中平四年十月初十，魏郡武安县城西的冶铁工坊内，炉火将夜空烧得通红。吕旷赤裸着臂膀，正盯着水力鼓风炉的出铁口，通红的铁水如火龙般涌入模具，溅起的火星烫得他脚边的炭灰滋滋作响。“冯礼！这批钢料必须今夜铸成甲片，乐将军在博陵催得紧！”
刚升任安平铁监副的冯礼捧着账簿跑来，脸上沾着黑灰：“吕监，木炭快不够了！西山炭窑被一群不明身份的骑兵烧了，窑工说带头的是个红脸将军，用的是并州样式的环首刀！”
吕旷猛地直起身，炉火把他的影子拉得老长：“并州来的？袁绍在邺城果然藏着后手！传我命令，关闭工坊西闸，用铁料堆成壁垒，所有工匠拿起铁锤凿子，敢闯工坊者格杀勿论！”
武安铁场是王凯麾下仅次于信都的第二大铁场，汉武帝时便设铁官于此，现存十二座高炉，日产钢料万斤，是钢甲、兵器的核心产地。此刻工坊外围已响起马蹄声，斥候连滚带爬地冲进来看台：“吕监！是袁绍麾下的孟岱将军，带了五千步兵，还有个并州来的校尉叫郝昭，正用冲车撞西闸！”
吕旷抓起台边的铁枪，枪尖还沾着未冷却的铁屑：“郝昭？传闻是太原郝氏子弟，在并州以善守闻名，怎么投靠了袁绍？冯礼，你带三百人守高炉区，哪怕烧了模具也不能让铁料落入敌手！我去会会这个郝昭！”
与此同时，渤海郡南皮城的盐铁官署内，崔琰正对着一堆旧五铢钱皱眉。案几上的竹简记录着渤海士族的投诉：“盐铁币重三铢，值不及旧钱五铢，却强令折算，是为盘剥”“煮盐灶户纳赋用盐铁币，购粮却被粮商拒收”。
刚就任渤海盐运副监的张蒙躬身道：“崔大人，这些士族私下仍用旧钱交易，甚至联合粮商抬高粮价，逼百姓放弃盐铁币。高蕃家的粮铺最过分，昨天还打了咱们征税的吏员。”
崔琰指尖敲击着案几，目光扫过墙上的《盐铁论》抄本：“高蕃是袁绍的旧部，当年跟着焦触袭扰盐运，后来藏在士族堆里苟活。传我命令，查封高蕃的粮铺，没收其私藏旧钱，按‘盗铸钱律’治罪！另外，打开章武盐场的储备粮，用盐铁币平价售卖，每户限购两石。”
张蒙有些迟疑：“高蕃是渤海望族，动他会不会激起士族叛乱？”
“叛乱？” 崔琰冷笑一声，抽出腰间的钢刀，刀身映出窗外的盐堆，“张辽将军的钢甲骑就在城外，审荣的盐场护卫队也能随时调遣。盐铁币是主公定的国策，谁敢阻挠，便是与兖州军为敌！”
话音未落，蓟城方向传来急报。牵招在渔阳盐马码头刚清点完给鲜卑的盐包，就见速仆丸浑身是血地跑来：“牵都尉！骨都侯反了！他带着和连的旧部抢了盐船，还杀了咱们的交易吏，说要联合袁绍夺回幽州！”
牵招心头一沉。骨都侯是和连的堂弟，一直不满速仆丸投靠兖州军，此次显然是受了袁绍的挑唆。他一把揪住速仆丸的衣领：“你带了多少人来？骨都侯现在在哪？”
“我带了三百亲信护着盐船突围，骨都侯在潞河渡口扎营，约有八千骑兵。” 速仆丸喘着粗气，眼中满是焦急，“他还说要烧了渔阳的盐仓，断了咱们的盐刀供应！”
牵招快步登上望楼，只见潞河方向浓烟滚滚，隐约能听到马蹄声。他立刻下令：“严纲，你带一千人守盐仓，用盐包筑垒，弓箭手上弦待命；速仆丸，你去召集愿意归顺的鲜卑部落，就说谁帮咱们平叛，以后盐刀供应加倍；我亲自去请公孙瓒的白马义从！”
