内营石屋的窗缝，漏进一缕惨白而潮湿的天光，混合着屋外隐约的焦臭与血腥气，在布满灰尘的空气里缓慢游移。油灯已燃尽，只在陶盏边缘留下一圈干涸的黑色泪痕。
沈清辞是在一阵细密而规律的吸吮感中，逐渐挣脱了沉重的黑暗。意识如同沉船后的浮木，缓慢上浮，先感受到的是左臂弯里那团温暖、柔软、带着奶腥气的生命重量，以及……右侧胸腹间传来的、持续而剧烈的疼痛——并非产后的余痛，那已被更深沉的疲惫和药物（如果还有药物的话）压至麻木，而是一种尖锐的、仿佛有什么在体内燃烧的闷痛。
她挣扎着，勉强睁开沉重的眼皮。视线模糊了许久，才逐渐聚焦。首先映入眼帘的，是丁嬷嬷那张满是皱纹、写满焦虑与疲惫的脸，她正小心翼翼地将一个裹在粗布里的小小襁褓，从她臂弯移开。
“夫人，您醒了？谢天谢地！” 丁嬷嬷的声音嘶哑，带着如释重负的哽咽，动作却依旧轻柔。她将吃饱了奶、重新沉入梦乡的婴儿小心放在沈清辞枕边，用一块相对干净的布巾垫好。
“孩子……” 沈清辞的声音微弱得如同耳语，干裂的嘴唇翕动，目光急切地追随着那个小小的襁褓。直到确认孩子呼吸均匀，小脸安详，她紧绷的心弦才略微一松。随即，那闷痛再次袭来，让她不受控制地蹙紧眉头，额角渗出细密的冷汗。
“夫人，您别动，也别说话。” 丁嬷嬷连忙用一块湿布（只是浸了少许清水）擦拭她的额头，低声道，“您身子还虚得很，又……唉。” 她欲言又止，担忧地看了一眼旁边木榻上依旧昏迷不醒、气息微弱的萧景珩。
沈清辞顺着她的目光望去。只一眼，心脏就像被一只冰冷的手狠狠攥住，痛得几乎窒息。
晨光勉强照亮了萧景珩半边脸庞。曾经坚毅俊朗的轮廓，此刻凹陷得可怕，脸色是一种近乎透明的青灰色，嘴唇干裂泛紫。缠满胸腹的麻布绷带，几乎被暗红与青黑交织的血污浸透，散发出淡淡的、令人心悸的甜腥与焦糊混合的异味。他静静地躺在那里，除了胸膛极其微弱的起伏，几乎看不出生命的迹象。
昨夜混乱中残存的记忆碎片——他浴血归来的身影、那惊天动地的爆炸、赵霆将他抬进来时那濒死的气息——瞬间涌回脑海，与眼前这惨烈的景象重叠。泪水毫无预兆地涌出，滚烫地滑过冰凉的脸颊。
“景珩……” 她想抬手，想去触碰他，确认他的温度，但手臂沉重得抬不起分毫。只有指尖，因用力而微微颤抖。
“夫人，世子爷他……” 丁嬷嬷抹了把泪，声音压得更低，“军医来看过几次，说是毒入脏腑，又受了极重的内伤，还有……一股说不清的阴寒邪气盘踞，能用的药都用了，可……效果甚微。昨夜您生产时，还有后来，小公子哭闹，您那玉佩发光的时候，世子爷的情况好像……好像稍微稳住了一点点，可天快亮时，又……” 她摇了摇头，说不下去。
稳住过？是因为孩子？还是玉佩？沈清辞混沌的脑中闪过一丝微光，但随即被更深的绝望淹没。仅仅是“稳住一点点”，远不够将他从鬼门关拉回来。
“外面……怎么样了？” 她强迫自己转移注意力，积聚力气。她是“新杭”的主母，是世子的妻子，更是此刻营地名义上（实际也是）的最高决策者。她不能沉浸在悲伤中，外面还有数千条性命悬于一线。
丁嬷嬷叹了口气，快速将目前的情况低声说了一遍：荷兰人退走，但海中异象未明；陆上“鬼面”部落内讧，有残部阵前倒戈，献上“毒涎”首级，声称知道西番残部阴谋；营地伤亡惨重，物资几近枯竭，赵霆等人正在勉力支撑；王焕、李铁头重伤，周沧带伤巡海……
每一桩，都如山般沉重。沈清辞闭上眼，消化着这些信息。内忧外患，强敌环伺，弹尽粮绝，主将濒死……这几乎是绝境中的绝境。但她没有崩溃，甚至没有发出任何啜泣，只是那挺直的脊背，在粗布被褥下，绷得如同拉满的弓弦。
