阴暗潮湿的地窖里，霉味和尘土气混合着周子文身上散发的血腥味，形成一种令人不安的浊气。
几缕惨淡的光线从头顶破损的木板的缝隙漏下，在布满灰尘的地面切割出几块不规则的光斑，勉强照亮了周子文那张苍白、惊魂未定又充满猜疑的脸。
他捂着肩头的伤口，手指因为用力而指节发白，另一只手则死死按在胸前藏着黑色木盒的位置，仿佛那是他最后的救命稻草，又像是随时可能引爆的雷火珠。
徐缺就站在他对面两步远的地方，背靠着冰冷的土墙，姿态看似放松，但那双在昏暗光线下显得格外幽深的眼睛里，却没有任何笑意，只有一种冷静到近乎残酷的审视。
他刚才那番“合作”的建议，像是一把钝刀子，不疾不徐地抵在周子文的心口，既不立刻刺入，也不肯收回。
合作？与这个来路不明、偏偏又在最要命关头出现的家伙？
周子文心里乱成一团麻。恐惧像冰冷的藤蔓，缠紧了他的心脏。那三个杀手冷酷的眼神、凌厉的杀招，现在还让他后颈发凉。
对方显然是要他的命！为什么？是因为这次交易出了纰漏？还是因为他私下接触“狼嚎酒肆”那头恶狼的事情被上面知道了？
或者……更糟，是他之前贪墨的那笔资源东窗事发？
背叛的念头一旦生出，就像野草一样疯长。他开始疑神疑鬼，看谁都像要取他性命的阎王。
眼前这个“吴道友”，是另一拨要抢他东西的？还是……真的只是恰逢其会，想捞点好处的散修？
他喉咙干得发疼，吞咽了几下，才发出沙哑的声音：“吴……吴道友，你……你想怎么合作？” 他试图让自己的声音听起来镇定些，但尾音的颤抖出卖了他。
徐缺没有立刻回答，他慢悠悠地从自己那个看起来瘪瘪的储物袋里（实际东西都在洞虚指环），摸出一个小瓷瓶，拔开塞子，倒出两颗散发着淡淡清香的褐色丹药，自己先丢了一颗进嘴里嚼了嚼，然后才把另一颗抛给周子文。
“先治伤，止血。放心，普通的‘回春散’，没毒。我要害你，刚才就不用救你，等你死了再捡便宜不是更省事？
” 徐缺的语气带着点混不吝的调侃，像是在说“今天天气不错”一样自然。
周子文手忙脚乱地接住丹药，放在鼻子下闻了闻，确实是常见的疗伤药气味。
他犹豫了一下，最终还是求生欲占了上风，仰头吞下。
丹药入腹，化作一股温和的药力散开，肩头的刺痛果然缓解了不少，血流也渐渐止住。这让他紧绷的神经稍微松弛了一丁点。
“谢……谢谢。” 他低声道，态度软化了一些。
“不客气，售后服务嘛。”徐缺摆摆手，说出了一个周子文完全听不懂的词，但他也懒得解释，话锋一转，“周道友，咱们打开天窗说亮话。
你怀里那东西，烫手，对吧？要你命的那几位，专业，对吧？你背后的东家……现在恐怕也不太靠谱了，对吧？”
三个“对吧”，像三记重锤，敲在周子文心头，把他最后一点侥幸心理也敲得粉碎。他脸色灰败，嘴唇动了动，没说出反驳的话。
徐缺观察着他的神色，知道火候差不多了，继续用那种推心置腹又带着点市侩算计的语气说道：“我呢，就是个想赚点辛苦钱的散修，路子野，胆子大，但也惜命。
我对你背后是谁，在搞什么大买卖，兴趣其实不大——知道得越多死得越快，这道理我懂。”
他往前凑了凑，压低声音，光线在他脸上投下晦暗的阴影：“我感兴趣的，是‘货’。
是它能不能变成灵石，变成丹药，变成我能用得上的东西。
你现在的处境，带着这玩意儿，就像抱着一颗点燃的雷火珠在街上走，随时可能‘嘭’！” 他做了个爆炸的手势。
“但我不一样。”徐缺指了指自己，脸上露出一种近乎嚣张的自信，“我有办法让它‘安全’地消失，去到该去的人手里。
而你，可以拿着干干净净的灵石，或者别的什么你想要的报酬，远远离开流萤集这个鬼地方，找个安全的地方躲起来，或者……另谋高就。”
周子文的心脏砰砰直跳。
徐缺描绘的前景，对他此刻如同惊弓之鸟的心态来说，太有诱惑力了。安全，灵石，远离危险……这不正是他想要的吗？
但是，代价呢？把东西交给这个陌生人？他能信任吗？万一他拿了东西跑路，或者转手把自己卖了怎么办？
“我……我怎么知道你不是在骗我？”周子文挣扎着问道，眼神里充满了不信任，“你拿了东西，我怎么办？”