【武安铁场之战：高炉下的死战】
十月初十未时，武安铁场西闸被冲车撞开一道缺口。郝昭身披重铠，手持长戟，率先冲进工坊。他身后的并州兵个个悍勇，挥舞着环首刀砍向守闸的工匠。“吕旷出来受死！袁绍大人说了，献铁场者封列侯！”
吕旷站在高炉平台上，挥手掷出一支火把。下方的油槽瞬间燃起大火，形成一道火墙，将并州兵逼退。“郝昭！你本是并州名将，却投靠袁绍这等庸主，不怕遗臭万年吗？”
郝昭冷笑一声，摘下背上的强弓，一箭射穿火墙，擦着吕旷的耳边飞过，钉在高炉的砖缝里：“王凯不过是兖州小吏出身，凭什么霸占冀州盐铁？识相的赶紧投降，否则我烧了你的高炉！”
话音刚落，孟岱带着步兵从侧翼迂回，用盾牌挡住火墙的热浪，试图接近高炉区。冯礼见状，下令工匠们将烧红的铁坯推下去。滚烫的铁坯砸在盾牌上，发出滋滋的声响，盾牌瞬间被烧穿，底下的士兵惨叫着滚倒在地。
“放箭！” 吕旷大喊一声，藏在高炉后的弓箭手齐射，孟岱的步兵纷纷倒地。可郝昭实在勇猛，他举起长戟挑飞几个工匠，硬生生撕开一道口子，直奔高炉的水力鼓风炉。
“不能让他毁了鼓风炉！” 吕旷提着铁枪冲下去，与郝昭战在一处。铁枪对长戟，火星四溅，两人都是力大无穷，转眼便斗了三十回合。吕旷渐渐不支，他的铁枪是普通铁料所铸，而郝昭的长戟是百炼精钢，枪杆已被劈出几道缺口。
就在危急关头，远处传来马蹄声。乐进带着五千步兵从博陵赶来，钢甲在阳光下闪着寒光。“郝昭休走！乐文谦在此！”
郝昭心中一惊，他深知乐进的勇猛，再打下去必败无疑。他虚晃一戟逼退吕旷，大喊道：“孟将军，撤！”
孟岱不甘心地瞪着高炉，刚要下令冲锋，就被乐进的钢刀砍倒了几个亲兵。“撤！快撤！” 孟岱无奈，只得带着残兵突围。郝昭断后，长戟舞动如飞，杀退了几个追击的兖州兵，翻身上马逃向邺城。
乐进没有追击，他直奔高炉区，见鼓风炉安然无恙，才松了口气。吕旷擦着脸上的汗水，苦笑道：“乐将军再晚来一步，这铁场就保不住了。”
乐进拍了拍他的肩膀：“主公早料到袁绍会反扑武安，特意让我带援军赶来。你赶紧组织工匠恢复生产，博陵的防御还等着钢甲呢！”
吕旷点头应诺，转身对着工匠们喊道：“都愣着干什么？点火！继续铸钢！” 炉火再次熊熊燃起，映照着满地的尸体和血迹，却多了几分劫后余生的暖意。
【渤海盐币风波：以杀立威】
十月初十黄昏，渤海郡府衙前挤满了人。高蕃被铁链锁着跪在地上，他的粮铺被查封的消息早已传遍全城，士族们聚集在府衙外，高声抗议崔琰 “滥用职权”。
“崔琰！你凭什么查抄高家？盐铁币本就不值钱，还要强买强卖，这是亡国之策！” 一个白发老士族拄着拐杖喊道，身后的人群纷纷附和。
崔琰站在府衙台阶上，手中捧着高蕃私藏的旧钱，声音洪亮：“高蕃私藏旧钱三万枚，勾结粮商抬高粮价，违反主公的盐铁专营令，按律当斩！至于盐铁币不值钱？” 他举起一枚盐铁币，币面刻着 “兖州盐铁” 四字，边缘还铸着细小的花纹，“这枚币用章武盐场的盐利和武安铁场的钢料铸就，每十枚可换一斤官盐，五枚可买一石粮食，比旧钱更值钱！”