许久，她重新睁开眼，眼中泪光已干，只剩下冰封般的冷静与决绝。
“丁嬷嬷，” 她的声音依旧虚弱，却字字清晰，“劳烦您，去请赵将军和周镖头，若他们得空，即刻来一趟。就说……我有事相商。小心些，莫惊动太多人。”
丁嬷嬷一愣，看着沈清辞苍白却坚毅的脸，点了点头：“老身明白。夫人，您这身子……”
“无妨，还撑得住。” 沈清辞轻轻摇头，目光再次转向枕边安睡的婴儿，又看向昏迷的萧景珩，最后落回自己紧攥的左手——那半枚玉佩不知何时已被她收回掌心，温润的触感带来一丝微弱的暖意。
“另外，让军医……再将世子爷的情况，细细与我说一遍。所用何药，脉象如何，邪气表现……我要知道最详尽的。” 她要抓住任何一点可能，哪怕只是渺茫的希望。
丁嬷嬷不再多言，转身轻手轻脚地出去了。
石屋内重归寂静，只有三人（或许还要算上婴儿）细微的呼吸声。沈清辞侧过头，贪婪地看着萧景珩的侧脸，仿佛要将他的模样刻入灵魂。指尖的玉佩，似乎感应到她的心绪，那微弱的暖意，如同涓涓细流，缓慢而持续地渗入她的掌心，顺着经脉，流向冰冷的四肢百骸，让她几乎冻僵的身体，恢复了一丝力气，也让她混乱的心绪，渐渐沉淀下来。
这玉佩……还有孩子……昨夜那奇异的共鸣与净化之感，绝非偶然。墨托大祭司说过，纯净的“星石”与坚定的意志，或许能对抗污染。这玉佩，是“星核”碎片所制？还是与“星骸”有某种渊源？而她的孩子，在玉佩光晕中降生，是否也因此拥有了某种特殊的禀赋？
一个大胆的、近乎绝望的念头，在她心中悄然滋生。但这需要验证，需要那卷萧景珩拼死带回的皮卷，更需要……他自身那残存的、与“星骸”的微弱共鸣。
她必须活下去，必须守住“新杭”，必须……为他争得一线生机。
约莫两刻钟后，赵霆和周沧带着一身疲惫与硝烟气息，轻手轻脚地走了进来。两人都换了干净的衣物（或许是找来的），但脸上的伤疤和眼中的血丝，昭示着昨夜的惨烈。看到沈清辞清醒，两人眼中都闪过一丝欣慰，但随即被更深的忧虑覆盖。当他们的目光落在旁边木榻上生死不知的萧景珩身上时，更是瞬间红了眼眶。
“夫人，您醒了就好。” 赵霆单膝触地，声音沙哑，“末将无能，让营地遭此大难，让世子爷……”
“赵将军，周镖头，起来说话。” 沈清辞打断他，声音虽弱，却带着不容置疑的平静，“此时非是请罪之时。营中情形，丁嬷嬷已略说一二。我有些事，需问你们，也有些事，需你们去做。”
赵霆和周沧起身，肃立榻前。
“首先，那几名阵前倒戈的‘鬼面’降卒，审问得如何？他们所言西番阴谋，具体是何？” 沈清辞直奔要害。
赵霆看了一眼周沧，后者沉声道：“夫人，那五人分开审了，口供基本能对上。他们是‘毒涎’的亲卫。昨夜世子爷重创‘毒涎’后，他们拼死将人抢回‘毒蝎谷’，但‘毒涎’伤势过重，兼之世子爷那一击似乎引发了其体内某种邪力反噬，回去后不久便……死了。‘毒牙’和‘毒刺’大怒，认为‘毒涎’无能，折损精锐，坏了大事，要拿他们这些亲卫祭旗。他们不甘心，又得知‘毒牙’与西番残部另有密谋，要用更歹毒的法子对付我们，甚至不惜牺牲部分族人，便索性杀了看守，带着‘毒涎’首级，前来投诚。”
“更歹毒的法子？是何法？”
“据他们交代，那些西番残兵（葡萄牙人）在‘毒蝎谷’深处，有一个秘密营地，并非单纯躲藏，而是在进行某种……炼制。他们用从‘圣岛’或别处得来的、那种会发光的石头（星骸），混合毒虫、矿物，还有……活人血肉，炼制一种更厉害、能让人彻底疯狂、力大无穷、且浑身带毒的‘药人’或‘毒傀’。之前‘鬼面’战士用的药粉，只是半成品。‘毒牙’与西番约定，若能攻破‘新杭’，便提供更多‘材料’（俘虏）和地盘，供西番完善炼制。而西番则助‘毒牙’一统雨林诸部。”
