卯时，晨光熹微。
沈墨轩站在扬州会馆的门外，看着这座气派的建筑。会馆位于城南，是扬州商人在京城的聚集地，平日里商贾云集，热闹非凡。但此时天刚亮，会馆大门紧闭，门前冷清。
“大人，确定赵世卿在里面？”林峰低声问。
“确定。”沈墨轩道，“我查过，赵世卿三天前住进会馆，包下了东跨院的整个院子。他很少出门，大部分时间都在房里会客。”
“那我们直接进去抓人？”
“不。”沈墨轩摇头，“赵世卿是商人，不是官员。没有确凿证据，不能随便抓人。而且，打草惊蛇就不好了。”
“那怎么办？”
“拜访。”沈墨轩整理了一下衣冠，“以锦衣卫指挥使的身份，正式拜访扬州商会会长，合情合理。”
林峰懂了：“大人是想试探他？”
“对。”沈墨轩道，“看看他什么反应，说什么话。有时候，对话比审讯更能得到信息。”
两人走到会馆门口，林峰上前敲门。好一会儿，门才开了一条缝，一个睡眼惺忪的门房探出头。
“谁啊？这么早……”
“锦衣卫指挥使沈大人，前来拜访赵世卿赵会长。”林峰亮出腰牌。
门房一个激灵，睡意全无：“沈……沈大人稍等，小的这就去通报。”
门重新关上。过了片刻，大门打开，一个管事模样的人迎出来，满脸堆笑：“沈大人大驾光临，有失远迎。赵会长请您进去。”
沈墨轩点点头，带着林峰走进会馆。会馆很大，三进院落，雕梁画栋，很是气派。东跨院更是精致，小桥流水，假山亭台，堪比王府。
赵世卿在正厅等候。他四十多岁，穿着锦缎长袍，面容清瘦，眼神精明。见沈墨轩进来，起身相迎。
“沈大人，久仰大名。”赵世卿拱手，笑容可掬，“不知沈大人今日前来，有何指教？”
“赵会长客气。”沈墨轩还礼，“本官今日来，是想请教一些事。”
“请坐。”赵世卿示意上茶，“沈大人请问，赵某知无不言。”
两人分宾主落座。沈墨轩打量了一下厅内布置，很奢华，但又不显俗气。墙上挂的是名家字画，桌上摆的是官窑瓷器，每一件都价值不菲。
“赵会长生意做得很大啊。”沈墨轩道。
“小本经营，糊口而已。”赵世卿谦虚道，“不知沈大人想问什么？”
“想问问赵会长，最近可听说张诚张公公的事？”沈墨轩盯着他。
赵世卿面色不变：“听说了。张公公不幸去世，真是可惜。赵某还打算去吊唁呢。”
“赵会长跟张公公很熟？”
“谈不上熟。”赵世卿道，“只是生意上有些往来。赵某在江南做盐业生意，需要跟宫里打交道，自然认识几位公公。”
“那冯保冯公公呢？”
赵世卿笑容微敛：“冯公公，那是过去的事了。冯公公犯了事，赵某也很痛心。”
“痛心？”沈墨轩挑眉，“据本官所知，赵会长跟冯保合作多年，从他那里得了不少好处。冯保倒台，赵会长损失不小吧？”
“沈大人说笑了。”赵世卿道，“赵某做生意，向来遵纪守法。跟冯公公只是正常生意往来，他倒台是他的事，跟赵某无关。”
“是吗？”沈墨轩从怀中掏出一份账册复印件，是冯保那本暗账里关于赵世卿的部分，“那这上面记录的，每年给冯保送五万两‘孝敬’，又怎么解释？”
赵世卿看到账册，眼神闪烁了一下，但很快恢复平静：“沈大人，做生意难免要打点。这五万两，是给冯公公的辛苦费，请他帮忙疏通关系，合法合规。”
“那给‘三爷’的十万两呢？”沈墨轩突然问。
赵世卿手一抖，茶杯差点掉在地上：“沈大人说什么？什么‘三爷’？”
“赵会长不知道‘三爷’？”沈墨轩盯着他，“那为什么冯保的账册里，记录你每年给‘三爷’送十万两银子？而且，是通过钱庄转账，很隐蔽。”