人群中有人小声议论：“听说章武盐场的盐确实便宜了，用盐铁币买还能打折。”“高家的粮铺之前一石粮要二十枚旧钱，现在官仓只要十枚盐铁币。”
崔琰见状，大喝一声：“行刑！” 刽子手举起钢刀，高蕃的人头落地，鲜血溅在台阶上。士族们吓得鸦雀无声，再也没人敢抗议。
崔琰趁热打铁：“从今日起，渤海郡所有交易必须用盐铁币结算，士族若有私藏旧钱者，与高蕃同罪！但凡是举报私藏旧钱者，奖励盐铁币五十枚，官盐五斤！”
消息传开，渤海士族纷纷交出私藏的旧钱。审荣带着盐场护卫队挨家挨户检查，短短一日便收缴旧钱二十万枚。张蒙则在城门口设了兑换点，用盐铁币兑换旧钱，虽然兑换比例是一比一，但百姓们见能换到平价粮和盐，都踊跃兑换。
到了深夜，崔琰看着兑换账簿，嘴角露出笑容。张蒙走进来汇报：“崔大人，所有粮商都愿意用盐铁币交易了，连最顽固的崔家也交出了旧钱。另外，章武盐场的盐运已经恢复，第一批盐船明天就能到南皮。”
崔琰点点头：“做得好。盐铁币流通了，冀州的经济才能掌控在咱们手里。明天你和审荣一起去各县巡查，确保盐铁币在全县推行。”
【幽州平叛：盐刀定盟】
十月十一清晨，潞河渡口的鲜卑营地内，骨都侯正得意地看着抢来的盐包。他刚喝了一碗马奶酒，就见部下慌张地跑来：“大人！速仆丸带了三个部落的人来了，还有公孙瓒的白马义从！”
骨都侯猛地站起来，掀翻了酒碗：“速仆丸这个叛徒！还有公孙瓒，我怕他不成？传我命令，骑兵列阵，准备迎战！”
可他刚走出大帐，就见营外尘土飞扬。公孙瓒一马当先，白马义从如白色闪电般冲来，钢刀劈砍在鲜卑骑兵的皮甲上，发出刺耳的声响。速仆丸带着三个部落的鲜卑兵从侧翼包抄，大喊道：“骨都侯！降吧！兖州军给的盐刀比袁绍多十倍！”
骨都侯挥舞着狼牙棒迎战，却被公孙瓒的长枪逼得连连后退。他的部下见公孙瓒勇猛，又听说速仆丸能拿到更多盐刀，纷纷放下武器投降。骨都侯见状，气得怒吼：“你们这群叛徒！”
牵招这时带着严纲赶来，一箭射穿骨都侯的肩膀。骨都侯惨叫一声，摔落马下，被速仆丸的部下擒住。
牵招翻身下马，走到骨都侯面前：“你勾结袁绍，破坏盐刀联盟，按约定当斩！但念在你是鲜卑贵族，饶你一命，贬为奴隶，负责盐船搬运。”
骨都侯咬牙切齿，却不敢反抗。速仆丸看着投降的鲜卑兵，对牵招道：“牵都尉，这些人都是被骨都侯胁迫的，求你饶了他们吧。我保证以后他们再也不敢叛乱，一定好好和兖州军交易。”
牵招点头道：“可以。但他们必须立下血誓，若再背叛，不仅断了盐刀供应，还要灭了他们的部落。另外，你立刻派人去通知其他鲜卑部落，就说骨都侯叛乱已平，盐刀交易照常进行，愿意归顺的部落，还能获得额外的钢刀奖励。”
速仆丸连连答应，立刻召集鲜卑首领们开会。当天下午，潞河渡口恢复了交易，鲜卑的战马、皮毛堆满了码头，兖州军的盐包、钢刀也源源不断地运过来。公孙瓒看着这一幕，对牵招道：“王凯这招盐刀联盟真是高明，比单纯的武力镇压管用多了。”
牵招笑道：“盐是民生之本，铁是强军之器。只要咱们掌控着盐铁，鲜卑就不敢轻易叛乱。以后幽州的边境，就能安稳了。”
