中平四年十月初三，渤海郡章武县的盐场蒸腾着白茫茫的雾气。袁谭身披猩红锦袍，站在盐官署的望楼之上，望着脚下绵延数十里的 “牢盆”—— 那些青铜铸就的煮盐巨锅正咕嘟作响，白花花的海盐堆积如山，却没半分暖意。他手中的马鞭狠狠抽向栏杆：“王凯的水师到哪了？张蒙这个叛徒，竟敢引贼入境！”
身旁的审荣忙躬身答道：“大公子莫急，蒋奇将军已带一万步卒守在漳河口，用沉船堵住了水道；眭元进将军率八千骑兵巡防盐场外围，那些煮盐的灶户都被编了民壮，每人配发一把刀，谁敢通敌就地处斩！” 这位审配的族弟戴着文士巾，腰间却挂着环首刀，眼神里透着狠厉。
袁谭冷哼一声，指着远处的盐池：“章武盐场是冀州的盐仓，当年桑弘羊设盐官于此，一年能产盐三十万石。王凯要断我袁家的盐利，就是断我根基！审荣，你带五千人守盐官署，这里的户籍账簿、盐铁凭证，一粒盐都不能丢！”
此时望楼下传来喧哗，一名斥候连滚带爬地跑来：“大公子！张蒙带曹军（王凯军此时仍称兖州军）先锋过了南皮，乐进的步兵在盐场西列阵，张辽的钢甲骑绕到了北面！还有赵云的水师，冲破了漳河口的沉船阻塞，正向盐场码头驶来！”
审荣脸色骤变：“那沉船里填了硫磺硝石，怎会被轻易冲破？”
“对方用了喷火的器械！” 斥候哭喊道，“一道火龙喷过来，沉船全烧着了，蒋奇将军的船队也被烧了大半！”
袁谭猛地拔出佩剑，剑刃劈开晨雾：“传我命令！眭元进带骑兵冲击乐进的步兵阵，蒋奇退守盐池西岸，用盐堆做壁垒！只要守住盐场三日，父亲的援军必到！”
与此同时，盐场西侧的土坡上，乐进正用望远镜观察着袁军的布防。那些堆积如山的盐包被垒成了矮墙，民壮们躲在后面瑟瑟发抖，而冀州军的弓箭手则趴在盐包顶端，弓弦拉得满满。张辽的钢甲骑在不远处的空地上列阵，马蹄踏得盐粒飞溅。
“文谦，袁谭把盐场当堡垒了。” 张辽的声音透过甲胄传来，“这些盐包看着松散，实则坚硬如石，咱们的投石机怕是打不透。”
乐进摩挲着新配的钢刀，刀鞘上还刻着 “百炼焦煤钢” 的字样：“隽乂放心，田畴给咱们送了新家伙。你看那些推车 ——” 他指向身后的十辆木车，车上装着带铁嘴的长杆，“这叫‘盐锥’，专破盐垒，一锥下去能凿开半丈宽的口子。”
正说着，赵云的水师旗舰 “沧溟号” 在码头外抛锚。桅杆上的红旗挥动三下，那是水师准备登陆的信号。张辽挥了挥手，身边的传令兵吹响号角，三千钢甲骑缓缓启动，马蹄声如闷雷滚过盐滩。
张蒙这时策马赶来，他的盔甲已换成兖州军的样式，却仍有些局促：“乐将军，盐场北面有片沼泽，眭元进的骑兵不敢往那边去，咱们可从那里迂回。另外，蒋奇嗜酒如命，此刻说不定还在营帐里喝酒。”
乐进眼中闪过精光：“好！你带一千人佯攻西岸，吸引蒋奇的注意力；我带五千步卒用盐锥破垒；隽乂，你的骑兵待盐垒破开后，直取盐官署！”
【章武盐场之战：钢骑破垒夺盐仓】
十月初三巳时，乐进挥下令旗，十辆盐锥车同时推进。推车的士兵都是精选的大力士，踩着盐滩的硬地稳步前行。袁军的弓箭手立刻射箭，羽箭落在钢盾上叮当作响，却伤不到半分。
“放箭！快放箭！” 蒋奇站在盐垒后面嘶吼，他的酒气还未散尽，通红的眼睛盯着逼近的盐锥车。可那些盐锥车推进到盐垒前，士兵们猛地发力，铁嘴狠狠凿进盐包 —— 只听 “咔嚓” 一声脆响，盐包瞬间崩塌，露出后面惊慌失措的民壮。
“杀！” 乐进拔剑冲锋，身后的步兵如潮水般涌入缺口。民壮们哪里见过这般阵仗，纷纷扔下刀跪地投降。冀州军的弓箭手想要后撤，却被兖州军的连弩射倒一片。蒋奇挥舞着长刀迎战，刚砍倒两个士兵，就被乐进的钢刀架住了脖子。
“蒋将军，降不降？” 乐进的刀身泛着寒光，映得蒋奇脸色惨白。
“我乃袁公麾下，岂会降你这匹夫！” 蒋奇怒吼着想要反抗，乐进手腕一翻，钢刀划破他的喉咙，鲜血喷溅在雪白的盐堆上，红白相映，触目惊心。
盐场北面，张辽的钢甲骑正与眭元进的骑兵对峙。眭元进手持长枪，胯下黑马躁动不安：“张辽！你背弃丁原，投靠王凯，算什么英雄！”
