卧龙岗果然名不虚传，山势蜿蜒如龙，林深雾绕，静谧非常。
沿着那条猎人小径走了大半日，才隐约看见几处散落在半山腰的简陋茅舍，有炊烟袅袅升起。
李辰一行人在靠近山脚一处相对平坦的林间空地扎营。
残狗带着一名亲卫负责警戒和探查，李辰则带着小荷和另一名亲卫，开始在附近山民中打听那位隐士的具体所在。
山民们大多朴实，但谈及那位隐士，神色都带着敬畏和谨慎。
“你们找余先生啊？”
一个正在溪边劈柴的老樵夫直起腰，抹了把汗，上下打量着李辰，“余先生确实住在岗上，但他不见外客，尤其是不见那些当官的和穿绸缎的。你们……看着不像本地人？”
李辰拱手，态度诚恳：“老丈，在下李辰，从北边来，并非曹国官吏，也非富家子弟。此行是慕余先生之名，特来请教学问，并无恶意。还请老丈指点。”
老樵夫看李辰言语客气，气度也不似奸恶之徒，旁边还跟着个怯生生但眼神清澈的小丫头（小荷），面色稍缓：“余先生名讳是余樵，我们这儿都叫他余先生。他住在岗顶‘观云岩’那边，沿着这条溪往上游走，看到三棵并生的老松树往右拐，再走半个时辰，看到一片竹林，穿过竹林就能看到他的草庐了。”
“不过余先生脾气有点怪，上次郢丘来个大官请他，他连门都没给开，让人家在山门外站了三天，最后灰溜溜走了。你们要有心理准备。”
“多谢老丈！”李辰再次道谢。
得了具体方位，李辰却不急着立刻上山。
他先让残狗去探了探路，确认沿途没有异常埋伏或眼线。
然后，他带着小荷，在溪边找了个干净地方坐下，取出纸笔（随身携带的炭笔和粗糙纸张），开始一边思索，一边写写画画。
“哥，你在画什么？”小荷好奇地凑过来看。
认了哥哥后，她胆子大了些，虽然依旧安静，但不再总是低着头。
“在想，怎么才能让余先生愿意见我们。”
“这位余先生，取名‘余樵’，余生皆为樵夫，过往皆是云烟。这是有大智慧，也是有大决绝之人。直接上门，恐怕吃闭门羹的可能性极大。”
小荷似懂非懂地点点头，看着李辰认真思索的侧脸，小声道：“哥这么厉害，又真心请教，余先生会见你的。”
李辰笑了笑，揉了揉她的头发：“但愿如此。”
第二天一早，李辰只带了小荷一人，按照老樵夫指点的路线，前往观云岩。
残狗和两名亲卫则分散在竹林外围隐蔽处接应。
穿过幽深的竹林，眼前豁然开朗。
一片青草地中央，立着三间以竹木搭建、覆着厚厚茅草的简朴草庐。
草庐前有石桌石凳，旁边引了山泉，形成一个小小水潭，清澈见底。
四周鸟语花香，云雾在半山腰缭绕，确实是一处清修隐居的绝佳所在。
草庐的柴扉紧闭。
李辰整理了一下身上普通的布衣，走到门前，并未直接叩门，而是对着草庐方向，朗声说道：“北地后学李辰，携妹小荷，慕名前来，求见余樵先生。不敢奢求先生出山，只盼能得片言指点，解惑明心。”
声音在山谷间回荡，惊起几只飞鸟。
草庐内一片寂静，毫无回应。
李辰不急不躁，也不再次呼喊，只是静静地站在门外。
小荷乖巧地站在他身后半步，也安静地等待着。
约莫过了一盏茶时间，柴扉“吱呀”一声，开了一条缝。
一个身穿粗布葛衣、头发灰白、面容清癯、眼神却异常明亮的老者出现在门后，正是余樵。
他并未开门迎客，只是隔着门缝，淡淡地看了李辰一眼，又扫了一眼小荷。
“求见老夫者甚多，无非求名求利求安稳。你，求什么？”
“不敢欺瞒先生。李辰所求，一为解惑，这乱世迷局，前路何方？二为请教，如何让一方百姓，在这乱世中，能活得有尊严，有希望。”
余樵眼中闪过一丝微不可查的波动，但语气依旧平淡：“空口白牙，谁都会说。老夫有三问，你若能答，便进来喝杯粗茶。若不能，或答非所问，便从何处来，回何处去。”
“请先生出题。”李辰神色一肃。
“第一问，”余樵目光投向远处云雾缭绕的山峦，“你看这卧龙岗，山高林密，云雾遮蔽。有人见其巍峨，心生敬畏；有人见其阻隔，望而生畏；有人欲窥其全貌，劈山开路。你，看到什么？”
李辰略一思索，答道：“晚辈看到的是‘根基’与‘屏障’。山峦巍峨，是大地根基，蕴藏生机。云雾阻隔，是天然屏障，护佑一方清净。劈山开路者，或许能得一览众山小，却也失了山中真趣，更可能引来风雨侵扰。晚辈以为，当如先生这般，居于山中，既借山之根基，又享云之屏障，观云起云落，明世事变迁，方是自在。”
余樵不置可否，继续问道：“第二问。老夫这草庐前，有清泉一潭。泉水至清，可见鱼虾嬉戏，亦可映照天光云影。若有污浊注入，则清泉变浊，鱼虾遁走，云影无踪。若你是这潭水，是守清自娱，还是容浊同流？亦或，另有他法？”
这个问题更显锋芒。
李辰沉吟片刻，缓缓道：“水至清则无鱼，然水至浊则生机绝。晚辈以为，水有自净之能。若污浊少量，可缓缓净化，沉淀泥沙，依旧保持清澈。若污浊滔天，势不可挡，则当思引流疏导，或另寻净源，总归不能坐视自身彻底污浊，失了根本。守清不是封闭，容浊需有底线。”
余樵深深地看了李辰一眼，眼神中似乎多了些什么。
他沉默了片刻，问出了第三问，也是最难的一问。
“第三问。老夫观你身边这小女娃，眼神清澈，却有惊惶未褪之痕。她是你何人？你若得志，将如何待她？若你失势，又将如何？”
这个问题直接而尖锐，触及了李辰的品性与担当。
小荷闻言，身体微微一颤，紧张地看向李辰。
李辰伸手，轻轻握住小荷冰凉的小手，目光坚定地迎向余樵：“她是我妹妹，李小荷。她曾落难，我遇到了，便带她走。在我身边，她就是我的家人，我会护她周全，教她安身立命的本事，让她活得堂堂正正，有尊严，有选择。若我得志，她自当共享太平喜乐。若我失势……”
“只要我一息尚存，便不会让她再坠苦海。若真有山穷水尽之时，也会先为她寻一处安稳所在，保她余生无虞。”
小荷的眼泪无声地滑落，不是悲伤，而是被巨大的安全感包裹的酸楚与幸福。
她紧紧回握住李辰的手。
余樵的目光在李辰和小荷交握的手上停留片刻，又看向李辰清澈坦荡的眼睛。
良久，他脸上露出一丝极淡的、几乎难以察觉的笑意。
“吱呀——”柴扉被完全推开。
“进来吧。”余樵转身，向草庐内走去，“山野粗茶，莫要嫌弃。”
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