戌时，大悲寺后巷。
赵虎带着五十名锦衣卫，悄无声息地包围了第三户宅院。宅院门紧闭，院子里静悄悄的，只有厢房里透出微弱的灯光。
“大人，都安排好了。”一个锦衣卫小旗低声禀报，“前后门都堵死了，墙上也有人守着，保证一只苍蝇都飞不出去。”
赵虎点头，做了个手势。两个身手矫健的锦衣卫翻墙入院，悄无声息地摸到门边，撬开门闩。
门开了。
赵虎一挥手，锦衣卫鱼贯而入，迅速控制院子。厢房里的守卫听到动静，刚冲出来，就被按倒在地。
“锦衣卫办案！不许动！”赵虎喝道。
院子里一共八个守卫，都是精壮汉子，但面对五十个锦衣卫，毫无反抗之力，很快被全部制服。
赵虎走进厢房。房里堆满了木箱、麻袋，还有一些散放的兵器。他打开一个木箱，里面是崭新的腰刀，刀身闪着寒光。又打开一个麻袋，是黑火药，味道刺鼻。
“清点数量。”赵虎命令。
锦衣卫们开始清点。很快，结果出来了：腰刀一百二十把，长枪八十杆，盔甲五十副，火铳三十支，袖弩二十把，火药五百斤，铅弹三百斤，还有各种零散部件。
“这么多……”赵虎倒吸一口凉气。这些兵器，足够武装一支两百人的队伍了。如果再加上山东那批货，“三爷”能调动的武力将非常可怕。
“大人，这里还有账册。”一个锦衣卫从角落里翻出一个木匣。
赵虎打开木匣，里面是几本账册，记录了兵器的入库、出库情况。他快速翻阅，发现最近几天，从仓库里运出去了不少兵器，目的地写着“宫”、“郑”、“王”等字样。
宫？宫里？郑？郑贵妃？王？王坤？
赵虎心中一凛。这些兵器，已经有一部分运进宫里了！
“快，把这些都搬回去！”他命令，“账册单独放好，这是重要证据。”
锦衣卫们开始搬运。突然，外面传来急促的脚步声。
“大人，有情况！”守在门口的锦衣卫喊道。
赵虎冲出去，看到巷子两头出现了大批黑衣人，足有上百人，手持刀剑，正快速逼近。
“是东厂的人！”有人认出了对方的装束。
东厂？张诚不是死了吗？怎么还有这么多人手？
赵虎来不及细想，立刻下令：“关上门！准备战斗！”
锦衣卫们迅速退回院子，关上大门，用木杠顶住。墙上、屋顶上的锦衣卫也做好了战斗准备。
黑衣人冲到门外，为首的是一个身材魁梧的汉子，蒙着面，但眼神凶狠。
“里面的锦衣卫听着！”那汉子吼道，“放下兵器，开门投降，饶你们不死！”
赵虎冷笑：“东厂的狗，也敢跟锦衣卫叫板？张诚都死了，你们还不赶紧逃命？”
那汉子大怒：“找死！给我撞门！”
黑衣人开始撞门。大门虽然结实，但经不住这么多人撞击，很快就开始摇晃。
“放箭！”赵虎下令。
墙上的锦衣卫弯弓搭箭，箭如雨下。几个黑衣人被射中，惨叫着倒地。但其他人悍不畏死，继续撞门。
“大人，门要顶不住了！”一个锦衣卫喊道。
赵虎咬牙：“准备近战！就算死，也要把这些兵器毁掉，不能让他们拿走！”
锦衣卫们拔出腰刀，严阵以待。
就在大门即将被撞开时，外面突然传来一阵马蹄声，紧接着是喊杀声。
“锦衣卫援军到了！”墙上的锦衣卫惊喜地喊道。
赵虎爬上墙头一看，只见陆炳带着两百名锦衣卫从巷子两头杀来，将黑衣人反包围。
“陆大人！”赵虎大喊。
陆炳在马上挥刀：“杀！一个不留！”
锦衣卫们如猛虎下山，与黑衣人展开激战。巷子狭窄，人多施展不开，但锦衣卫训练有素，配合默契，很快占据上风。
那魁梧汉子见势不妙，想要突围，但被陆炳拦住。
“想跑？”陆炳冷笑，一刀劈去。
汉子举刀格挡，两人战在一起。汉子武功不弱，但陆炳是锦衣卫指挥同知，身经百战，几个回合后，一刀砍在汉子肩上。
