乾封元年七月中，含元殿前广场，旌旗招展，甲士肃立。
殿试在即，气氛庄严肃穆。
数百名经州试、省试脱颖而出的举子，按籍贯分列，屏息凝神。
凤帷高悬于丹墀之上，皇后伍元照端坐其后，太子礼弘侧坐旁席。
宰相李敬玄、新任中书侍郎狄仁杰、礼部尚书等考官分坐两侧。
无数目光聚焦于帷帘之后那道隐隐绰绰的身影，有敬畏，有探究，亦有暗藏的审视与不忿。
礼治因身体缘故，未能亲临。伍元照独自执掌这场关乎帝国未来人才选拔的盛典。
她今日着明黄蹙金翔凤朝服，戴九翚四凤冠，珍珠旒垂落，威仪天成。
然面色稍显苍白，昨夜批阅奏章至深夜，又忧心礼治病体，几乎未眠。
只是那双凤眸，透过珠帘扫视全场时，依旧锐利沉静，令人不敢逼视。
【系统提示：进入关键场景“殿试大典”。
潜在冲突：考生张束之挑衅言论。
环境状态：公开、高压、瞩目。
核心任务：主导殿试顺利进行，妥善处置挑衅，选拔真才，维护权威，考察太子，防范任何意外。】
辰时正，钟鼓齐鸣，殿试开始。举子们按号入座，领取试卷。今日考题三道：一为经义，取自《尚书》；二为策问，题为“论漕运利弊与革新”；三为时务，直指“当今边患与安边之策”。皆是务实之题，尤以第三题最为尖锐，紧扣吐蕃、西突厥动向。
场内一片笔走龙蛇的沙沙声。伍元照静坐帷后，看似闭目养神，实则耳听八方。她能感受到来自不同方向的视线——考官席上狄仁杰的沉稳，李敬玄的老成，以及……裴炎那看似平静无波，却隐隐透着审视的目光。也能感受到举子方阵中，那股混杂着渴望、紧张、乃至一丝不服气的复杂气息。
两个时辰后，收卷。试卷被当场弥封糊名，由专人送至一旁偏殿，由众考官初阅。午时，赐食。短暂的休息后，未时初，最关键的环节到来——由皇后与太子亲自面试部分答卷优异者。
经众考官匆匆初筛，选出了十份见解最为突出的策论与时务答卷，呈送御览。伍元照与礼弘一同翻阅。其中八份，或文采斐然，或见解稳重，皆是上佳之选。然第九份，尤其第十份，却让伍元照眸光微凝。
第九份答卷，经义、策问皆平平，唯独时务策，对边患分析一针见血，提出“以藩制藩，联弱抗强；精练骑军，以快制慢”之策，虽略显冒险，然颇具胆识。答卷者署名弥封，但笔迹……伍元照觉得有些眼熟。
第十份，便是那剑南道寒门举子张束之的。经义扎实，策问中关于漕运“分段承包、引入商贾、严查损耗”的建议，大胆而具操作性。而时务策，不仅详析吐蕃、西突厥之优劣势，提出“西联波斯、大食牵制吐蕃，北扶回纥、契丹制衡突厥”的大战略构想，更直言不讳地指出当前边镇“兵冗将骄、虚报战功、防务松弛”等积弊，要求“裁汰老弱，明赏罚，重勘实”。其言辞之犀利，洞察之深刻，远超同侪。然而，就在这锋芒毕露的答卷末尾，果然附了一首五言绝句：“牝鸡司晨晓，虽鸣非其时。但得真龙现，四海自倾心。”
诗虽短，其意昭然。牝鸡司晨，直指女主临朝；虽鸣非其时，暗讽其才不配位或不合时宜；但得真龙现……是期盼皇帝康复，还是另有所指？
太子礼弘也看到了此诗，小脸绷紧，眼中露出怒色，低声道：“母后，此子狂妄，竟敢殿试之上，以诗谤君！”
伍元照面色不变，将张束之的试卷轻轻放下，淡淡道：“弘儿，稍安勿躁。是才子是狂生，待当面问过便知。传本宫旨意，面试开始。召这十人，按答卷次序觐见。”
“是。” 司礼官唱名。
前八位举子依次入殿，行礼，应答。或沉稳，或激昂，或略显紧张，然皆能言之有物。伍元照与礼弘或问经义，或询策论细节，诸生应对大体得当。其中一位来自山东的崔姓士子，对漕运之弊见解颇深，令伍元照微微颔首。
