卯时初刻，桂林府衙前已经挤满了人。
不是昨天那种被通知来的、带着观望的安静人群。今天的人群嘈杂得多，交头接耳，推搡着往前挤，有人手里还攥着皱巴巴的纸——那是连夜抄写的《新政细则》，上面有红泥按的手印，或者歪歪扭扭的签名。
府衙台阶下摆了张长案，案后三把椅子。林夙坐中间，左侧是顾寒声，负责记录和查验文书；右侧是雷震，按刀而立，甲胄在晨光里泛着冷铁色。案前空出一片地，用石灰画了个圈，圈外站着两排惊雷军，长枪拄地，枪尖朝上。
“带第一案人犯、苦主、证人。”林夙开口，声音不高，但场上瞬间静了。
先带上来的是一对老夫妻，头发花白，背佝偻着，老头手里拄着根磨得发亮的竹杖。他们身后跟着三个中年汉子，穿着短打，裤腿上还沾着泥，像是刚下田回来。对面被押上来的是个穿绸衫的胖子，脸白，眼睛小，被两个军士按着肩膀，腿有点抖。
“苦主陈阿公、陈阿婆，佃户。被告李有财，城西粮商，兼有田产两百亩。”顾寒声念着案卷，“案由：强占田产，逼死佃农。”
老头哆嗦着上前，竹杖戳在地上：“青、青天大老爷……小老儿一家租种李老爷家十亩水田，租子本是四成，三年前涨到六成，去年遭了虫害，收成只有三成，交不上租，李老爷就、就让人把田收了，把我儿子赶出去……我儿子气不过，去理论，被、被他们打……”
他话没说完，老妇人已经哭起来，声音嘶哑：“我儿肋骨断了三根，躺了半个月，没钱抓药，就、就没了……”
李有财梗着脖子：“大人！租契上白纸黑字写明了，收成不足五成，田主有权收田！他儿子是自己摔的，与我何干？”
“租契呢？”林夙问。
顾寒声呈上一张黄纸，纸边都磨毛了。林夙扫了一眼，指着其中一行：“‘若遇天灾，收成不足五成，田主可酌情减租或延租，不得强收’——这里写的是‘酌情’，不是‘有权’。”
李有财脸色变了变：“那、那是后来补的……”
“补的？”林夙看向那三个中年汉子，“你们三个，是李有财家的长工？”
三人扑通跪下：“是！老爷，我们、我们亲眼看见，是李管家带人打的陈家大郎！打完还让我们把尸首拖到乱葬岗，说、说是自己摔死的……”
李有财额头上冒出冷汗：“他们胡说！这些贱民串通好了——”
“带李管家。”林夙打断他。
李管家被押上来时，腿已经软了，几乎是拖上来的。他看了一眼李有财，又看了一眼案后坐着的林夙，嘴唇哆嗦着，没等问就全招了：
“是、是老爷让打的……说、说杀鸡儆猴，不然别的佃户都学陈家不交租……”
人群里响起低低的骂声。
林夙合上案卷：“李有财，强占田产，逼死人命，依《新政细则》第四条：‘强占民田者，田产充公，主犯斩。胁从者杖五十，流三百里。’”
他顿了顿，看向那对老夫妻：“陈阿公，你家原先的十亩水田，今日起归还。另从李有财充公田产中，划出二十亩给你家，作补偿。可够？”
老头愣住了，老妇人也不哭了，两人互相看看，突然跪下去磕头，额头撞在青石板上咚咚响：“够！够！谢青天大老爷！谢青天大老爷！”
李有财瘫在地上，绸衫下摆湿了一片。
刽子手上台时，人群静得能听见呼吸声。刀落下，血溅起，几个站在前排的妇人捂住孩子的眼睛，但没人后退。
尸体被拖走，青石板上的血很快被提来的水冲淡，混着泥水流进沟里。
林夙没看，翻开第二本案卷。
“带第二案。”
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第二案是商税纠纷。
苦主是个开布庄的小商人，姓周，三十来岁，精瘦，眼睛有神。被告是税课司的一个老吏，姓孙，干瘦，眼珠子转得快。
“周掌柜指控，孙吏连续三年虚报税额，多收税银一百七十两。”顾寒声念道，“孙吏辩称，税额依市价浮动，并无虚报。”