汉子惨叫一声，刀脱手飞出。陆炳正要补刀，汉子突然从怀中掏出一个圆球，往地上一摔。
“砰！”圆球炸开，浓烟弥漫。
陆炳急忙后退，等烟雾散去，那汉子已经不见了。
“大人，跑了两个！”一个锦衣卫禀报。
陆炳皱眉：“追！”
但巷子四通八达，又是黑夜，很难追踪。
“算了。”陆炳摆手，“先清理现场。”
战斗很快结束。黑衣人死了三十多个，伤了四十多个，俘虏二十多个。锦衣卫这边也伤亡不小，死了八个，伤了二十多个。
“赵虎，你没事吧？”陆炳问。
“没事。”赵虎从墙上跳下来，“陆大人，你怎么来了？”
“沈大人不放心，让我带人来接应。”陆炳道，“果然出事了。这些是什么人？”
“东厂的。”赵虎道，“张诚死了，但东厂还有余党。看来‘三爷’控制了东厂部分力量。”
陆炳点头：“先把这些俘虏带回去审问。兵器都搬走了吗？”
“搬了一半。”赵虎道，“剩下的还在里面。”
“加快速度。”陆炳道，“这里不能久留。”
锦衣卫们加紧搬运。一个时辰后，所有兵器、账册都搬上了马车，运回北镇抚司。
回到北镇抚司时，已是子时。沈墨轩在院子里等着，看到陆炳和赵虎平安回来，松了口气。
“大人，仓库抄了。”赵虎禀报，“缴获大量兵器，还有账册。但遇到东厂的人拦截，打了一仗，跑了两三个。”
沈墨轩点头：“预料之中。‘三爷’不会坐视我们抄他的仓库。俘虏呢？”
“带回来了，关在牢里。”陆炳道，“要不要连夜审问？”
“要。”沈墨轩道，“但先审一个就行，其他的明天再说。赵虎，你去审，重点问两个问题：第一，他们的头领是谁；第二，还有哪些据点。”
“是。”
赵虎去了。沈墨轩和陆炳来到签押房。
“大人，”陆炳低声道，“宫里情况不妙。我回来的路上，看到御林军在街上巡逻，说是奉郑贵妃之命，加强京城戒备。”
“郑贵妃？”沈墨轩皱眉，“她凭什么调动御林军？”
“说是皇上的口谕。”陆炳道，“但口谕是真是假，就不知道了。”
沈墨轩沉思。郑贵妃控制乾清宫，现在又调动御林军，这是要掌控京城的节奏。如果让她得逞，太子回来也进不了城。
“陆大人，”沈墨轩道，“你立刻去京营，找提督太监张鲸。告诉他宫里情况，让他做好准备，随时听令。”
“张鲸可靠吗？”
“陈公公说他可靠。”沈墨轩道，“而且，张鲸跟郑贵妃没什么来往，应该是我们的人。”
“好，我这就去。”
陆炳离开后，沈墨轩走到地图前，看着京城布局。皇宫在中央，京营在城外，五城兵马司在城内，锦衣卫散在各处。
如果郑贵妃真要政变，首先要控制皇宫，然后控制京城，最后控制京营。现在她已经控制了皇宫，正在控制京城。下一步，就是京营。
必须在京营站稳脚跟。
正想着，赵虎回来了，脸色凝重。
“大人，审出来了。”赵虎道，“那些人是东厂理刑百户孙德胜的手下。孙德胜是张诚的心腹，张诚死后，他投靠了‘三爷’。”
“孙德胜现在在哪？”
“不清楚。”赵虎摇头，“但俘虏说，孙德胜最近经常去一个地方。”
“哪里？”
“城西，白云观。”赵虎道，“白云观的观主清风道长，跟孙德胜关系密切。孙德胜经常去那里密会。”
白云观？沈墨轩记得，白云观是京城有名的道观，香火旺盛，观主清风道长也很有名，经常进宫为皇上、后妃讲经说法。
清风道长会是“三爷”的人吗？或者，白云观是“三爷”的另一个据点？
“赵虎，”沈墨轩道，“你带人去白云观，监视清风道长。不要打草惊蛇，只是监视，看他跟什么人来往。”
“是。”
赵虎离开后，沈墨轩独自坐在签押房里。脑中梳理着所有线索。