十月十三，濮阳州牧府内，王凯正听着各地的汇报。田丰捧着武安铁场的战报，脸上满是喜色：“主公，乐进将军在武安大败孟岱，斩杀孟岱及其部下三千人，郝昭带残兵逃归邺城。吕旷和冯礼已恢复铁场生产，日产钢料已达一万二千斤，比之前还多了两千斤。”
王凯点点头，又看向崔琰送来的盐铁币推行报告：“渤海郡收缴旧钱五十万枚，盐铁币已在各县流通，百姓用盐铁币购买盐粮的比例达到了八成。崔琰还建议在冀州全境推行盐铁币，取代旧五铢钱。”
“好！” 王凯拍案而起，“立刻下命令，冀州全境推行盐铁币，所有赋税、交易必须用盐铁币结算。另外，让田畴加快研发新武器，武安铁场的钢料充足，正好用来装备大军。”
田丰补充道：“袁绍在邺城听说孟岱战死，郝昭大败，气得吐血。现在他手下能用的将领不多了，只有沮鹄的弟弟沮仲、并州来的郝昭，还有一些士族的私兵统领。估计短期内他不敢再发动大规模进攻。”
王凯眼中闪过一丝精光：“袁绍已是强弩之末，但咱们不能掉以轻心。张辽将军在渤海要加强防御，防止袁绍从青州方向偷袭；乐进将军守博陵，随时监视邺城动向；赵云的水师要巡视渤海沿岸，确保盐运安全。”
正说着，辛毗从幽州赶来，带来了牵招的捷报：“主公，牵都尉平定了骨都侯的叛乱，速仆丸的地位更加稳固，鲜卑各部落都愿意和咱们继续盐刀交易。公孙瓒还派田楷送来书信，希望能增加盐铁币的兑换额度，用于购买钢甲。”
王凯笑道：“公孙瓒倒是识时务。告诉田楷，盐铁币的兑换额度可以增加，但白马义从必须协助咱们守护渔阳盐仓，防止袁绍勾结其他鲜卑部落叛乱。”
辛毗躬身应诺。王凯走到窗前，望着远处的铁场炉火，心中感慨万千。从濮阳起兵到现在，盐铁始终是他最坚实的后盾。武安的炉火烧得越旺，章武的盐堆堆得越高，盐铁币流通得越广，他的势力就越稳固。
他知道，袁绍还没被消灭，天下还没太平，但只要守住盐铁根基，团结民心，就一定能平定乱世。正如《盐铁论》中所说：“盐铁者，国之大宝也。” 他要让这大宝真正为百姓所用，为重铸汉鼎奠定最坚实的基础。
十月十五，武安铁场传来好消息。田畴研发的 “盐雾弹” 在实战演练中取得成功，引爆后产生的盐雾能瞬间迷住敌人的眼睛，为冲锋的士兵创造机会。吕旷还传来消息，他们用新的炼钢技术打造出了更轻便、更坚固的钢甲，比之前的甲胄轻了三斤，防护力却提升了一倍。
渤海郡内，盐铁币已完全取代旧钱，百姓们拿着盐铁币购买盐粮、农具，脸上洋溢着笑容。审荣和张蒙还组织灶户扩大煮盐规模，章武盐场的日产量达到了一千石，不仅能满足冀州的需求，还能运往幽州、青州销售。
幽州渔阳，牵招和速仆丸签订了新的盐刀交易协议，规定每月向鲜卑供应三万斤盐、两千柄钢刀，鲜卑则向兖州军提供五千匹战马、一万张兽皮。公孙瓒的白马义从也换上了新的钢甲，战斗力大幅提升。
一切都在朝着好的方向发展。王凯站在州牧府的最高处，望着广袤的土地，心中充满了信心。他知道，属于他的时代，才刚刚开始。
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