希望之星与“低语者”号如同两艘幽灵船，悄无声息地滑入“基石星系”的防御圈。没有凯旋的号角，没有迎接的仪仗，只有星港导航灯冰冷的指引。舰体上遍布的创伤与能量过载留下的焦痕，无声地诉说着不久前那场战役的惨烈。
林珩走下舷梯时，脚步有些虚浮。精神力与体力的双重透支，远非短时间休眠所能恢复。更重要的是，疤脸和那些断后勇士们最后时刻的意识回响，依旧在他脑海中盘旋，沉重得让他几乎窒息。
琉璃早已等候在泊位，她的影像比以往任何时候都要凝实，眼神中混杂着如释重负的欣慰与深切的悲痛。她无需多问，从舰队残存的状态和林珩眉宇间的疲惫与哀伤，便能推断出大致情况。
“净化任务……完成了。”林珩的声音沙哑，“代价是……疤脸和他率领的所有断后部队。”
琉璃沉默地点点头，数据流在她眼中短暂地紊乱了一下。“我们监测到了那片星域的规则扰动恢复正常。你们阻止了一场灾难。”她顿了顿，补充道，“基地内部……情况复杂，你需要先休息。”
林珩敏锐地捕捉到了她话语中的未尽之意。
回到希望之星的指挥中心，林珩立刻听取了琉璃的详细汇报。在他离开的这段时间，“基石星系”的发展表面上欣欣向荣。谐律网络节点增加了三成，几个关键性的谐律防御项目也取得了突破，同盟成员的数量也有所增加。
然而，水面之下，暗流涌动。
关于“最终庇护所”的讨论并未因主力出征而平息，反而在一些小圈子里愈演愈烈。部分文明的代表，虽然未公开反对同盟决议，但在资源调配和技术共享上却表现得越发消极，似乎正在为可能的“脱离”做准备。
更令人不安的是，夜枭监测到数次来源不明、指向同盟外未知区域的加密通讯，其跳转方式和加密等级，与之前晶析族叛徒使用的技术有相似之处。显然，内部仍有势力与外界保持着不该有的联系。
“他们是在观望。”琉璃冷静地分析，“观望你此次行动的成败，观望同盟未来的走向。如果你的行动失败，或者表现出丝毫软弱，这股暗流可能会立刻变成撕裂同盟的漩涡。”
林珩揉了揉眉心，感到一阵疲惫。外敌未退，内患又起。他想起疤脸最后的笑容，那份毫不犹豫的牺牲，不正是为了给这内部的动摇者争取一个稳固的未来吗？可有些人，似乎并不珍惜。
就在这时，一份最高加密级别的信息，通过一种非网络、基于生物神经共鸣的古老方式，直接投射到林珩的意识深处。是“避难所”长老！
信息的内容比以往任何一次都要急促和严峻：
“火种，时间不多了。守望者的‘净化协议’正在升级，他们不再满足于静滞，开始转向‘湮灭’。‘观察者’并非超然，它们在……‘记录’，并在某个临界点进行‘干预’。”
“找到‘起源星图’的所有碎片，拼凑完整，是理解一切的关键，也是可能引动‘干预’的契机。”
“下一个碎片，位于‘沉默回廊’——一个所有物理法则都趋于静止的绝地。那里，沉睡着‘共鸣者’最后的造物，也是‘守望者’诞生的……原初实验室。”
“小心内部的‘影子’……它们无处不在。”
信息到此戛然而止。
林珩久久沉默。长老的信息带来了更紧迫的危机感，也指明了下一个目标，但那“沉默回廊”听起来就比哀歌星云更加危险。而“内部的影子”这个警告，更是让他心头沉重。
他看向琉璃，将长老的信息与她共享。
“沉默回廊……原初实验室……”琉璃的影像微微晃动，“这可能是我们直面根源的机会，但也可能是最致命的陷阱。”
林珩站起身，走到舷窗前，望着“基石星系”内那些忙碌的舰船和闪烁的星港。外有升级的威胁，内有潜伏的危机，前路是九死一生的绝地。
但他没有退路。
“整顿舰队，筛选绝对忠诚的成员。”林珩的声音不高，却带着钢铁般的意志，“我们需要组织一支真正的‘先驱者’，前往‘沉默回廊’。”
“那基地这里……”琉璃询问。
“交由你和你信任的人。”林珩看向她，“稳住局面，监控暗流。如果……如果我们回不来，火种同盟，就拜托你了。”
这一次，他必须轻装简从，深入虎穴。不仅要面对外部的致命危险，还要时刻提防来自背后的刀子。
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