赵世卿额头冒汗：“沈大人，这可能是误会。赵某不认识什么‘三爷’。”
“误会？”沈墨轩冷笑，“那山东工坊恢复生产，赵会长出资五万两，也是误会？辽东私兵训练，赵会长提供粮草军械，也是误会？”
赵世卿脸色煞白，说不出话来。
“赵会长，”沈墨轩放缓语气，“本官今日来，不是来抓你的。如果真要抓你，就不会一个人来了。”
赵世卿看着他，眼中闪过一丝希望：“那沈大人是……”
“想给你一个机会。”沈墨轩道，“‘三爷’的事，本官已经查得差不多了。张诚死了，下一个可能就是赵志皋，再下一个，就是你。赵会长是聪明人，应该知道，跟着‘三爷’走，只有死路一条。”
赵世卿沉默。他当然知道。从张诚死的那刻起，他就知道危险了。但他已经陷得太深，脱不了身。
“沈大人，”他低声道，“赵某也是被逼的。”
“被谁逼的？”
“‘三爷’。”赵世卿道，“赵某早年做生意，得罪了人，是‘三爷’出面摆平的。从此以后，赵某就欠了他的人情。这些年，‘三爷’让赵某做什么，赵某不敢不从。”
“‘三爷’是谁？”
“赵某......不知道。”赵世卿摇头，“每次联系，都是通过中间人。赵某只见过他一次，还是在三年前，他戴着斗笠，蒙着面，看不清脸。”
“有什么特征？”
“左手小指缺一截。”赵世卿道，“说话带南方口音，身上有檀香味。对了，他喝茶有个习惯，喜欢加蜂蜜。”
加蜂蜜？这个习惯很少见。
“还有吗？”
“还有……”赵世卿想了想，“他手上戴着一个玉扳指，扳指上刻着‘福寿安康’四个字，是篆书。”
玉扳指？沈墨轩想起陈矩的名单。张诚的扳指刻龙，那是先帝所赐。但刻“福寿安康”的扳指，可能是自己定制的，也可能是别人送的。
“扳指是什么材质？”
“羊脂白玉，很润。”赵世卿道，“赵某做玉器生意多年，一眼就能看出来，那是上等和田玉，价值不菲。”
和田玉，刻“福寿安康”，这个线索很重要。
“赵会长，”沈墨轩道，“如果你真想脱身，就要配合本官。”
“怎么配合？”
“第一，把你知道的都说出来。”沈墨轩道，“‘三爷’让你做了什么，跟哪些人联系，山东工坊的情况，辽东私兵的情况，还有宫里的事。”
“这……”赵世卿犹豫。
“你放心，只要你配合，本官保你性命。”沈墨轩道，“而且，本官会向皇上求情，不追究你的罪责。你可以在江南继续做生意，过安稳日子。”
这个条件很诱人。赵世卿动摇了。
“沈大人说话算话？”
“本官一言九鼎。”
赵世卿深吸一口气：“好，赵某说。”
他站起身，走到门口看了看，确定没人偷听，才回来坐下，压低声音：“‘三爷’让赵某做的第一件事，就是出资恢复山东工坊。冯保死后，工坊被查封，但设备、工匠都在。‘三爷’通过关系，打通了山东巡抚，工坊得以重新开工。”
“生产什么？”
“主要是火铳、盔甲、刀剑。”赵世卿道，“还有一批新式武器，叫‘迅雷铳’，能连发三弹，威力很大。”
迅雷铳！沈墨轩心中一惊。这是兵部最新研制的火器，还没装备部队，“三爷”居然能弄到图纸，还能批量生产。
“第二件事呢？”
“第二，运送兵器。”赵世卿道，“从山东运到辽东，运到京城，运到宫里。辽东那边，是王勇负责接收。京城这边，是大悲寺后巷的仓库。宫里……是王坤安排人接应。”
“运进宫里多少？”
“不多，大约五十件。”赵世卿道，“主要是袖弩、短刀、匕首，方便隐藏。”