周掌柜从怀里掏出三本账册，纸张颜色都不一样，最旧的那本边角都烂了：“大人，这是小人布庄三年的进出账，每一笔进货、销货、存货都记着。这是税课司给的税单，这是小人实际交的银钱数——对不上，每年都对不上！”
孙吏不急不慌：“周掌柜，市价是浮动的。你进货时布价低，报税时布价涨了，税额自然跟着涨。这是规矩。”
“那为何我隔壁的王掌柜，进的同样的布，税额却比我低三成？”周掌柜从袖子里又掏出一张纸，“这是王掌柜愿意作证的画押！”
孙吏脸色微变。
林夙没说话，看向顾寒声。顾寒声会意，从案下搬出一个小木箱，打开，里面是一摞摞泛黄的册子。
“这是税课司近五年的底账。”顾寒声抽出一本，翻开，“孙吏，你经手的商户共四十七家，其中三十九家的税额，都比同期同类商户高出两到五成。作何解释？”
孙吏咽了口唾沫：“这、这……”
“解释不出，那就是贪墨。”林夙合上账册，“依《新政细则》第六条：‘官吏贪墨，十倍追赃，主犯斩，家产充公。’孙吏，你贪了多少？”
“一、一百多两……”
“具体。”
“……一百七十三两。”
“十倍，就是一千七百三十两。”林夙看向周掌柜，“周掌柜，你被多收的一百七十两，今日退还。另从孙吏追赃银中，拨一百两给你，作补偿。余下赃银充公，用于修葺城内义学。”
周掌柜愣了愣，然后深深一揖：“小人……谢大人！”
孙吏被拖下去时，还在喊：“那些银子不是我一人的！上头、上头也有份——”
声音戛然而止，被堵住了嘴。
人群开始骚动。有人低声议论，有人往前挤，想看得更清楚些。
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第三案是命案，也是最棘手的一桩。
苦主是个年轻妇人，抱着个两岁大的孩子，孩子睡着了，脸贴在她肩头。被告是桂林城里有名的泼皮，叫赵四，脸上有疤，眼神凶，被押上来时还梗着脖子。
“苦主刘氏，指控赵四奸杀其妹，抛尸漓江。”顾寒声声音沉下去，“赵四辩称，是刘氏之妹自愿与他相好，失足落水。”
刘氏跪在地上，没哭，声音冷得像冰：“我妹妹才十六，平日大门不出二门不迈，那日是我娘生辰，她去城南买糕点，回来路上……就再没回来。三日后，尸首在漓江下游被捞起，衣裳破烂，身上……全是伤。”
赵四嗤笑：“你说是我就是我？有谁看见了？”
“有。”刘氏抬头，眼睛红得吓人，“城南糕点铺的伙计看见你尾随我妹妹，卖菜的郑阿婆看见你捂着她的嘴往巷子里拖，打更的老吴听见巷子里有呼救声——”
“他们胡说！”赵四吼道，“那些贱民串通好了诬陷我！”
林夙没理他，看向顾寒声：“证人都到了？”
“到了，在台下。”
“带上来。”
糕点铺伙计是个半大孩子，吓得腿软，说话结巴，但指认清楚：“是、是他……那日下雨，他跟在姑娘后面，跟了半条街……”
卖菜的郑阿婆眼睛不好，但耳朵灵：“我听见姑娘喊‘救命’，然后就没声了……我探头看，看见他拖着个人往巷子深处去，姑娘的鞋子掉了一只，绣着兰花……”
打更的老吴最干脆：“我听见声音过去，巷子口被他用破筐堵住了。我喊‘谁在里面’，他骂‘滚’，声音就是他的！”
赵四脸色开始发白，但还嘴硬：“空口无凭！你们有物证吗？有凶器吗？”
林夙看向雷震。
雷震从案下取出一个布包，打开，里面是一只绣花鞋，鞋面绣着兰花，鞋底沾着泥；还有一把匕首，匕首柄上缠着红线，红线上系着个小铜钱。
“这鞋，是在你家床底下搜出来的。”雷震把鞋扔到赵四面前，“这匕首，是在漓江边芦苇丛里找到的，刀柄上的铜钱，刻着你的生辰——赵四，你娘去年给你求的护身钱，对吧？”