活人炼药！毒傀！沈清辞胃中一阵翻搅，寒意顺着脊背爬上。这比简单的屠杀更加邪恶，更令人发指。联想到“圣岛”的“污染”和“鬼面”战士的狂化，这“毒傀”恐怕与“星骸”的污染脱不了干系，而且可能更加可控、更具攻击性。
“可知其营地具体位置？守备如何？炼制进行到何种地步？”
“只知道在‘毒蝎谷’最深处，一处被称为‘沸血池’的硫磺泉眼附近，具体路径，那几人说只有‘毒牙’的心腹和西番鬼自己知道。守备应该很严。至于炼制程度……他们说听‘毒涎’提过，似乎已有‘成品’，但极不稳定，容易反噬。”
一个巨大的、邪恶的隐患，就藏在距离“新杭”不远的深山之中。沈清辞心头发冷。必须尽快解决这个威胁，否则一旦“毒傀”炼制成功，或者“毒牙”狗急跳墙使用，对已是强弩之末的“新杭”，将是灭顶之灾。
“其次，那卷世子爷贴身带回的皮卷，可在？” 沈清辞问。
赵霆连忙从怀中取出一个用油布层层包裹的扁平物体，正是墨托大祭司所赠的皮卷。“在此。世子爷昏迷前，曾紧握此物。末将不敢擅动，一直妥善保管。”
“拿来我看。” 沈清辞示意丁嬷嬷将皮卷接过，放在她手边。她没有立刻打开，只是用指尖轻轻触碰那柔韧的皮质，一股微弱的、清凉中带着奇异吸引力的感觉传来。“军医可曾说，世子爷体内的‘邪气’，与这皮卷，或与‘圣岛’之事，有无关联？”
赵霆面露难色：“军医……也说不好。只说那邪气阴寒诡异，非寻常毒伤，倒像是……被某种不干净的东西侵入了脏腑经脉。至于和这皮卷……末将等更是不懂了。”
果然。萧景珩的伤，不仅仅是外伤和毒，更有“圣岛”污染能量的侵蚀。寻常药物，恐怕难以根治。墨托大祭司赠此皮卷，必有用意。
“第三，” 沈清辞目光扫过赵霆和周沧，“营中现存可战之力，还有多少？粮草军械，真实情况如何？海上异象，可有新的发现？”
赵霆脸色更加沉重，如实禀报：可战之兵（包括轻伤能动的）已不足四百；粮草仅够三日；箭矢、火药几近于无；刀枪大半损毁，工匠损失惨重，修复无期；海上，周沧的人发现近海某些区域海水颜色异常，有不明气泡上涌，昨夜那些黑影虽未再现，但渔民不敢出海，且在外围巡逻的快船，发现了一些被撕碎的大型海鱼尸体，伤口狰狞，不像寻常海兽所为。
每听一句，沈清辞的心就沉下一分。形势比她想象的更糟。物资匮乏到了极点，海上威胁未除，陆上强敌与邪恶阴谋并存，而营地内部，已是油尽灯枯。
屋内陷入短暂的沉默，只有压抑的呼吸声。周沧忍不住道：“夫人，如今之计，是否……是否该考虑……” 他没说完，但意思很明显——是否该考虑撤离“新杭”，另寻生路？
沈清辞没有立刻回答。她缓缓抬手，抚摸着枕边婴儿柔软的脸颊，又看向萧景珩，最后目光落在掌心那半枚温润的玉佩上。
撤离？能撤到哪里去？茫茫大海，荷兰人可能在外围守株待兔；深入雨林，面对的是“鬼面”部落和更危险的“毒傀”阴谋；返回大明？海路断绝，京中局势不明。更何况，带着这么多伤员妇孺，在缺粮少药、强敌环伺的情况下撤离，与送死何异？
不，“新杭”是他们在这片新大陆上唯一的根，是数千将士用鲜血浇灌的家园。失去了这里，他们就真成了无根的浮萍。而且，景珩伤重至此，如何经得起颠沛流离？
“不能撤。” 沈清辞的声音很轻，却带着斩钉截铁的力量，“‘新杭’在，我们还有一隅之地，可攻可守。‘新杭’失，我等便是丧家之犬，任人宰割。”