张辽懒得废话，举起长枪直指敌阵：“杀！” 三千钢甲骑如利剑般冲出，钢甲在阳光下闪着冷光。眭元进的骑兵大多是皮甲，哪里挡得住百炼焦煤钢的劈砍？只一个照面，就倒下了一片。
眭元进挥枪刺向张辽，却被张辽用枪杆挡住。两马交错之际，张辽的钢刀顺势劈下，将眭元进的护心镜劈得粉碎。眭元进吓得魂飞魄散，拨马就逃，却被张辽的亲兵一箭射落马下，当场被擒。
盐官署内，袁谭正指挥士兵烧毁盐场账簿。审荣抱着一堆竹简跑来：“大公子，兖州军已到门外，咱们从后门逃吧！” 袁谭看着窗外冲天的火光，咬牙道：“盐场不能留给王凯！点火，把所有牢盆都烧了！”
可没等士兵动手，门就被撞开了。赵云带着水师士兵冲了进来，长枪直指袁谭：“袁公子，束手就擒吧！” 袁谭还想反抗，却被赵云一脚踹倒在地。审荣见状，忙扔下竹简跪地投降：“将军饶命！我愿降！盐场的户籍账簿我藏起来了，没被烧毁！”
赵云冷哼一声，下令道：“把袁谭押下去，严加看管；审荣带我们去找账簿！”
当张辽和乐进赶到盐官署时，火势已被控制。审荣正指着地窖：“将军，账簿都在里面，还有章武盐场的分布图，上面标着所有盐井和牢盆的位置。” 乐进打开竹简细看，只见上面密密麻麻地记录着盐场的产量、灶户数量，甚至还有与乌桓交易的账目。
“这审荣倒是识时务。” 张辽看着审荣，“你既归顺，就仍任盐官署丞，协助张蒙管理盐场。若敢耍花样，定斩不饶！”
审荣连连磕头：“末将不敢！末将愿为将军效犬马之劳！”
【魏郡盐铁改革：盐币平抑定民心】
同一时刻，魏郡的盐铁工坊里炉火熊熊。韩珩穿着粗布短打，正和工匠们一起检查盐铁币的模具。自从接管魏郡盐铁后，他推行了新的制度：工匠按件计酬，每铸一百枚盐铁币，就能领到一斤官盐或五枚钢币。这招果然奏效，工匠们的积极性大增，盐铁币的日产量从三千枚增至八千枚。
“韩大人，博陵的士族又来要盐了。” 一名小吏跑来汇报，“他们说之前的私盐被袁绍强征，现在家里连腌菜的盐都没有了。”
韩珩放下手中的模具，沉吟道：“按主公的吩咐，官盐分三等：上等盐供军需和交易，中等盐供士族，下等盐平价卖给百姓。给博陵士族按中等盐算，用盐铁币结算，可享九折优惠。另外，打开粮仓，给百姓发粮，每户一石，用盐铁币购买只需半价。”
小吏有些犹豫：“这样会不会亏了？袁绍之前强征盐粮，咱们现在平价售卖，怕是赚不到钱。”
韩珩指着墙上的《盐铁论》抄本：“桑弘羊当年搞盐铁官营，是为了‘佐百姓之急，奉军旅之费’。咱们现在平价售盐粮，是为了收民心。民心稳了，盐铁币才能流通，这比赚那点小钱重要多了。”
正说着，沮授带着一队士兵赶来，手里捧着新铸的钢甲：“韩公，主公让我送五十副钢甲来，加强魏郡防御。另外，袁绍在邺城囤积了粮草，准备反扑博陵，咱们得早做准备。”
韩珩接过钢甲，掂量了一下：“这钢甲果然轻便坚固！沮先生放心，我已让工匠们加快打造武器，另外，我用盐铁币招募了五千民壮，都经过了基础训练，可助守军御敌。”
沮授点头称赞：“韩公此举甚妙！民心可用，盐铁为基，魏郡可保无虞。”
【幽州鲜卑扰边：盐刀联盟退强敌】
十月初三午后，幽州渔阳的盐马码头突然响起警报。牵招正和严纲清点盐船，就见一名斥候飞奔而来：“牵都尉！鲜卑首领和连带三万骑兵犯境，已攻破居庸关，正向渔阳杀来！”
严纲脸色骤变：“和连是檀石槐的儿子，骁勇善战，咱们的两千人根本挡不住！”
牵招却镇定自若：“慌什么！咱们有盐有钢刀，还有公孙瓒的白马义从。严将军，你带一千人守码头，把盐包垒成壁垒；我去蓟城请公孙瓒和刘虞出兵。”
赶到蓟城时，公孙瓒正和刘虞在议事。听说鲜卑犯境，公孙瓒立刻拍案而起：“和连这小儿，竟敢捋我虎须！牵都尉，我带五千白马义从随你出征，刘州牧，你守蓟城，确保粮草供应！”
刘虞却摇头道：“公孙将军，鲜卑人想要的是盐和铁器。咱们不如先派人去谈判，若能以盐换和平，岂不是更好？”
