密室内陷入了一片死寂。
这就是他们最绝望的地方。
如果是以前的政治斗争，他们有无数种办法让皇帝妥协——利用舆论、利用灾异、利用后宫、利用外戚。
但在朱雄英面前，这些手段统统失效了。因为朱雄英手里掌握着绝对的暴力机构，并且拥有绝对的财政自主权，根本不需要依赖他们。
“唉……”
角落里，一直没说话的一个瘦子长叹一声，“难道我们就只能这么看着？看着他一步步把咱们的根基刨断？看着这大明变成武夫的天下？”
“要不……咱们联络一下各地的藩王？”有人提议道。
“藩王？”
主位上的老者冷笑一声，“秦王朱尚烈的下场你们没看到吗？那就是个被养废了的废物！其他藩王现在被削藩令吓得瑟瑟发抖，谁敢在这个节骨眼上当出头鸟？”
众人再次沉默。
面对这样一个软硬不吃、油盐不进、且拥有上帝视角的强势帝王，他们感到了一种前所未有的无力感。
“好了，都别垂头丧气的。”
见士气低落到了极点，主位上的老者终于开口了。
他放下手中的茶盏，目光扫过众人，声音虽然苍老，却透着一股老谋深算的阴毒。
“都振作起来。现在朱雄英占上风，不代表他以后也会占上风。”
“刚极易折，强极则辱。这是千古不变的道理。”
老者缓缓站起身，走到密室中央，背着手踱步道：
“他现在年轻，气盛，手里有兵有钱，咱们确实动不了他。硬碰硬，只能是咱们粉身碎骨。”
“但是，只要是人，就有弱点。”
“他不是喜欢打仗吗？好，那就让他打！”
老者眼中闪烁着寒光，“安南、东瀛……，那是多少银子？多少人命？就算他现在国库充盈，能经得起几年的消耗？”
“他不是不信任我们吗？好，那我们就顺着他！”
“从今往后，咱们的人在朝堂上，不要再反对他。相反，我们要从反对变成赞美。他要做什么，我们都说好；他要打谁，我们都说必胜。”
“我们要慢慢地渗透，一点点地腐蚀。”
老者伸出一只枯瘦的手，在空中虚抓了一把，“既然武将我们插不进手，那就从地方官吏入手，从粮草转运入手，从教化百姓入手。”
“我们要让他觉得，天下太平，万民拥戴。让他沉浸在绍武的迷梦里，让他越来越狂妄，越来越听不进逆耳之言。”
“等到他把国库打空了，把民力用尽了，把武将的功劳赏无可赏了……”
老者嘴角勾起一抹残忍的笑意，“那时候，才是我们这些人走到前台，收拾残局，重掌权柄的机会。”
这番话，如同一针强心剂，注入了众人的心中。
是啊，他们是流水的官，皇帝也不过是铁打的营盘里的一过客。士大夫集团的韧性，就在于一个“熬”字。
“捧杀！渗透！等待！”
那个儒衫中年人眼睛亮了，“老大人高见！既然拦不住他这辆战车，那我们就帮他推一把，让他跑得更快，直到……翻车！”
“不错。”胖中年人也笑了，“我就不信，那些泥腿子出身的武将，能一直保持清廉？只要是人，就爱财，就爱色。咱们慢慢来，温水煮青蛙。”
几人互相看了看，原本灰败的脸色终于恢复了一些血色，纷纷点头表示认可。
“既然都明白了，那就散了吧。”
主位上的老者挥了挥手，“记住，回去之后，约束好各自的门生故吏。表面上要对绍武新政歌功颂德，暗地里……把根扎深一点。”
“是！”
众人齐声应诺，随即起身行礼。
在老者的示意下，他们触动了密室的机关。墙壁缓缓裂开，露出了几条通往不同方向的幽深密道。
不一会儿，几人便消失在密道之中，只留下了一阵机关闭合的沉闷声响。
密室内，再次恢复了安静。
只剩下那个老者，依旧孤零零地坐在主位上。
他脸上的自信和阴毒慢慢褪去，取而代之的是一种深深的疲惫和忧虑。
他看着空无一人的密室，看着那盏长明灯，突然长长地叹了一口气。
“唉……”
这叹息声中，包含了太多的无奈。
刚才那些话，虽然是在给同党打气，但他自己心里清楚，这次的对手，和以往任何一个皇帝都不一样。
朱雄英太完美了，完美得不像是一个这个时代能孕育出的帝王。他的眼光，他的布局，甚至他对人性的洞察，都让人感到绝望。
“捧杀……真的有用吗？”
老者低声呢喃，脑海中浮现出那个年轻帝王在奉天殿上罢黜陈良、贬斥王景时的冷酷模样。
那样清醒的人，真的会被他们这点伎俩蒙蔽吗？
可是，除了这一条路，他们这些旧时代的残党，还能有什么办法呢？
“绍武，绍武……”
“但这天下的棋，还没下完呢。鹿死谁手，尚未可知……”
……
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