五十件！足够武装一支小队伍了。
“第三件事呢？”
“第三，筹集钱粮。”赵世卿道，“‘三爷’养了三千私兵，在女真地盘。这些人要吃要穿要装备，每年花费至少二十万两。这些钱，大部分是赵某出的。”
“你哪来这么多钱？”
“盐业、漕运、海外贸易。”赵世卿道，“赵某在江南有十八家盐号，在运河有三十条船，在广州、泉州有商行。一年下来，百万两的利润是有的。”
百万两！比国库收入还多。难怪“三爷”需要赵世卿。
“还有别的吗？”
“还有一件最重要的事。”赵世卿声音更低了，“‘三爷’让赵某联络蒙古人。”
“蒙古人？”沈墨轩脸色一变。
“对。”赵世卿点头，“‘三爷’说，到时候需要在边境制造混乱，牵制朝廷的兵力。他让赵某跟蒙古右翼的俺答汗联络，许诺事成之后，开放马市，降低茶马交易税。”
好毒的计策！勾结外敌，制造边患，为政变创造条件。
“联络上了吗？”
“联络上了。”赵世卿道，“俺答汗答应，只要‘三爷’这边动手，他就派兵骚扰宣府、大同，牵制戚继光的兵力。”
宣府、大同是京师的北大门，一旦有失，京师震动。到那时，朝廷无暇顾及内部，“三爷”就能从容发动政变。
“‘三爷’计划什么时候动手？”沈墨轩问。
“十天后。”赵世卿道，“山东那批货到京，立刻分发下去。然后等皇上病重……”
“皇上病重？”沈墨轩惊道，“皇上什么时候病重？”
赵世卿一愣：“沈大人不知道？皇上已经病了三天了，太医院的人日夜守在乾清宫。”
沈墨轩心中一沉。他这几天忙着查案，没关注宫里的事。皇上病了？什么时候的事？为什么没人告诉他？
“皇上什么病？”
“听说是风寒，但一直高烧不退。”赵世卿道，“‘三爷’说，这是天赐良机。皇上如果……驾崩，朝局必然大乱，正是动手的好时机。”
沈墨轩感到一阵寒意。如果皇上真的病重，“三爷”提前动手怎么办？
“赵会长，”他站起身，“你今天说的这些，非常重要。但本官需要你去做一件事。”
“什么事？”
“继续跟‘三爷’保持联系。”沈墨轩道，“假装什么都不知道，按原计划接收山东那批货。但货到之后，立刻通知本官。”
“这……”赵世卿犹豫，“万一被‘三爷’发现……”
“不会。”沈墨轩道，“张诚死了，‘三爷’现在最信任的就是你。他不会怀疑你的。”
赵世卿想了想，咬牙道：“好，赵某听沈大人的。”
“另外，”沈墨轩道，“你手上的账册、密信，都交给本官。这些都是证据，也是你的护身符。”
赵世卿点头：“赵某这就去拿。”
他起身去了内室，片刻后，捧出一个木匣：“都在这里了。有跟‘三爷’的往来信件，有山东工坊的账目，有跟蒙古联络的记录。”
沈墨轩接过木匣，打开看了看，确实是重要证据。
“赵会长，从今天起，你就在这里待着，不要出门。”沈墨轩道，“本官会派人保护你，也是监视你。如果你敢耍花样，别怪本官不客气。”
“赵某明白。”
沈墨轩带着木匣离开会馆。一出大门，林峰就迎上来。
“大人，怎么样？”
“问出很多。”沈墨轩道，“林峰，你立刻回北镇抚司，让陆炳带一百个人来，把会馆围起来，保护赵世卿。记住，是保护，也是监视。没有我的命令，不许任何人进出。”
“是！”
林峰匆匆去了。沈墨轩骑马赶往皇宫。皇上病重，这么大的事，他竟然不知道。陈矩也没通知他，这不对劲。
到了宫门口，守卫拦住了他。
“沈大人，皇上有旨，今日不见任何人。”守卫道。