第九位举子入殿。此人年约三旬，面容清瘦，目光炯炯，行走间自带一股沉稳气度。伍元照一看，心中了然——此人正是前些时日狄仁杰提过，疑似与裴炎门下有所往来，对科举改革颇有微词的那位“名士”，刘祎之。其答卷笔迹，她曾见于裴炎门生联名上书中。
“学生刘祎之，拜见皇后殿下，太子殿下。” 刘祎之躬身行礼，姿态恭谨。
“平身。” 伍元照声音平静，“汝于时务策中，倡言‘以藩制藩’，可细言之。若联弱抗强，当联谁？如何联？强弱之势，又如何确保其不反噬？”
刘祎之显然有备而来，侃侃而谈：“回殿下，学生以为，吐蕃强而西突厥渐强，然其内部皆有纷争。吐蕃赞誉幼弱，权臣相争；西突厥可汗新立，主战、主和两派相持。我可密遣使节，携重利，结交吐蕃内部不满论钦陵之贵族，或西突厥主和派长老，使其内耗，无暇东顾。所谓联弱抗强，乃以利诱之，以谋间之。至于反噬，只需朝廷自身强盛，边军精练，则诸藩纵有异心，亦不敢轻动。”
“若吐蕃与西突厥已然联手，此策何以应对？” 太子礼弘忽然发问。
刘祎之略一迟疑，道：“若其联手，则形势危殆。然其联手，必因利而合，亦可因利而分。我可示敌以弱，骄其心，同时以更重利诱其一方背盟，或制造事端，使其相互猜忌……”
伍元照不置可否，又问：“汝言‘精练骑军，以快制慢’。然我朝骑兵，多布防北疆、河西，安西、陇右骑兵相对不足。若要精练，钱粮、马匹、将领，从何而来？裁汰老弱，又恐生兵变，何以处置？”
刘祎之额头微见汗，答道：“钱粮可自屯田、盐铁之利中筹措部分，马匹可加强与回纥、契丹互市，亦可鼓励民间养马。将领……当不拘一格，选拔勇悍知兵者。裁汰老弱，需辅以妥善安置，发放钱粮遣散，或转为民屯……”
其回答虽有条理，然多流于空泛，涉及具体执行则显乏力。伍元照心中已有评判，不再多问，令其退下。
终于，轮到第十位，张束之。
“宣，剑南道举子，张束之觐见——”
第一节：殿前诘问，凤威折狂
张束之应声而入。此人年约二十五六，身形挺拔，面容清俊，眉眼间带着一股读书人的孤傲与掩藏不住的锐气。他身着半旧青衫，浆洗得发白，却整洁挺括。行礼时姿态标准，然不卑不亢，目光坦然迎向珠帘。
“学生张束之，拜见皇后殿下，太子殿下。” 声音清朗，不疾不徐。
“平身。” 伍元照的声音透过珠帘传来，听不出喜怒，“张束之，汝之经义、策问，皆属上乘。然本宫与太子，独对汝时务策与诗作，颇有疑问。汝可愿解之？”
“学生恭聆殿下垂询。” 张束之神色不变。
“汝于时务策中指陈边镇积弊，言辞犀利。然裁汰老弱，明赏罚，重勘实，皆触及军中将校切身之利。汝一介书生，未历行伍，何以确信此策可行？又如何应对可能之反弹与动荡？” 伍元照问得直接。
张束之略一沉吟，答道：“回殿下，学生虽未历行伍，然自幼游学边塞，曾目睹老卒羸弱充数，悍将虚报战功，军资层层克扣。此非学生臆测，乃边民皆知之事。裁汰老弱，需与抚恤并行，非一味驱赶。明赏罚，当有御史、监军为耳目，核实战功。重勘实，需朝廷遣刚正大臣巡边，雷厉风行。反弹必有，动荡难免，然剜疮挤脓，痛在一时，利在长久。若因畏惧反弹而姑息养奸，则边军日渐糜烂，终成巨患。昔年太宗皇帝整顿府兵，亦非一帆风顺，然其后果，天下皆知。”
他言辞恳切，对边事了解之深，远超寻常书生，显是下过苦功。伍元照微微颔首，又问：“汝言‘西联波斯、大食牵制吐蕃，北扶回纥、契丹制衡突厥’。然波斯、大食路遥，回纥、契丹反复，此等远交近攻之策，实施不易，耗费甚巨。朝廷眼下内帑有限，何以支撑？”