赵世卿供出“三爷”的特征：左手小指缺一截，檀香味，南方口音，喝茶加蜂蜜，戴刻“福寿安康”的玉扳指。
仓库账册显示，兵器运往宫里、郑贵妃、王坤。
东厂余党在孙德胜带领下，为“三爷”效力。
白云观的清风道长可能也是“三爷”的人。
还有赵志皋，礼部侍郎，嫌疑最大。
但还差一个关键证据，能直接证明赵志皋就是“三爷”的证据。
沈墨轩想起赵世卿说的，赵志皋喝茶加蜂蜜的习惯。这个习惯很特别，如果能证实赵志皋有这习惯，就多了一个证据。
还有玉扳指。赵志皋戴不戴玉扳指？戴的话，上面刻不刻字？
他需要亲眼确认。
但怎么确认？直接去找赵志皋，他肯定不会承认。
得想个办法。
沈墨轩正苦思冥想，林峰匆匆进来。
“大人，宫里来人了。”
“谁？”
“是陈公公派来的小太监，说有急事。”林峰道。
“让他进来。”
一个小太监进来，气喘吁吁：“沈大人，陈公公让您立刻进宫，有要事相商。”
“现在？”
“对，现在。”小太监道，“陈公公说，事关皇上安危，十万火急。”
皇上安危！沈墨轩心中一紧。
“走。”
两人骑马进宫。宫门口，守卫已经换了人，是御林军，不是锦衣卫。见到沈墨轩，守卫拦住了。
“奉郑贵妃之命，任何人不得进宫。”守卫道。
小太监亮出陈矩的腰牌：“陈公公有令，让沈大人进宫。”
守卫看了看腰牌，犹豫了一下，还是放行了。
沈墨轩注意到，守卫的眼神有些闪烁，似乎在害怕什么。
进了宫，气氛明显不对。平时宫里虽然肃穆，但还有太监宫女走动。现在却一片死寂，路上看不到一个人，只有御林军五步一岗，十步一哨。
到了司礼监，陈矩在值房里焦急地踱步。见到沈墨轩，连忙迎上来。
“沈大人，你可算来了。”陈矩压低声音，“出大事了。”
“什么事？”
“皇上……皇上可能不行了。”陈矩声音颤抖，“太医院的人说，高烧不退，脉象微弱，怕是……撑不过今晚。”
沈墨轩心中一沉：“郑贵妃呢？”
“在乾清宫守着。”陈矩道，“她不让任何人进去，连王皇后都被拦在外面。咱家想进去看看，也被挡回来了。”
“太子什么时候到？”
“最快明天中午。”陈矩道，“但咱家担心，郑贵妃不会让太子进城。”
“她敢？”
“她有什么不敢的？”陈矩苦笑，“现在御林军听她的，东厂余党也听她的。如果皇上真的……驾崩，她完全可以伪造遗诏，立自己的儿子为帝。”
“三爷”的计划，就是这个。趁皇上病重，控制宫禁，伪造遗诏，立郑贵妃的儿子为帝。然后以新皇的名义，清除异己，掌控朝政。
好狠毒的计策。
“陈公公，”沈墨轩道，“我们必须进乾清宫，确认皇上的情况。”
“怎么进？乾清宫被御林军层层把守，硬闯就是谋反。”
“那就智取。”沈墨轩想了想，“陈公公，你能调多少可靠的人手？”
“司礼监有几十个，都是咱家的心腹。”陈矩道，“另外，御马监的张鲸也能调一些人。”
“够了。”沈墨轩道，“我们不用硬闯，可以用别的办法进去。”
“什么办法？”
沈墨轩在陈矩耳边低语几句。陈矩听完，眼睛一亮：“好主意！咱家这就去安排。”
两人分头行动。陈矩去调集人手，沈墨轩则来到太医院。
太医院里灯火通明，几个太医正在商议药方，个个愁眉苦脸。
“沈大人？”一个太医认出了他。
“皇上的病情如何？”沈墨轩问。
太医们面面相觑，不敢说。
“说！”沈墨轩喝道，“本官奉陈公公之命，前来问诊。”
一个年老的太医叹了口气：“沈大人，皇上，情况不妙。高烧三天，昏迷不醒，脉象浮而无力，怕是邪毒入体，药石难医。”
“什么邪毒？”