“本官有要事禀报。”沈墨轩道。
“沈大人，皇命难违。”守卫为难，“陈公公特别交代，任何人不得进宫。”
陈矩交代的？为什么？
沈墨轩心中疑窦丛生。陈矩不让他进宫，是皇上的意思，还是陈矩自己的意思？
难道陈矩也有问题？
不，不可能。陈矩如果真是“三爷”的人，不会让他查案，更不会给他那么多帮助。
那为什么不让进宫？
沈墨轩想了想，道：“那本官去见陈公公。”
“陈公公在司礼监，但……”守卫犹豫，“陈公公也交代了，今天不见客。”
都不见？沈墨轩感到事情不妙。
“宫里到底出什么事了？”他问守卫。
守卫左右看看，压低声音：“沈大人，宫里在戒严。乾清宫、慈宁宫、长春宫都被封锁了，御林军把守，不许任何人靠近。”
封锁？为什么？
“谁下的命令？”
“陈公公和郑贵妃共同下的命令。”守卫道，“说是皇上病重，需要静养，防止有人打扰。”
陈矩和郑贵妃？他们怎么会一起下令？
沈墨轩脑中突然闪过一个念头：难道陈矩被郑贵妃控制了？或者，陈矩妥协了，跟郑贵妃合作？
如果是这样，那宫里已经成了“三爷”的地盘。
他必须尽快见到皇上，确认皇上的安危。
但怎么进？
沈墨轩想了想，从怀中掏出一块令牌，是皇上赐的，可以随时进宫面圣。他亮出令牌：“见此令牌如见皇上，让开。”
守卫见到令牌，连忙让开。
沈墨轩骑马进宫，直奔乾清宫。果然，乾清宫外重兵把守，御林军层层设防，连只苍蝇都飞不进去。
“沈大人留步。”一个御林军统领拦住他，“皇上有旨，不见任何人。”
“本官有紧急军情。”沈墨轩道，“必须面见皇上。”
“不行。”统领摇头，“沈大人请回。”
沈墨轩看着乾清宫紧闭的大门，心中焦急。皇上到底怎么样了？是真的病重，还是被软禁了？
他必须想办法进去。
正想着，身后传来脚步声。沈墨轩回头，看到陈矩走过来，脸色憔悴。
“陈公公！”沈墨轩迎上去。
陈矩看到他，叹了口气：“沈大人，你不该来的。”
“陈公公，皇上到底怎么样了？”沈墨轩急问。
陈矩看了看四周，低声道：“这里不是说话的地方，跟咱家来。”
两人来到司礼监值房，屏退左右。
“陈公公，到底怎么回事？”沈墨轩问。
“皇上，情况不妙。”陈矩低声道，“三天前突发高烧，昏迷不醒。太医院会诊，说是感染了瘟疫。”
“瘟疫？”沈墨轩大惊，“怎么会感染瘟疫？”
“不清楚。”陈矩摇头，“皇上这几天只见过几个人，郑贵妃、王皇后、太子，还有几个大臣。饮食起居都有专人负责，按理说不该感染瘟疫。”
“郑贵妃……”沈墨轩想起赵世卿的话，“陈公公，郑贵妃最近有什么异常？”
陈矩看了他一眼：“沈大人怀疑郑贵妃？”
“不是怀疑，是确定。”沈墨轩道，“‘三爷’的阴谋，郑贵妃是重要一环。皇上在这个时候病重，太巧了。”
陈矩沉默了一会儿，才道：“其实……咱家也怀疑。皇上病后，郑贵妃以照顾皇上为名，搬进了乾清宫。王皇后想进去，都被她拦住了。现在乾清宫里，全是郑贵妃的人。”
“那陈公公为什么不阻止？”
“阻止不了。”陈矩苦笑，“郑贵妃有皇上的手谕，说病重期间，由她全权照顾。咱家虽然是司礼监掌印，但也不能违抗皇命。”
手谕？皇上病重昏迷，怎么下手谕？
“手谕是真的吗？”
“是真的。”陈矩道，“是皇上病前写的，说如果自己病重，由郑贵妃照顾。笔迹、玉玺都对。”
皇上病前写的？难道皇上早有预感？
或者，那手谕是伪造的？
沈墨轩感到事情越来越复杂。