“殿下明鉴，远交非必劳师远征，可遣能吏巧匠，携丝绸、瓷器、茶叶、医术、典籍，通商路，传文化，使其慕我华夏文明，自然亲唐而疏蕃。此所谓‘以利为饵，以文为钩’。至于回纥、契丹，扶其一部，制衡另一部，赐以贸易之利，爵位之荣，使其相互制衡，无力南顾。所费或许不赀，然较之兴兵十万，征战连年，耗资何止百倍？且可收潜移默化、长治久安之效。” 张束之对答如流，显然深思熟虑。
太子礼弘忍不住插言：“然汝诗中所言‘牝鸡司晨晓，虽鸣非其时’，作何解？殿试之上，以诗讽谏，非为臣之道，汝可知罪？”
此言一出，殿中气氛骤然凝滞。众考官、侍立官员皆屏息，目光聚焦于张束之身上。裴炎眼观鼻、鼻观心，嘴角几不可察地微抿。
张束之面对太子质问，神色依旧平静，甚至坦然直视珠帘方向，朗声道：“太子殿下垂问，学生不敢不答。此诗确为学生所作，然其意，非为谤君，实为忧国，亦为自警。”
“哦？忧国？自警？详细道来。” 伍元照声音依旧平稳。
“学生出身寒微，深知民间疾苦，亦知治国之难。娘娘临朝，革新科举，整顿吏治，关注边事，学生于策论中皆有建言，乃是感佩娘娘求治之心，愿献刍荛之见。然，”他话锋一转，目光灼灼，“娘娘虽才胜须眉，然女主临朝，古来少有，易惹物议，更易使宵小之辈借机生事，朝堂难安。学生诗中‘牝鸡’之喻，非指娘娘之才，乃喻此非常之局。‘虽鸣非其时’，是叹时势如此，纵有经纬之才，亦难免掣肘之苦。‘但得真龙现，四海自倾心’，是学生肺腑之言，期盼陛下早日康复，龙凰和鸣，则天下归心，宵小遁形，四海升平可期！此为学生之‘忧国’。”
他顿了一顿，声音微沉：“至于‘自警’……学生恃才放旷，于殿试答卷附诗，确有轻狂不敬之嫌。然学生此举，亦是想以身为饵，试探天颜。若殿下因一诗之逆，而弃学生策论之忠，则学生纵有才学，亦不敢侍奉不能容言之主。今殿下不罪学生狂悖，反召当面垂询，学生方知，娘娘胸襟，果如海纳百川。学生……心悦诚服！”
说罢，他撩袍，郑重跪地，以头触地：“学生殿试作诗，确有不当，请殿下治学生不敬之罪。然学生拳拳报国之心，天地可鉴！若蒙不弃，愿为大唐，为陛下，为娘娘，效犬马之劳，虽万死而不辞！”
殿中一片寂静。张束之这一番话，可谓胆大包天，却又言辞恳切，将原本的“谤君”扭转为“忧国自警”与“试探”，更以一番慷慨陈词，表露忠忱。是真心如此，还是狡辩之辞？
珠帘后，伍元照沉默了。她看着下方跪伏在地，身形挺拔如松的青年。此人确有才，更有胆，甚至……有谋。他猜准了自己不会因诗杀人，至少不会在殿试之上，众目睽睽之下，因一首隐晦的诗而处置一个才华横溢的寒门士子。他在赌，赌她的气度，赌她求才若渴。而且，他赌赢了。
“张束之。” 良久，伍元照缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“汝之才学，本宫看到了。汝之忧国之心，本宫亦感受到了。然殿试之上，以诗讽喻，终非正途。念汝初犯，且策论确有实学，不敬之罪，暂且记下。然汝需谨记，为臣者，当以忠直事君，以实干报国，非以奇巧言辞，试探上意。汝可明白？”
张束之身躯一震，再次叩首：“学生……谨遵娘娘教诲！定当铭记于心，以忠直实干为本！”
“起来吧。”伍元照道，“汝之策论，本宫会与诸考官详议。退下。”
“谢殿下！”张束之起身，又行一礼，退步出殿。背影依旧挺拔，却似乎少了几分孤傲，多了几分沉稳。
殿下面试继续，然气氛已截然不同。皇后对张束之的处理，宽严有度，既维护了皇家威严，又展现了容人之量，更未因一首诗而埋没人才。众考官神色各异，裴炎目光低垂，不知在想什么。太子礼弘若有所思。