赵四盯着那把匕首，嘴唇哆嗦起来。
“刘氏之妹指甲缝里，有皮肉碎屑。”顾寒声补充，“仵作验过了，与你左臂抓痕吻合。”
证据一件件摆出来，台下人群的呼吸声越来越粗重。有人开始骂“畜生”，有人往台上扔石子，被军士拦住。
赵四终于瘫下去，像被抽了骨头。
“依《新政细则》第一条：‘杀人者死。’”林夙的声音在清晨的空气里清晰得像刀锋，“赵四，奸杀民女，罪无可赦。斩。”
刽子手上前时，赵四突然挣扎起来，嘶吼着：“你们不能杀我！我、我表舅是永州的马参将！杀了我，马参将会带兵踏平桂林——”
刀光落下。
头滚出去时，眼睛还瞪着，朝着北面永州的方向。
人群静了一瞬，然后爆发出震天的喊声：“杀得好！”
刘氏抱着孩子，对着台上深深磕了三个头，额头抵着青石板，肩膀颤抖，但没哭出声。她怀里的孩子被惊醒，哇哇大哭，哭声混在人群的呼喊里，格外刺耳。
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三案审完，日头已升到中天。
林夙起身时，腿伤疼得他踉跄了一下，他扶住桌角，等那阵眩晕过去。台下人群还没散，很多人还挤在那儿，有人想往前递状子，有人想喊冤，但被军士拦着。
“申冤鼓在那。”林夙指了指府衙门口新设的鼓，“有冤情，敲鼓，递状，三日之内必受理。但有一样——”
他顿了顿，声音提高：
“诬告者，反坐其罪。”
人群渐渐安静下来。
林夙走下台，经过那对老夫妻时，老头颤巍巍地又想跪，被他扶住。
“田契下午会送到你家。”他说，“好好种，租子按新规，三成。”
老头嘴唇哆嗦着，说不出话，只是点头。
走到周掌柜面前时，周掌柜深深一揖：“大人，小人……小人愿捐五十两，助修义学。”
“记下。”林夙对顾寒声道。
最后走到刘氏面前。孩子还在哭，刘氏抱着他，眼睛红肿，但眼神很静，静得像结了冰的湖。
“你妹妹的尸首，好生安葬。”林夙说，“抚恤银十两，稍后去府衙领。”
刘氏摇头：“银子不要。只求大人一件事。”
“说。”
“我妹妹的坟……立块碑。”她声音哑了，“碑上写她的名字，刘小娥。别让她死了，都没个名姓。”
林夙沉默片刻，点头：“好。”
他转身往府衙里走时，人群自动让开一条路。有人小声议论，有人指指点点，但眼神里的东西变了——从观望，到试探，到一点点的、不敢确信的期待。
进了府衙，穿过回廊，走到后院时，林夙才扶住墙壁，弯下腰，剧烈地咳嗽起来。
咳了很久，咳得眼前发黑，喉咙里一股腥甜。
一只手递过来水囊。是顾寒声，不知什么时候跟过来的。
林夙接过，灌了两口，凉水压下去那股甜腻。
“主公……”顾寒声低声道，“三案审完，桂林的旧吏，今夜怕是要坐不住了。”
“我知道。”林夙擦掉嘴角的水渍，“让你的人盯紧点。谁动，抓谁。”
“是。”顾寒声顿了顿，“还有一事——北线的轻骑出发了，雷震挑的三十人，都是山里长大的，善走夜路。江南那边，‘南杉’的谣言已经散出去了，赵皓的盐船今早果然被扣了，说是‘疑似夹带私货’。”
林夙点头，看向院墙外——那里是桂林城的街巷，炊烟开始升起，午饭时候了。
“新政……”他缓缓道，“不是审几桩案、杀几个人就能成的。但总得有个开始。”
“今天就是开始。”顾寒声说。
林夙没再说话，转身往后堂走。腿还是疼，每一步都像踩在针上。
走到门口时，他听见远处传来鼓声——咚，咚，咚。
不急不缓，一声接一声。
申冤鼓，响了。
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