位，正慢条斯理地品着茶。他面皮白净，留着三缕长须，眼神平静，却有种久居人上的疏离感。
正是“八闽商会”在宁波的话事人，林鹤年。
“冯知府的长随？”林鹤年放下茶盏，声音平和，听不出情绪，“坐。”
长随战战兢兢地在对面坐下，小厮垂手立在他身后。
“冯府台……让小人来传话。”长随努力让声音不抖，“府台说，近日风声紧，请林老爷……暂避风头。府台已为林老爷准备了船，今夜子时，在三江口下游的‘老槐树’河湾等候，送林老爷出海。”
林鹤年静静听着，手指在桌面上轻轻敲击，节奏平稳。他没有问冯咏年为何不亲自来，也没有问具体是什么“风声”，仿佛一切都在预料之中。
“冯府台还说了什么？”他问。
“府台还说……账簿、信物、要紧的东西，能带的带上，不能带的……务必销毁，莫留痕迹。”长随按照沈涵教的话，一字一句地复述。
林鹤年点了点头，忽然抬眼，看向长随身后的“小厮”：“这位是……”
“是、是新来的跟班，府台说，让他跟着小人办事。”长随额角渗出冷汗。
林鹤年盯着那“小厮”。小厮一直低着头，看不清面目，但站姿笔直，呼吸均匀，不像普通下人。林鹤年眼中闪过一丝疑虑，但并未发作。
“冯府台费心了。”他缓缓道，“你回去转告府台，林某知道了。今夜子时，老槐树河湾，不见不散。”
“是、是。”长随如蒙大赦，起身就要走。
“等等。”林鹤年叫住他，从袖中取出一块折叠的绢布，递过来，“把这个带给府台。是上次他要的‘货单’。”
长随接过，入手沉甸甸的，绢布里似乎包着硬物。他不敢多问，揣入怀中，躬身退下。
老朝奉领着两人原路返回，送出当铺。长随上了骡车，帘子放下，才大口喘气，浑身几乎虚脱。
骡车驶离巷子，拐进另一条僻静的街道，停下。车帘掀开，沈涵和秦简坐在车内。那扮作小厮的，正是“夜枭”中的乙字号。
“东西。”沈涵伸手。
长随连忙掏出那块绢布。沈涵展开，里面是一张详细的货单，记录着近期通过“八闽商会”渠道从南洋输入的各色货物，除了之前知道的铜矿、血锡、印模，还有硝石、硫磺、甚至……几样标注“番匠”的条目，后面跟着人名和专长，像是工匠名单。
而绢布夹层里，还缝着一枚小小的铜钥匙，造型奇特，匙齿复杂。
“这是什么？”秦简拿起钥匙。
“像是某种特制锁具的钥匙。”沈涵端详片刻，收好，“林鹤年很谨慎，没有完全相信长随的话。他给这份货单和钥匙，既是试探，也可能……是个陷阱。”
“陷阱？”
“他约了‘老槐树河湾’，但未必真会去。甚至可能，他已经准备转移了。”沈涵看向乙字号，“里面情况如何？”
乙字号低声道：“密室结构简单，无其他出口。但林鹤年身边那两个护卫，气息绵长，目光如电，是高手。暗道入口在井壁，出口在当铺后院，我们的人已封锁了当铺前后所有通道。林鹤年插翅难飞。”
“不，不要现在动手。”沈涵摇头，“林鹤年只是颗棋子，抓他容易，但他背后的东西更重要。他刚才对长随的话没有太多反应，说明他要么早已料到冯咏年出事，要么……他根本不在乎冯咏年的死活。他手里，一定有更重要的东西，或者，知道更重要的秘密。”
“大人的意思是？”
“让他走。”沈涵语出惊人，“但不是真放他走。盯死他，看他去哪里，见什么人，拿什么东西。他若真要去‘老槐树河湾’，我们就在那里收网。他若去别处，我们就顺藤摸瓜。”
“可若他跟丢了……”
“跟不丢。”沈涵看向车窗外，“甲字号亲自去盯了。”
永利当铺后院，井口密室。
长随离开后，林鹤年依旧坐在原地，慢慢喝完了一盏茶。他脸上平静无波，但眼中神色变幻不定。
“老爷，刚才那人……”一名护卫低声道，“感觉不对。那‘小厮’脚步太稳，不像跟班。”
“我知道。”林鹤年放下茶盏，“冯咏年出事了。这长随，怕是已经被人拿住了，来当诱饵的。”
“那我们还等什么？赶紧走！”
“走？往哪儿走？”林鹤年冷笑，“当铺前后，此刻恐怕已经围满了人。我们一出去，就是自投罗网。”
“那……”
“他们想放长线钓大鱼。”林鹤年站起身，走到密室一角，伸手在墙上某块砖上按了按。砖块无声滑开，露出后面一个更小的暗格。他从暗格里取出一个扁平的铁盒，巴掌大小，通体漆黑，只有正面有一个锁孔。