【系统提示：成功处置殿试挑衅事件“张束之诗案”。策略评价：卓越（冷静、大度、恩威并施）。获得“驭下有方”积分奖励400点！政治威望、识人用人威信提升，潜在反对者（裴炎等）试探被挫败，寒门士子向心力增强。】
第二节：两仪定榜，龙凰共议
面试结束，已近黄昏。考官们退至偏殿，最终评定等第。伍元照回到两仪殿，礼治正倚在榻上等她，面色带着倦意，但目光关切。
“如何？听闻今日殿试，出了个狂生？”礼治声音虚弱，带着笑意。
伍元照卸下冠冕，坐到他身边，将张束之之事简略说了，末了叹道：“此人确是人才，眼光、胆识、谋略，皆属上乘。只是这性子……还需磨砺。我暂且压下了他的不敬，且看他日后如何。”
礼治握住她的手，温声道：“你处置得极好。非常之时，需用非常之才。此人若能用好，或可成为弘儿日后的臂助。至于其狂傲，年少气盛，在所难免。若他日后真有不臣，再处置不迟。眼下，正是用人之际。”
这时，狄仁杰与李敬玄捧着初步拟定的殿试排名与进士名单，入殿请旨。
名单上，一甲三名，状元是那位山东崔姓士子，榜眼是刘祎之，探花则给了张束之。二甲、三甲若干。总体而言，兼顾了南北、士族与寒门，然寒门比例较往年有显着提升。
伍元照与礼治细看名单，又听了狄仁杰、李敬玄对各人策论与面试的评价。礼治精神不济，听了一会儿，便示意伍元照定夺。
伍元照沉吟道：“崔生稳健，可为状元。刘祎之……才学虽有，然其策论多空谈，面试应对亦显局促，且……”她看了一眼狄仁杰，狄仁杰微不可察地点了点头，表示对其与裴炎关联的确认。“且其人心术，尚需观察。探花之位，不足以显其才，亦不足以抑其骄。置其于二甲前列吧。张束之，才高气锐，探花之位，可彰其才，亦是对其稍作警示。其余名次，大体依卿等所议。然需加一条，一甲三人及部分二甲优异者，即刻分派至户部、兵部、工部、京兆府观政，由各部堂官与狄卿、裴行俭等共同考绩。半年后，再行授官。”
“娘娘圣明！”狄仁杰与李敬玄领命。如此一来，既定了名次，又留了后续观察与磨砺的余地，更将用人权牢牢抓在手中。
第三节：月下密报，边关惊变
是夜，伍元照正在灯下批阅观政安排的细则，高延福面色凝重，持一份插着羽毛的军报急急入内。
“娘娘，安西八百里加急！郭虔瑾将军急报！”
伍元照心中一凛，接过军报，撕开火漆。快速览毕，脸色骤变！
军报称：吐蕃大将论钦陵，趁西突厥可汗阿史那斛瑟罗主力东进与回纥冲突之机，亲率五万精锐，借道于阗南山（今昆仑山）一条鲜为人知的隐秘小径，绕过唐军重点设防的勃律、护密，突然出现在于阗（今和田）城下！于阗国王猝不及防，城陷，国王战死，吐蕃军正在城中劫掠。郭虔瑾已急调疏勒、龟兹驻军前往救援，然恐吐蕃意在切断安西四镇联系，甚至直扑疏勒！更令人心惊的是，军报提及，吐蕃军中似有熟悉安西地理的向导，且其进军路线，与数月前百骑司曾上报过的、西突厥与吐蕃秘密使团往来路线，有所重叠！
果然勾结了！而且选择了安西四镇中相对薄弱、且盛产美玉、扼守丝路南道的于阗下手！时机更是歹毒，趁西突厥东进，唐军注意力被牵引之际！
“裴行俭何在？”伍元照厉声问。
“裴尚书已得讯，正在兵部值房等候娘娘召见！”
“更衣！摆驾武德殿！”伍元照霍然起身，眼中寒光凛冽。平静了月余的边疆，烽火再燃。而这一次，敌人来得更狡猾，更凶狠。
第四节：武德定策，凤令援边
武德殿偏殿，灯火通明。兵部尚书裴行俭、新任中书侍郎狄仁杰、户部尚书戴至德、工部尚书，以及几位核心将领均已奉诏赶到，人人面色凝重。
军报在众人手中传阅，殿内气氛肃杀。