“简单。”徐缺似乎早就料到他会这么问，从怀里（实际是从洞虚指环）摸出一个小小的、看起来像是某种兽骨磨成的骨牌，巴掌大小，边缘光滑，正面刻着一个扭曲的、仿佛在流动的怪异符号。
“这叫‘子母同心符’的简化版，单向感应子符。你拿着母符，我拿着子符。
交易完成，你拿到报酬后，捏碎母符，我手里的子符也会碎裂，我就知道你安全了，咱们两清。
如果……我拿了货不办事，或者你出了事母符没碎，我这边立刻就能知道。这玩意儿不值钱，但制作麻烦，绑定一次神魂气息就废了，我也就这一对。”
他把骨牌在手里掂了掂：“当然，你也可以选择不信，抱着你的宝贝，现在就从这里走出去，看看能不能活着见到明天的太阳。
或者……试试看能不能找到比你背后东家更‘可靠’的买家？”
徐缺把选择权抛回给了周子文，自己则好整以暇地靠在墙上，仿佛在等待一场无关紧要的赌局结果。
他的表情平静，甚至有点无聊，但眼神深处那抹笃定，却让周子文感到一阵无形的压力。
地窖里陷入了短暂的沉默，只有周子文粗重而压抑的呼吸声，以及外面远处隐约传来的、模糊的集市喧嚣。
灰尘在光柱里缓缓飘浮，时间仿佛被拉长了。
周子文内心天人交战。交出东西，风险未知，但至少有一条看似可行的生路。
不交，几乎是死路一条。
这个“吴道友”来历神秘，手段莫测，但至少到目前为止，没有表现出直接的恶意，还给了疗伤药，提出了一个看似有保障的交易方案。
贪生怕死的本能，以及对未来危险的极度恐惧，最终压倒了那点可怜的忠诚和怀疑。
他咬了咬牙，脸上肌肉抽搐着，终于下定了决心。
他颤抖着手，小心翼翼地从怀里掏出那个黑色木盒。
木盒非金非木，触手冰凉，表面光滑，没有任何纹饰，只有盒盖边缘有一圈极细的银色金属包边，散发着微弱的隔绝神识的波动。
“东……东西在这里。
”周子文的声音干涩，带着一种交出性命般的颓然，“是‘上面’指定要交给‘狼嚎酒肆’疤狼的‘定金’的一部分……据说，是启动某个‘仪式’或者‘阵法’的关键媒介之一。
具体是什么，我也不完全清楚，我的任务只是交接。”
徐缺接过木盒，入手沉重。他没有立刻打开，而是仔细用神识探查了一番。
木盒本身的隔绝效果很好，但以他如今堪比金丹中后期的强大神识，配合《星辰炼神术》的玄妙，
还是隐约感知到盒子内部，蕴含着一种极其隐晦、却让人本能感到阴冷不安的能量波动，有点像阴冥之气，但更加凝聚、古老，还夹杂着一丝……星辰寂灭后的沉沉死意？
这感觉……有点熟悉，但又不太一样。肯定不是好东西。
“启动仪式的媒介？”徐缺眯起眼，联想到九幽宗，联想到失踪的修士，一个不太妙的猜想浮上心头。
但他面上不动声色，只是点了点头，将木盒收进袖中（实际送入洞虚指环），然后拿出另一块稍微大一点、刻着更复杂符文的骨牌（母符），递给周子文。
“母符你收好。记住，拿到报酬，安全之后才能捏碎。
”徐缺叮嘱道，语气变得认真了些，“至于报酬……你想要什么？灵石？还是能帮你改头换面、远走高飞的丹药和符箓？”
周子文接过母符，紧紧攥在手里，像是抓住了最后一根稻草。
他舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪过一丝贪婪和急切：“灵……灵石！中品灵石！越多越好！还有……易容和改变气息的丹药或符箓！越快越好！我今晚就要离开流萤集！”
“可以。”徐缺答应得很爽快，“东西我会尽快‘处理’。
明天正午之前，如果你还在流萤集西边三里外的‘断肠崖’下等着，你会看到一块刻着三道斜痕的青色石头，你要的东西就在石头下面。
记住，只准你一个人，多一个人，交易取消，后果自负。”
“断肠崖……一个人……我记住了！”周子文连连点头，眼中重新燃起希望的火苗。断肠崖他知道，那里地势险要，人迹罕至，确实是交接的好地方。
“好了，周道友，交易达成。”徐缺拍了拍手，仿佛完成了一笔普通的买卖，“你现在可以从另一边的缺口出去，小心点，别被人盯上。