他将那枚奇特的铜钥匙插入锁孔，轻轻转动。“咔哒”一声轻响，铁盒弹开。里面没有金银珠宝，只有几枚印章、几张薄薄的纸，还有一块巴掌大的黑色木牌，木牌上刻着一个复杂的图案——一条衔尾蛇缠绕着一柄剑，蛇眼处镶嵌着两点极小的红宝石，在灯光下泛着妖异的光。
林鹤年拿起木牌，摩挲着上面的纹路，眼神复杂。
“老爷，这是……”护卫疑惑。
“是‘蛇剑令’。”林鹤年声音低沉，“见令如见‘上峰’。整个东南，只有三块。冯咏年一块，我一块，谢九一块。冯咏年那块，怕是已经落到朝廷手里了。谢九在海上，生死不明。我这一块……不能再丢了。”
他将铁盒内的东西快速检查一遍：印章是“八闽商会”最高级别的密印，以及几枚与南洋据点联络的私章。纸张是几份核心成员的名单、海外据点地图、以及一份……写满代号的通讯记录。
他将名单、地图、通讯记录凑近油灯，点燃。纸张迅速蜷曲、焦黑，化作灰烬。
“名单上的人，大多已经转移或潜伏。地图和通讯方式，也早已更新。烧了，免得落入人手，牵连无辜。”林鹤年语气平淡，像是在说一件与己无关的事。
烧完纸张，他将印章和“蛇剑令”重新放入铁盒，却没有盖上，而是从怀中又取出一物——一枚象牙质地、边缘镶金、雕着蟒纹的腰牌。正是钱有禄描述过的王府腰牌！
他将腰牌也放入铁盒，这才盖上，重新锁好。
“老爷，这是……”护卫惊疑不定。王府腰牌，这可是要命的东西！
“这是‘那位’早年给我的信物，让我必要时，可凭此向‘缺指人’求助，或证明身份。”林鹤年将铁盒贴身藏好，“但现在，‘那位’恐怕也自身难保了。这东西，留着是祸害，但丢了……万一将来‘那位’翻身，我便是忘恩负义。”
他犹豫了一下，最终还是将铁盒藏在了身上最隐蔽的夹层里。
“走吧。”他整了整衣袍，恢复了平静，“从‘老路’走。”
“老路？”护卫一愣，“不是已经被发现了吗？”
“最危险的地方，往往最安全。”林鹤年走到密室另一面墙边，伸手在墙脚一块看似普通的青砖上用力一踩。地面微微震动，墙角竟缓缓移开一块石板，露出一个向下倾斜的洞口，黑黢黢的，有阴冷的风从下面涌上来。
“这条密道，连冯咏年都不知道。”林鹤年眼中闪过一丝自得，“直通城外三里处的荒坟地。当年建这当铺时，我特意留的。”
两名护卫对视一眼，立刻护在林鹤年左右。三人先后钻进洞口，石板在身后无声合拢，密室重归寂静，只有油灯的火苗，兀自跳动。
当铺外，斜对面的茶楼二楼雅间。
沈涵与秦简凭窗而坐，面前摆着茶点，目光却始终锁着永利当铺的后院。乙字号扮作的伙计在楼下大堂逡巡，留意着街面动静。
已过去两刻钟，当铺后院毫无动静。
“大人，会不会……”秦简有些不安。
沈涵正要说话，雅间的门被轻轻叩响。甲字号闪身进来，面色凝重：“大人，林鹤年不见了。”
“什么？”秦简霍然起身。
“我们的人一直盯着前后门和院墙，没见人出来。但半炷香前，后院那口井的辘轳绳，自己轻轻晃了三下。我们觉得不对，派人从隔壁院子翻墙进去查看，井口密室已空无一人，林鹤年和两个护卫凭空消失。”甲字号语速很快，“密室里发现烧过东西的痕迹，灰烬还是温的。墙角和地面有细微的机关痕迹，应该有我们不知道的密道。”
沈涵沉默片刻，忽然道：“他去了哪里？”
“已派‘丙’、‘丁’沿当铺周边所有可能的地下走向探查。但宁波地下水道、旧防空洞错综复杂，一时难有结果。”
“他跑不远。”沈涵走到窗边，望向城北方向，“林鹤年这种人，不会毫无准备地逃命。他必然有安全的藏身之处，或者……有必须去见的人。”
“大人怀疑他会去……”
“听涛书院。”沈涵转身，“那里是他与冯咏年密会的老地方，地处城北，相对僻静，且书院主人是致仕翰林，一般人不会怀疑。更重要的是——书院很可能有直通城外的秘密通道，或者，那里本就是他们一个备用据点。”
甲字号立刻道：“属下这就带人去！”
“不，你们留一部分人继续搜索地下密道，尤其是通往城北方向的。我带秦御史和雷头领去听涛书院。”沈涵看向秦简，“你立刻去找石指挥使，请他调一队可靠兵士，便衣分散，包围听涛书院周边一里范围，许出不许进。但不要打草惊蛇，等我信号。”
“是！”
“雷头领，点齐我们的人，带好家伙，立刻出发。”
“是！”
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