“郭虔瑾已发兵救援，然疏勒、龟兹之兵，防守尚可，远征救援则力有未逮，且需防吐蕃分兵偷袭。安西现有兵力，捉襟见肘。”裴行俭率先分析，“吐蕃此举，意在切断安西南北联系，掠夺于阗财富，并试探我朝反应。若我应对不力，其必得寸进尺，兵锋直指疏勒、龟兹，则安西危矣！”
“必须立即派兵增援！”一位将领道，“可从河西、陇右调兵！”
“不可。”裴行俭摇头，“河西、陇右直面吐蕃青海主力，不可轻动。且远水难救近火。臣以为，当双管齐下。一，令北庭都护府（治庭州）速调精骑一万，南下经焉耆，驰援龟兹，增强安西北部防务，使郭虔瑾可集中兵力应对于阗方向。二，即刻从关内道、河东道，抽调府兵及番上卫士两万，以禁军将领统领，火速西进，补充河西、陇右防务，并视情况入安西参战。同时，令剑南道、山南西道，加强戒备，防吐蕃从川西方向策应。”
“粮草军械如何保障？”户部尚书戴至德急问。
“北庭、安西本地储粮，可支应一时。内地调兵之粮草，由户部、工部即刻统筹，启用洛口、太原等仓，征发民夫车马，水陆并进，急运陇右。内帑……”裴行俭看向伍元照。
“内帑拨付五十万贯，专用于此次军资转运、犒赏及抚恤。”伍元照毫不犹豫，“狄仁杰。”
“臣在。”
“你即刻拟旨，以陛下与本宫名义，明发天下，申饬吐蕃背信弃义，侵我藩属，掠我边民，着令陇右、河西、安西、北庭诸军，奋起抗敌，保境安民。凡斩获吐蕃将领、士卒者，赏格加倍！阵亡者，厚恤其家！”
“臣遵旨！”
“裴行俭，援军主帅，你有人选否？”
裴行俭略一思索：“左骁卫将军、检校代州都督王方翼，骁勇善战，熟知边事，曾任安西都护府长史，可为主帅。另，臣举荐一人为副——新任潞王府典签，王孝杰。此人虽年轻，然勇悍绝伦，曾随臣征讨西域，熟知吐蕃战法。”
王孝杰？伍元照记得此人，是礼贤（李贤）府中武官，确有勇名。“准。即擢王方翼为安西道行军大总管，王孝杰为副总管，统关内、河东援军，克日西征。北庭援军，由北庭都护自行派遣。”
“臣等遵旨！”
一道道命令迅速发出，帝国战争机器开始轰然运转。伍元照坐镇中枢，调兵遣将，安排粮草，发布檄文，沉稳果决，丝毫不见女子临阵的慌乱。众臣凛然受命，各司其职。
待到众人领命而去，已是子夜。伍元照疲惫地揉了揉眉心。礼治尚在病中，边疆战火又起，朝中暗流未息……多事之秋，名副其实。
“娘娘，”高延福近前，低声道，“监视裴炎府的暗线回报，殿试放榜后，刘祎之曾密访裴府，逗留约一个时辰。同时，西市那家与长孙家有过往来的胡商酒肆，今夜有生面孔出入，形迹可疑。”
裴炎……长孙家余党……边疆战事方起，这些人，又想趁火打劫，兴风作浪么？伍元照眼中寒芒一闪。也好，就让这烽火，将那些魑魅魍魉，一并照出来吧！
三日后，援军先锋尚未出潼关，安西再传噩耗！吐蕃论钦陵攻陷于阗后，并未久留，而是挟大胜之威，裹挟部分于阗降卒与向导，疾驰向东，突袭疏勒（今喀什）！疏勒镇守使仓促迎战，中伏阵亡，疏勒外围据点尽失，镇城被围，危在旦夕！郭虔瑾率军驰援，被吐蕃偏师依托地形阻于途中。而几乎同时，陇右急报：青海吐蕃大营异动，似有大军集结，意图东犯！更令人心悸的是，兵部核实战报时发现，吐蕃军对于阗、疏勒的进攻路线、唐军布防弱点，乃至援军可能动向，似乎了如指掌！朝野震动，流言四起，有言“天不佑唐”，有暗指“朝中有奸细，通蕃卖国”！矛头隐隐指向力主改革、执掌朝政的皇后！就在这风雨飘摇、内外交困之际，两仪殿突然传来礼治皇帝病情急剧恶化，呕血昏迷的噩耗！伍元照闻讯，眼前一黑，险些栽倒。难道，这内忧外患、至亲垂危的绝境，真要由她一人，独自面对了吗？
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