咱们……后会有期，哦不，最好是后会无期。”
他说着，指了指地窖深处一个被杂物半掩着的、通往隔壁废弃院落的破洞。
周子文如蒙大赦，又深深看了徐缺一眼，似乎想记住这个神秘“吴道友”的模样，然后才捂着伤口，弯着腰，小心翼翼地钻进了那个破洞，很快消失在黑暗里。
地窖里重新恢复了寂静。
徐缺站在原地没动，又静静等了约莫半炷香的时间，直到确认周子文已经走远，且附近没有其他异常动静，他才轻轻舒了口气，脸上那副市侩精明的表情渐渐褪去，换上了熟悉的、带着点冷冽和思索的神色。
“仪式媒介……九幽宗……疤狼……”他低声自语，眼中寒光闪烁，“果然是一伙的。
这木盒里的东西，恐怕就是用来进行某种血祭或者大规模邪法仪式的关键构件之一。
疤狼这个地头蛇，是在给九幽宗打前站，提供据点和人手？”
他想起之前那两个跟踪者提到的“北边来的大生意”，以及周子文用暗号接头的行为。
看来，九幽宗在落星秘境的渗透，比预想的更深入，组织也更严密。
他们利用流萤集这种鱼龙混杂的地方，通过疤狼这种地头蛇作为中间人，与像周子文这样的外围成员进行物资和情报传递。
“可惜，周子文只是个跑腿的，知道的核心情报有限。”徐缺有些遗憾。
不过，能得到这个木盒，以及确认疤狼与九幽宗的勾连，已经算是意外之喜了。
他没有立刻离开地窖，而是再次取出那个黑色木盒。
这次，他调动了更多的神识，并小心翼翼地引动了煞龙血晶的一丝力量，混合着自己新生真元中那点被驯服的寂灭道韵，尝试更深入地探查。
当他的力量接触到木盒表面时，那圈银色包边微微亮了一下，似乎有抵抗，但在徐缺融合了多种高阶属性的真元面前，这种程度的隔绝并未能完全阻挡。
他的神识“看”清了盒内的东西。
那是三块不规则的、暗红色的晶体，约拇指指甲盖大小，表面布满了天然形成的、如同血管般扭曲的暗纹。
晶体内部，仿佛封存着粘稠的暗红色液体，缓缓流动，散发出浓郁到令人作呕的血腥气，以及一种深沉怨毒的灵魂波动。
而在那血色深处，还隐约可见点点极其微小的、黯淡的星光碎屑，散发着死寂与终结的气息。
“血魂晶？还是……掺入了星辰寂灭之力的变异血魂晶？”徐缺倒吸一口凉气。
血魂晶他知道，通常是屠杀大量生灵，收集其精血和怨魂，在特殊条件下凝聚而成的邪道材料，常用于炼制邪器、施展诅咒或进行某些禁忌仪式。
但掺入星辰寂灭之力的……闻所未闻。
这玩意儿，绝对是邪道中的邪道，一旦用于仪式，天知道会召唤或者催生出什么鬼东西。
“九幽宗这帮杂碎，所图非小啊。”徐缺眼神冰冷。这玩意儿留在手里是个祸害，但直接毁掉……似乎又有点浪费，而且可能打草惊蛇。
他沉思片刻，心中有了计较。暂时先收着，或许……能派上意想不到的用场。
将木盒重新收好，徐缺这才离开地窖，按照与墨铮约定的特殊标记，在流萤集外围一片荒废的灵田旁的枯树下，找到了正在警戒的墨铮。
“如何？”墨铮见他安然返回，微微松了口气，言简意赅地问。
“钓到一条不大不小的鱼，有点收获，也确认了一些事情。”徐缺将周子文和木盒的事情，简明扼要地说了一遍，包括自己的猜测。
墨铮听完，眉头紧锁：“九幽宗竟渗透至此。那血晶……需尽快处理。”
“不急。”徐缺摇头，眼中闪着算计的光，“这东西现在是个烫手山芋，但用好了，也可能变成砸向九幽宗的石头。
至于那个周子文……明天给他点甜头，让他滚蛋。
他活着离开，比死在这里对我们更有利——他背后的人会知道交易‘顺利完成’，但东西却落到了我们手里。
这会让他们疑神疑鬼，内部猜忌，给我们争取时间。”
他顿了顿，问道：“你那边怎么样？有什么发现？”
墨铮点头：“你让我留意是否有其他人在附近窥探或接应。
在你带周子文离开后不久，确实有两个穿着打扮与流萤集散修无异，但气息凝练、眼神锐利的人，
出现在巷子附近，看似路过，实则仔细探查了打斗痕迹，并试图追踪，但被我用你留下的‘铁蒺藜’和伪造的痕迹引向了错误方向。
那两人修为不弱，至少筑基九层，行事风格……与之前袭击周子文的杀手类似。”