“像是……瘟疫。”老太医低声道，“但又不完全像。皇上身上起了红疹，高烧不退，症状跟天花有些像，但又没有传染性。”
没有传染性的天花？沈墨轩心中一动。
“太医可曾听说过‘朱砂疹’？”
“朱砂疹？”老太医一愣，“沈大人说的是，前朝宫廷里流传的那种毒？”
“对。”沈墨轩点头，“症状跟天花相似，高烧，红疹，但不传染。是有人用朱砂、砒霜等物调配的毒药。”
太医们脸色大变。
“沈大人的意思是，皇上不是生病，是中毒？”
“很有可能。”沈墨轩道，“你们仔细想想，皇上病前，可吃过什么特别的东西？或者，接触过什么特别的人？”
太医们回忆。一个年轻太医突然道：“我想起来了！皇上病前那天，郑贵妃送来一碗参汤，说是亲手炖的，给皇上补身子。皇上喝完后，晚上就发烧了。”
参汤！
“参汤的碗呢？”
“应该还在乾清宫。”年轻太医道，“但郑贵妃可能已经处理掉了。”
沈墨轩眼神冰冷。果然，是郑贵妃下的毒。
“诸位太医，”他正色道，“皇上可能是中毒，不是生病。你们立刻准备解毒的药材，我去取参汤的残渣。”
“可是乾清宫……”
“我有办法进去。”沈墨轩道，“你们做好准备，等我回来。”
离开太医院，沈墨轩来到御花园。陈矩已经在那里等着，身边跟着二十多个太监，都穿着御林军的衣服。
“沈大人，准备好了。”陈矩道，“这些是咱家最信任的人，都会武功。”
沈墨轩看了看，这些人虽然穿着军服，但气质还是太监，仔细看能看出来。不过天黑，应该能蒙混过关。
“陈公公，你带十个人，去乾清宫西门闹事，吸引守卫的注意。”沈墨轩道，“我带剩下的人，从东墙翻进去。”
“好。”
陈矩带人去了。沈墨轩领着十二个人，悄悄摸到乾清宫东墙下。墙不高，但上面有琉璃瓦，很难爬。
“大人，怎么上去？”一个太监问。
沈墨轩从怀里掏出一根绳索，绳头有个飞爪。他甩了几下，飞爪勾住墙头，试了试，很牢固。
“上。”
他率先爬上去，其他人依次跟上。墙内是个小花园，平时没人来。沈墨轩跳下去，落地无声。
乾清宫很大，前殿是皇上处理政务的地方，后殿是寝宫。此时后殿灯火通明，门口站着四个御林军守卫。
沈墨轩做了个手势，两个太监悄悄摸过去，从后面捂住守卫的嘴，拖到暗处打晕。
解决了守卫，沈墨轩轻轻推开门，闪身进去。
寝宫里很安静，只有一盏油灯亮着。龙床上躺着一个人，盖着锦被，一动不动。
床边坐着一个人，是郑贵妃。她穿着常服，面容憔悴，但眼神很锐利。听到动静，她猛地回头。
“谁？”郑贵妃喝道。
沈墨轩走出来：“下官沈墨轩，参见贵妃娘娘。”
郑贵妃脸色一变：“沈墨轩？你怎么进来的？”
“翻墙进来的。”沈墨轩道，“下官奉陈公公之命，前来探望皇上。”
“皇上需要静养，不见任何人。”郑贵妃站起身，挡在床前，“沈大人，请回吧。”
“下官只听皇上的命令。”沈墨轩道，“除非皇上亲口说不见，否则下官必须确认皇上的安危。”
“你……”郑贵妃怒道，“你敢违抗本宫的命令？”
“下官不敢。”沈墨轩道，“但下官职责所在，必须亲眼见到皇上。”
郑贵妃眼中闪过一丝杀意。她拍了拍手，寝宫两侧的屏风后，突然冲出八个侍卫，手持刀剑，将沈墨轩围在中间。
“沈墨轩，既然你来了，就别想走了。”郑贵妃冷笑，“本来还想留你几天，现在看来，没必要了。”
沈墨轩看着这些侍卫，都是生面孔，不是宫里的侍卫，应该是郑贵妃从外面带进来的。
“贵妃娘娘，您这是要造反？”沈墨轩平静地问。
“造反？”郑贵妃笑了，“本宫是奉皇上之命，保护皇上的安全。你擅闯乾清宫，图谋不轨，本宫将你就地正法，合情合理。”