牵招忙道：“刘州牧所言极是！但谈判也要有底气。咱们可先派白马义从挫其锐气，再用盐铁币和钢刀拉拢和连的部下，让他内部分裂。”
公孙瓒觉得有理，当即点兵出发。黄昏时分，白马义从与鲜卑骑兵在渔阳城外相遇。公孙瓒一马当先，手持长枪直冲敌阵：“和连小儿，快来受死！”
和连挥舞着狼牙棒迎战，两人战了十几个回合，不分胜负。公孙瓒的白马义从都是精锐，每人配备一把百炼焦煤钢刀，砍鲜卑人的皮甲如切豆腐般轻松。鲜卑骑兵被杀得节节败退。
就在这时，牵招带着严纲赶来，手里举着一串盐铁币和一把钢刀：“鲜卑的勇士们！这是盐铁币，能换白花花的盐；这是钢刀，能劈穿重甲。只要你们退军，咱们每月给你们送一万斤盐、一千柄钢刀！”
鲜卑骑兵们看着盐铁币和钢刀，眼中闪过贪婪。和连的副将速仆丸悄悄对身边的人说：“和连只顾自己抢掠，咱们跟着他也捞不到好处。不如接受他们的条件，还能安稳拿盐刀。”
众将纷纷附和，和连见状，气得怒吼：“你们竟敢背叛我！” 可没等他动手，速仆丸就一刀砍倒了他，高声道：“和连暴虐，我等愿降！以后愿为兖州军和幽州军效力，只求盐刀供应！”
牵招大喜，当即与速仆丸约定：“每月初一，你们派人来渔阳换盐刀，用战马或皮毛结算，盐铁币优先。若你们再犯境，盐刀供应立刻断绝！”
速仆丸连连答应，带着鲜卑骑兵退走了。公孙瓒看着他们的背影，对牵招道：“牵都尉，还是你们主公的法子高明！盐铁币和钢刀，比千军万马还管用！”
十月初五，章武盐场的雾气已散，取而代之的是繁忙的景象。张辽和乐进正在盐官署清点战利品，审荣捧着账簿汇报：“将军，章武盐场共有牢盆两百八十具，盐井七十口，现存盐十五万石；另外，缴获冀州军战马三千匹，粮草两万石，兵器五千件。”
张蒙补充道：“末将已派人安抚灶户，恢复煮盐。那些民壮愿意留下的，都编入盐场护卫队，不愿留的给了盐铁币遣散，百姓们都很感激。”
乐进满意地点头：“好！张辽，你带五千人驻守章武，我带五千人回博陵支援沮授。赵云，你的水师留在码头，确保盐船安全。”
正说着，王凯的使者赶到，带来了主公的命令：“主公令：张辽任渤海太守，兼领章武盐场总管；乐进回博陵，协助沮授防御邺城；赵云带水师巡视渤海沿岸，打击海盗；审荣任章武盐官，协助张辽管理盐场；眭元进暂押，待战后再议；袁谭押往濮阳看管。”
张辽接过任命状，郑重道：“末将定不辱使命！定要把章武盐场打造成主公的盐仓，为大军提供充足的盐利！”
十月初七，濮阳州牧府。王凯看着渤海送来的捷报，又看了看崔琰递来的盐铁币流通账簿，嘴角露出笑容：“章武盐场到手，冀州的盐利就掌握在咱们手里了。崔琰，你立刻起草政令，在渤海推行盐铁币，所有赋税都可用盐铁币缴纳，百姓用盐铁币买盐可享八折优惠。”
崔琰躬身道：“主公英明！如今青兖冀、幽州都已流通盐铁币，乌桓、鲜卑也认可，咱们的盐铁之治已初见成效。袁绍失去了盐利，粮草又被咱们截断，已是强弩之末。”
田丰这时进来，手里拿着田畴送来的新武器图纸：“主公，田畴大人新造了‘盐雾弹’，里面装着盐粉，炸开后能迷住敌人的眼睛，对付骑兵尤其有效。另外，水力鼓风炉又新增了五座，每月能产钢三万斤，足够装备大军了。”
王凯接过图纸细看，只见上面画着球形的炸弹，标注着盐粉和火药的配比：“好！让田畴加快生产，尽快送到前线。另外，传我命令，召集各州郡的盐铁官来濮阳开会，商讨盐铁专营制度，咱们要让盐铁之利，真正惠及天下百姓！”
夕阳西下，濮阳州牧府的灯光渐次亮起。王凯站在窗前，望着远处的铁场炉火，心中感慨万千：从濮阳起兵，到拿下青兖冀三州，再到掌控幽州盐马通道、渤海盐场，盐铁始终是根基。盐聚民心，铁强军事，币通天下 —— 这三样，正是他重铸汉鼎的底气。
他知道，袁绍还未覆灭，天下仍未太平，但只要守住盐铁根基，团结民心，就一定能平定乱世，还天下一个朗朗乾坤。
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