她顿了顿，看向赵霆和周沧：“我知道，如今艰难，千难万难。但正因如此，才更不能退。传我命令。”
赵霆、周沧凛然站直。
“第一，那几名‘鬼面’降卒，暂且看押，饮食与伤兵同等，勿要虐待，但需严加防范。告诉他们，若所言属实，助我破敌，可饶其性命，日后或可安置。若敢欺瞒，立斩。”
“第二，挑选最机警、最熟悉山林、且伤势较轻的斥候，由降卒带路（或提供情报），设法摸清‘毒蝎谷’深处西番营地的虚实，尤其注意其炼制‘毒傀’的进展、守卫薄弱处。但切记，只侦察，不交战，一有危险，立刻撤回。此事，周镖头，你亲自安排可靠之人。”
“第三，营内防务，由赵将军全权负责。集中所有人力，优先修复东门及寨墙缺口，哪怕用木头、石头临时堵塞。多设陷阱、绊索。清点所有缴获的荷兰人物资，凡铁器、帆布、绳索，皆收集备用。组织所有能动之人，包括妇孺，沿海岸搜集可用之物——贝壳、海菜、浮木，甚至……被海浪冲上来的海兽尸体（若可食）。粮食，实行最严格的配给，从我、从赵将军你们开始，口粮再减。”
“第四，伤兵救治，乃重中之重。集中营中所有懂些草药、医术之人，成立‘医护营’，由丁嬷嬷暂时统管。没有药材，就去山里采，去土着那里换，去试！告诉军医，世子爷的伤，需继续用药，但更需……另辟蹊径。让他来见我，我要与他详谈。”
“第五，海上，周镖头的‘海鹞’继续巡逻警戒，但以保存自身为要，避免与不明海况接触。同时，派出小船，尝试向南、向北，寻找可能的安全渔场或可暂时栖身的小岛，以为万一之备。另外，密切注意任何从外海靠近的船只，无论是商船、战船，还是……漂流而来的幸存者。”
一条条命令清晰果断，虽不激昂，却带着绝境中迸发的、令人心折的韧性与智慧。赵霆和周沧眼中的彷徨与绝望，渐渐被一种沉静而坚定的光芒取代。夫人没有垮，还在谋划，还在战斗。这本身，就是最大的鼓舞。
“末将（属下）领命！” 两人齐声应道。
“还有一事，” 沈清辞的目光，最后落在那卷皮卷上，声音更轻，却带着不容置疑的决绝，“这皮卷，我需亲自研看。在我研看期间，任何人不得打扰。赵将军，周镖头，外面诸事，就托付给你们了。务必……坚持住。”
赵霆和周沧重重点头，深深看了一眼榻上昏迷的萧景珩和苍白却坚毅的沈清辞，转身大步离去，背影虽疲惫，却重新挺直。
石屋内，只剩下沈清辞、昏迷的萧景珩、安睡的婴儿，以及默默垂泪的丁嬷嬷。
“丁嬷嬷，烦请您在外面守着，没有我的允许，任何人不得进来。包括军医。” 沈清辞轻声吩咐。
丁嬷嬷抹了把泪，点头退了出去，轻轻带上门。
当最后一丝天光被隔绝在外，石屋内陷入一种深沉的、带着药味与血腥气的静谧。沈清辞深深地、缓缓地吸了一口气，牵动腹部的伤口，带来尖锐的疼痛。但她恍若未觉，只是用尽全身力气，支撑起虚软的上半身，靠在冰冷的石墙上。
然后，她伸出颤抖的、却异常稳定的手，缓缓地，一层层，揭开了那油布包裹。
柔韧的兽皮在昏暗的光线下，呈现出一种古老的、暗沉的光泽。上面那些用奇异颜料绘制的符号与图案，在脱离油布的瞬间，仿佛被注入了生命，开始散发出极其微弱的、流转的荧光。那光芒并非刺眼，而是幽邃的、仿佛内蕴星辰的深蓝与银白，与她掌心玉佩散发的温润白光，隐隐呼应、共鸣。
沈清辞凝视着那些仿佛在缓缓流动的符号，脑海中回忆起墨托大祭司的话语，回忆起昨夜婴儿啼哭、玉佩发光时萧景珩伤势的细微变化，回忆起“圣岛”祭坛的邪恶与“鬼面”“毒傀”的阴森……
她没有急着去解读那些复杂的天文星图、祭祀仪轨、或是力量运用的法门。她的目光，死死锁定了皮卷边缘角落，几幅似乎与“净化”、“驱邪”、“生机共鸣”相关的、相对简洁的图案，以及旁边扭曲如藤蔓、却仿佛带着某种韵律的古老文字。