“陈公公，我要见皇上。”他道，“必须确认皇上的安危。”
“现在不行。”陈矩摇头，“乾清宫被郑贵妃控制，咱家都进不去。”
“那怎么办？”
“等。”陈矩道，“等太子的消息。”
“太子？”
“对。”陈矩道，“太子已经知道皇上病重，正在从南京赶回来。最迟后天到京。只要太子回来，就能名正言顺地接管朝政，郑贵妃就掀不起风浪。”
太子朱常洛，皇长子，王皇后所出。如果皇上真的病危，太子就是合法的继承人。
但“三爷”会等太子回来吗？
不会。他们一定会在太子回来前动手。
“陈公公，”沈墨轩沉声道，“‘三爷’计划十天后动手，但皇上病重，他们可能会提前。我们必须做好准备。”
“怎么准备？”
“控制宫禁。”沈墨轩道，“特别是乾清宫，必须夺回来。”
“怎么夺？御林军现在听郑贵妃的。”
“那就找不听郑贵妃的。”沈墨轩道，“京营，五军都督府，锦衣卫。这些兵力加起来，足够控制皇宫。”
陈矩想了想：“好，咱家去联络京营和五军都督府。锦衣卫那边，就交给沈大人了。”
“明白。”沈墨轩道，“另外，山东那批货十天后到京，我们要在那之前，控制住赵志皋、赵世卿，切断‘三爷’的物资供应。”
“赵世卿在你手里？”
“对。”沈墨轩点头，“他愿意配合。”
“好。”陈矩道，“沈大人，现在是非常时期，你我必须同心协力。不管‘三爷’是谁，不管他的阴谋有多大，我们都要阻止他。”
“是。”
两人商议了具体计划，沈墨轩匆匆离开皇宫。
时间，真的不多了。
皇上病重，“三爷”随时可能动手。
他必须加快行动。
回到北镇抚司，陆炳已经回来了。
“大人，会馆那边安排好了。”陆炳道，“一百个兄弟，把会馆围得水泄不通。赵世卿很配合，没闹事。”
“好。”沈墨轩道，“陆大人，立刻召集所有锦衣卫，全部待命。从今天起，北镇抚司进入战时状态。”
“是！”陆炳应道，又问，“大人，出了什么事？”
“皇上病重，宫里可能生变。”沈墨轩道，“我们要做好准备，随时可能进宫护驾。”
陆炳脸色一变：“皇上病重？什么时候的事？”
“三天前。”沈墨轩道，“但消息被封锁了，我也是刚知道。陆大人，从现在起，加强京城戒备，特别是皇宫周围，增派巡逻。”
“明白。”
“赵虎，”沈墨轩转向赵虎，“仓库那边怎么样？”
“还是老样子。”赵虎道，“不过今天早上，有一辆马车进去，卸下几个木箱，看起来像兵器。”
“可能是最后一批。”沈墨轩道，“赵虎，你带人去查抄仓库。不要等十天后了，现在就动手。”
“现在？”赵虎一愣，“可是大人，不是说等山东那批货到了再一网打尽吗？”
“等不及了。”沈墨轩道，“皇上病重，‘三爷’可能提前动手。我们必须先切断他们的武器供应。”
“是！”
赵虎带人去了。沈墨轩独自站在签押房里，看着墙上的京城地图，脑中快速思考。
乾清宫被封锁，皇上安危不明。
郑贵妃控制宫禁，随时可能发难。
赵志皋在暗中策划，赵世卿虽然被控制，但“三爷”可能还有后手。
山东那批货十天后到，但“三爷”可能不等了。
局势，一触即发。
而他，必须稳住。
深吸一口气，沈墨轩眼中闪过一丝决绝。
这一战，关乎朝廷命运，关乎江山社稷。
他不能输。
也不会输。
因为他是沈墨轩。
锦衣卫指挥使。
皇上的刀。
这把刀，今天，要出鞘了。
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