“果然还有后手。”徐缺冷笑，“九幽宗行事够谨慎的。不过这样也好，他们越谨慎，周子文‘顺利逃脱并完成交易’的可能性在他们看来就越高。”
他看了看天色，日头已经开始西斜，流萤集上空笼罩的淡蓝色天光（秘境特有的现象）逐渐转为昏黄。
“走吧，先回落脚点。明天还要给周公子准备‘报酬’呢。”徐缺伸了个懒腰，语气轻松，仿佛只是要去赴一场普通的约会。
两人再次融入人流，朝着听雨小栈的方向走去。
街道上，巡逻的星辰殿弟子似乎又多了一些，空气中那种紧张感有增无减。
不少散修行色匆匆，脸上带着忧虑，低声交谈的内容，依旧围绕着失踪事件和九幽宗的传闻。
回到那间狭小破旧的房间，布下预警禁制后，徐缺并没有立刻休息。
他盘坐在床上，将今天发生的事情，尤其是那三块诡异血晶带来的阴冷死寂感，以及在追踪、反追踪、以及与周子文心理博弈过程中的种种细节，在脑中细细过了一遍。
神识在高度集中和回顾中，似乎变得更加凝练。
《星辰炼神术》第四层「凝星成界」的感悟，在这种实战和谋略的锤炼下，竟隐隐有了一丝松动的迹象。
识海中，那九颗暗金星辰虚影似乎明亮了一分，彼此间的力场联系也更加玄妙。
不仅如此，白天运用《空痕步》在复杂环境中穿梭、隐匿、误导追踪者时，对空间的那点微弱感悟，此刻在宁静的回顾中，也变得清晰了些许。
他仿佛能“看到”空气中那些细微的、常人无法察觉的空间涟漪和节点，虽然还很模糊，但比起之前纯粹靠本能和功法驱动，多了几分理解。
“金丹期二层……似乎快到瓶颈了。”徐缺内视丹田，暗金星辰寂灭丹缓缓旋转，吞吐的真元越发凝实。
得益于新生金丹的超高品质和煞龙血晶的持续滋养，他的修炼速度虽然比不上天灵根，但在伪灵根中绝对算是异数。
照这个速度，如果有合适的丹药或者机缘辅助，突破到第三层，并不会太久。
“实力，还是实力不够啊。”他轻轻叹了口气。面对九幽宗这种庞然大物，面对可能出现的金丹后期甚至元婴敌人，他现在的这点修为和底牌，还是显得单薄。
必须加快速度了。
他想起姜桓给的皮质地图上标记的“古神星核之地”，以及约定的“星陨之潮”时间。
那里，或许是他快速提升实力、并获取养魂木完成约定的关键。
但在此之前，他必须解决流萤集的尾巴，并为进入那处险地做好万全准备。
“周子文……疤狼……九幽宗……”徐缺低声念着这几个名字，眼神越来越亮，一个模糊的计划轮廓渐渐在脑中成型。
或许，不需要等到“星陨之潮”。
就在这流萤集，就在这潭被他自己搅浑的水里，就能先收点利息，顺便……给自己的修为添把火。
他需要更乱，需要更多的“鱼”被惊动，需要让九幽宗和星辰殿，乃至其他被吸引来的势力，碰撞得更激烈些。
而他自己，将隐藏在最深的暗处，如同耐心等待的蜘蛛，编织着无形的网。
夜色，渐渐笼罩了喧嚣与恐慌并存的流萤集。
而在集西头，狼嚎酒肆后面的密室里，疤狼正对着一个通讯法阵的光幕，点头哈腰，脸上带着谄媚和一丝不易察觉的焦虑。
“是，是，大人放心，货已经接到了，周特使办事很稳妥……对对，就是有点小意外，周特使好像遇到了点麻烦，受了点轻伤，不过货安全……是，属下明白，一定加强戒备，确保仪式前哨万无一失……”
光幕另一端，是一个笼罩在黑色斗篷中、看不清面容的身影，只有一双泛着幽幽绿光的眼睛，透过光幕冷冷地注视着疤狼。
直到通讯结束，光幕消失，疤狼才直起腰，抹了把额头上并不存在的冷汗，脸上的谄媚瞬间被阴沉取代。
“周子文那废物，果然出了岔子……还受伤了？”疤狼眼中凶光闪烁，“妈的，可别把麻烦引到老子这里来……还有那两个姓吴的剑修……”
他烦躁地在密室里踱步。楚家的悬赏让他心动，但“北边大人”的交待更让他恐惧。
现在流萤集风声这么紧，星辰殿像疯狗一样到处搜查，九幽宗大人那边又要准备什么劳什子仪式……
“这钱，真他娘的难挣！”疤狼狠狠啐了一口，心中那股因为被徐缺警告和戏耍而产生的憋闷怒火，再次燃烧起来。
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