她不认识那些文字。但当她将全部心神沉浸其中，当她左手紧握玉佩，感受着其上传来的、与皮卷荧光隐隐呼应的暖意，当她侧耳倾听着枕边婴儿均匀纯净的呼吸声，以及……旁边木榻上，萧景珩那微弱却依旧顽强的心跳时——
奇妙的感应，发生了。
那些图案仿佛活了过来，在她“眼前”拆解、组合，化作一道道温暖或清凉的“气流”运行轨迹。旁边的文字虽然依旧陌生，但其笔画走向、转折顿挫，却似乎与玉佩的微光、婴儿的气息、乃至萧景珩体内那混乱的阴寒邪气，产生了一种难以言喻的、超越语言的精神共鸣。
她仿佛“听”到了星辰的低语，感受到了地脉的搏动，触摸到了生命与腐朽、净化与污染之间，那微妙而脆弱的平衡。
一个模糊的、充满风险却可能是唯一希望的念头，在她心中逐渐清晰、坚定。
她轻轻地将皮卷摊开在自己腿上，用右手食指，蘸了一点自己唇上因干裂渗出的、微咸的血珠，然后，按照“感应”到的那幅关于“以纯净生机为引，疏导驳杂邪力，归于地脉或散于虚空”的图案轨迹，缓缓地，在皮卷旁边空白处，依样描绘。
每一笔，都牵动着她产后虚弱至极的身体，带来眩晕与刺痛。但她目光专注，心神凝一，全部意念都灌注于指尖，灌注于与玉佩、与孩子、与萧景珩那残存生机的微弱联系上。
当她颤抖的指尖落下最后一笔，一个简陋的、由血珠绘成的、仿佛简化星图又似某种符文的图案，出现在皮卷边缘。
就在图案完成的瞬间——
她掌心的玉佩，骤然爆发出比之前明亮数倍的温润白光！光芒柔和却不刺眼，如同水波般荡漾开来，瞬间充满了整个石屋！
枕边的婴儿似乎感受到了什么，发出细微的、满足的哼唧声，小小的身体也散发出更加清晰的、纯净的生机暖意。
而旁边木榻上，昏迷中的萧景珩，身体猛地一震！缠满绷带的胸膛剧烈起伏了一下，喉咙里发出一声极其压抑、仿佛从灵魂深处挤出的痛苦闷哼！他肋下和肩头那青黑色的伤口边缘，似乎有极其微弱的、暗红色的污秽气息，被那玉佩白光与婴儿生机形成的无形力场，一丝丝地、缓慢地“逼”了出来，在空气中化作淡淡的、令人作呕的黑烟，随即被白光净化、消散！
他脸上那死寂的青灰色，似乎褪去了一点点，虽然依旧苍白得可怕，但隐隐透出了一丝属于活人的、极其微弱的生气。
有效！虽然缓慢，虽然痛苦，虽然可能只是杯水车薪，但真的有效！
沈清辞苍白如纸的脸上，终于浮现出一丝极淡、却真实存在的血色，那是心力透支与希望燃起的奇异混合。泪水再次模糊了视线，但这一次，是滚烫的、充满喜悦与决心的泪水。
她知道，这只是开始。前路依旧遍布荆棘，危机四伏。但她已经找到了方向，抓住了那根或许能将他、将“新杭”、将他们所有人拉出深渊的、纤细却坚韧的绳索。
她轻轻握住萧景珩冰凉的手，将玉佩塞进他的掌心，让他与自己、与孩子，通过这温润的光，连接在一起。
“景珩，坚持住。清辞在这里，我们的孩儿在这里，‘新杭’也在这里。我们一起……熬过去。”
她低语着，声音微弱却坚定，如同穿透厚重阴云的、第一缕执着不肯熄灭的晨光。
而屋外，疲惫的“新杭”营地，在赵霆、周沧等人的带领下，正带着满身的伤痛与沉重的负荷，开始了新一轮的、为了生存而进行的、沉默而坚韧的重建与抗争。
晨光，终于完全驱散了夜色，洒在这片饱经创伤、却依旧倔强挺立的土地之上。海风呜咽，仿佛在诉说着昨夜的惨烈，也仿佛在预示着，更加漫长而艰难的白昼，已然来临。
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