大明，洪武二十六年冬。
随着奉天殿那一声锤音落下，“绍武”二字，便如同一道惊雷，随着八百里加急的快马，迅速传遍了大明的两京十三省。
官道之上，驿卒背插令旗，马蹄卷起滚滚黄尘。
“改元绍武！明年为绍武元年！”
“皇上有旨，继承太上皇遗志，开万世太平！”
这声音在各个府、州、县的衙门前响起。
对于底层的百姓和边疆的军户来说，这无疑是一个令人振奋的消息。太上皇的“洪武”那是杀出来的威风，如今皇孙定号“绍武”，摆明了是要继续带着大伙儿硬气下去。尤其是那些听闻了南京督导总队威名的年轻人，更是摩拳擦掌，恨不得立刻投军，去安南博个封妻荫子。
然而，在那些高墙大院、深宅府邸之中，气氛却截然不同。
江南，某处不知名的园林深处。
这里表面上是一处荒废已久的别院，枯藤老树，杂草丛生，平时连路过的乞丐都懒得往里看一眼。但谁能想到，在那假山之下，竟然藏着一间奢华至极的密室。
此刻，几道人影正围坐在一张紫檀木圆桌旁。他们身着便装，脸上甚至还戴着面具，显然是不想暴露真实的身份。
坐在主位上的，是一个身形有些佝偻，但气场却异常强大的老者。他虽然戴着半截面具，但露出的下巴上蓄着修剪得极好的白须，举手投足间透着一股常年身居高位的威严。
“都说说吧。”
老者的声音低沉而沙哑，像是古钟回响，“既然咱们今天能坐到这里，那就是一条船上的人。如今皇上定号绍武，这其中的意味，不用老夫多说了吧？”
密室内的空气有些凝滞。
片刻后，左侧一个身穿儒衫、虽然未戴面具但始终低着头的中年人率先开口了。他的声音里充满了愤懑和压抑：
“哼！绍武？我看是穷武还差不多！”
中年人猛地抬起头，露出一双充满血丝的眼睛，“自从朱雄英……回归之后，这朝堂的风气就全变了！他眼里哪还有我们这些读圣贤书的人？哪还有士大夫三个字？”
“想当年，朱元璋虽然严苛，但好歹还敬重刘伯温、宋濂这些大儒。可现在呢？这位皇上愈发霸道，根本不把我们放在眼中！朝堂之上，除了兵部和那个只知道算账的户部，其他衙门都成了摆设！”
“长此以往，与士大夫共治天下的夙愿，怕是要随风而去了！这大明，就要变成他朱雄英一个人的大明，变成那群粗鄙武夫的大明了！”
这番话，说到了在场众人的心坎里。
他们这些人，代表的是大明根深蒂固的文官集团和江南士绅的利益。他们习惯了用笔杆子控制皇帝，习惯了在“仁义道德”的框架下瓜分权力。
可朱雄英的出现，彻底打破了这个规则。
“何止是霸道！”
右侧一个身材微胖、眼神阴鸷的中年人狠狠地啐了一口，咬牙切齿地说道，“他简直就是个……是个怪物！”
“自从他登基以来，你们看看他用的都是什么人？内有陈芜掌控司礼监，外有孙石的锦衣卫，暗地里还有一个神出鬼没的潜龙卫！”
胖中年人越说越激动，手指关节捏得咔咔作响：
“以前的皇帝，哪怕是朱元璋，遇到难题，也会召集翰林学士、经筵讲官询问对策。那是制度！是给咱们读书人的体面！可这位呢？”
“这么久了，他召集过一次经筵吗？他问过一次侍读学士吗？没有！一次都没有！”
“遇到大事，他要么是自己乾纲独断，要么就是找那几个心腹武将在御书房里私下商量。从来不和重臣商量，更不遵循民间舆论！有时候我都在想，他脑子里装的那些东西，到底是从哪来的？”
说到这里，胖中年人眼中闪过一丝深深的恐惧和无奈。
“还有，咱们在后宫、皇宫、军队里的那些布局……”
他叹了口气，端起面前的茶杯一饮而尽，仿佛是在喝闷酒，“全都吃瘪了！没有一丝进展！”
“以前咱们想往宫里塞个人，或者是想拉拢某个禁军统领，那是轻而易举。只要金银美女砸下去，没有不松口的。可现在呢？”
“朱雄英手底下的人，就像是一群……一群没有七情六欲的石头！”
“我前些日子，试图接触南京督导总队的一个千户，许诺给他万两白银，外加两个扬州瘦马，只求他透露一点火药的配方。结果呢？第二天那个千户就把银子和人送到了锦衣卫衙门，我的那个中间人，当天晚上就被潜龙卫斩首示众，脑袋挂在了城门口！”
胖中年人既恼怒，又带着几分难以理解的佩服：
“我都不知道朱雄英是从哪找来这么忠心的人！无论是威逼还是利诱，统统不管用！甚至咱们还因此暴露了不少埋了多年的暗桩，损失惨重啊！”
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