“皇上之命？”沈墨轩看向龙床，“下官想听听，皇上怎么说。”
郑贵妃脸色一沉：“皇上昏迷不醒，不能说话。沈墨轩，你认命吧。”
她一挥手，侍卫们一拥而上。
沈墨轩早有准备，从腰间拔出绣春刀，迎战。他的刀法凌厉，几个回合就砍伤两人。
但侍卫人多，又都是高手，沈墨轩渐渐落于下风。就在危急时刻，寝宫门被撞开，陈矩带着人冲了进来。
“郑贵妃，你想干什么？”陈矩喝道。
郑贵妃见陈矩来了，脸色更难看了：“陈矩，你也想造反？”
“造反的是你！”陈矩指着那些侍卫，“这些人不是宫里的侍卫，你从哪里带来的？你想对皇上做什么？”
“本宫是在保护皇上！”
“保护？”陈矩冷笑，“那让开，让咱家看看皇上。”
郑贵妃不让。
双方对峙。沈墨轩趁机摆脱侍卫，冲到龙床边。郑贵妃想拦，但已经晚了。
沈墨轩掀开锦被，看到皇上的脸苍白，消瘦，脸上、脖子上都是红疹。他伸手探了探鼻息，很微弱，但还有气。
“皇上中毒了。”沈墨轩道，“郑贵妃，你给皇上喝了什么？”
“你胡说！”郑贵妃怒道。
“是不是胡说，让太医来验就知道了。”沈墨轩从床边的小几上，拿起一个空碗，碗底还有一点残渣，“这是参汤的碗吧？郑贵妃，需要我拿去给太医验吗？”
郑贵妃脸色煞白，说不出话来。
“郑贵妃，”陈矩沉声道，“你毒害皇上，罪大恶极。来人，把她拿下！”
太监们上前，但侍卫们拦住。
“谁敢动贵妃娘娘！”一个侍卫头领喝道。
眼看又要动手，外面突然传来喊杀声。很快，张鲸带着御马监的太监冲了进来，后面还跟着陆炳、赵虎。
“陈公公，沈大人，京营的人已经到了宫外。”张鲸禀报，“五城兵马司也在控制京城。郑贵妃的人，大部分已经被制服。”
郑贵妃彻底绝望了。她看着沈墨轩，眼中充满怨恨：“沈墨轩，你坏了‘三爷’的大事，他不会放过你的。”
“三爷？”沈墨轩问，“赵志皋吗？”
郑贵妃冷笑：“你永远也查不到他是谁。”
“不，我已经知道了。”沈墨轩从怀中掏出一块玉佩，是赵志皋随身佩戴的，“这块玉佩，是在白云观找到的。赵志皋经常去白云观密会，跟清风道长商议大事。今天下午，赵志皋又去了白云观，被我们的人盯上了。”
郑贵妃脸色大变。
“还有，”沈墨轩继续道，“赵志皋喝茶加蜂蜜，戴刻‘福寿安康’的玉扳指，左手小指缺一截。这些特征，都跟‘三爷’吻合。郑贵妃，你还有什么话说？”
郑贵妃颓然坐下，不再言语。
“把她带下去，严加看管。”陈矩命令。
侍卫们见大势已去，纷纷投降。郑贵妃被带走。
“陈公公，”沈墨轩道，“皇上中毒很深，需要立刻解毒。”
“太医已经在外面候着了。”陈矩道，“快让他们进来。”
太医们进来，检查皇上的病情，确认是中毒，开始解毒。
沈墨轩走到窗边，看着外面的夜色。宫里的危机暂时解除了，但“三爷”还没落网。
赵志皋现在在哪？他知道郑贵妃失败了吗？会有什么反应？
“沈大人，”陈矩走过来，“这次多亏了你。”
“分内之事。”沈墨轩道，“陈公公，赵志皋那边……”
“已经派人去抓了。”陈矩道，“张鲸带了两百御林军，去赵府拿人。陆炳也带锦衣卫去了白云观，抓清风道长。”
“好。”沈墨轩点头，“希望一切顺利。”
窗外，天色渐亮。
黎明，终于要来了。
但沈墨轩知道，真正的战斗，可能才刚刚开始。
“三爷”不会坐以待毙。
他一定会反扑。
而沈墨轩，必须做好准备。
迎接最后的决战。
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