血滴在纸上时，晕开的速度比林夙预想的快。
他正看着一份阳朔送来的春耕筹备文书，咳嗽来得突然，用手捂住嘴，再摊开时，掌心一团暗红，血丝混着唾液，黏糊糊的。纸上也溅了几点，正好落在边角那行小字上——“天德六年夏至前”。
那是《三年之约》的截止日期。还有十个月。
林夙盯着那几滴血看了两息，然后从案头扯过一张废纸，擦掉掌心血污，又把文书上的血点抹去。纸被擦破了，破口处毛糙糙的，像道新伤。
门外传来脚步声，是医士端着药进来。老头姓何，原是桂林城里的坐堂大夫，被“请”来府衙当差。他把药碗放下，瞥见林夙手里的血纸，眉头皱起来。
“主公，这咳血之症，不能再拖了。”何医士声音低，带着岭南口音，“积郁伤肺，又兼腿伤未愈，气血双亏。须得静养，至少三个月。”
林夙把血纸团成一团，扔进炭盆。纸团遇火，“呼”地烧起来，腾起一小股青烟。
“静养多久能好透？”他问。
“若好生调理，半年可见大愈。”
“半年。”林夙端起药碗，药汤黑稠，气味冲鼻，“那剩下四个月，够不够我从病榻上站起来，挡十万大军？”
何医士噎住了。
林夙把药一口喝完，碗底剩些药渣，他倒进水盂里，渣子沉下去，水面浮起一层油光。苦味从喉咙一路烧到胃里。
“开点能压住咳血的药，要能让我保持清醒做事的。”林夙说，“其他的，等十个月后再说。”
何医士张了张嘴，最终还是躬身：“……是。”
他退出去时，林夙从抽屉里拿出一块半尺长的杉木板，边缘还带着树皮。板上用刀刻着十道横线，每道线旁标着月份——从“十月”到“正月”。今天是十月十七，他在“十月”那道线旁，又刻下一道短竖。
二百九十七天。
木板挂在书案对面的墙上，一抬头就能看见。刻痕还很新，木屑的清香混在药味里。
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龙隐岩的信鸽是午时到的。
苏烬的字写得硬，笔画像刀刻：“岩洞深处发现石室，有前人开凿痕迹。室中央石台刻星图，台上置铜匣，匣内藏黑色晶石十二块，触之极寒。石壁有铭文：‘赤火伴寒，阴阳相冲，取之慎之。’已取三块样本，派人送回。另：岩层多裂隙，大规模开采恐致塌陷。请示：速采或缓挖？”
信末附了一张炭笔草图，画着石室结构和晶石形状。
林夙把信递给顾寒声，手指在“塌陷”二字上点了点。
“苏烬问，冒不冒险。”
顾寒声看完，沉吟片刻：“若塌了，矿脉可能永久埋死。但若缓挖，十个月内未必够产量。”
“十个月。”林夙重复了一遍，看向墙上木板，“我要在十个月内，看到足够武装一支火枪营的爆燃粉。告诉苏烬：冒该冒的险。调一队匠造司的人过去，带支撑架和爆破筒——用少量火药，定向炸开裂隙，再立刻用木架撑住。死伤难免，但速度必须提上来。”
“是。”顾寒声记下，又抽出另一张纸，“还有一事——桂林城里，罢市了。”
“哪几家？”
“西市粮行七家、布庄五家、杂货铺十二家。领头的是原税课司副使王有禄，他放话给商户，说‘惊雷府长不了，十个月后朝廷大军一到，从逆者皆死’。不少商户怕了，干脆关门。”
林夙咳嗽两声，这次没咳出血，但喉咙里那股腥甜还在。
“王有禄人在哪？”
“在家。我们的人盯着，他今天见了三个人：一个是他侄儿，在永州马成手下当差；一个是江南商会在桂林的眼线；还有一个……是府衙户房的老书吏，姓周。”
“姓周的说了什么？”
“隔着墙听不清，但王有禄送他出门时，塞了个包袱，看形状像是银子。”
林夙手指在案上敲了敲。一下，两下，三下。
“抓。”他说，“王有禄、那个江南眼线、姓周的书吏，今晚一起抓。罪名现成的：煽动罢市、私通外敌、收受贿赂。抓了之后，连夜审，审完口供贴到罢市的铺子门口。明天一早，我要那些铺子全都开门。”
“若有人硬扛？”
“那就永远别开了。”林夙声音平，“铺子充公，货物平价卖给百姓。让商户自己选：是跟着王有禄赌十个月后的朝廷，还是跟着惊雷府赚眼前的银子。”
顾寒声点头，又问：“那永州那边……”
话没说完，外头传来急促脚步声。亲兵推门进来，呈上一封插着羽毛的信——军情急报。
是北线轻骑送回来的。
雷震接过拆开，扫了一眼，脸色沉下去：“马成有动作了。他派了五百人，押送一批粮草往郴州方向，说是‘协防’。但我们的人摸近看了，粮车里藏的是兵甲，至少两百套。”
“他要武装郴州？”顾寒声皱眉。
“不止。”雷震把信纸摊开，“信里说，马成在营里放话，让将士们‘耐心点，等十个月后朝廷大军南下，咱们跟着捡功劳就行’。这话传开了，永州军中原本有些躁动的，现在都安静了。”
十个月。又是十个月。
像道咒，缠在惊雷府的脖子上，越勒越紧。
林夙起身走到窗边。窗外是桂林城的街巷，午后的阳光斜照下来，把屋瓦的影子拉得老长。有炊烟升起，但比往日稀薄——罢市的铺子里，不少伙计厨子也没上工。
远处城墙方向，隐约传来操练的号子声。是新兵在练阵型，声音参差不齐，但足够响亮。
“十个月。”林夙背对着他们，声音不高，但字字清晰，“三条路。”
雷震和顾寒声都看向他。
“一，死守桂林，等朝廷十个月后来攻——我们这点人，这点粮，必死。”
“二，放弃桂林，退回阳朔深山，跟朝廷捉迷藏——那这二十六个月的死战、流血、建起来的这点基业，全白费。”
他转过身，脸上没什么表情，但眼睛深处像烧着暗火。
“三，在十个月内，打出一片让朝廷不敢攻、或者攻不下的地盘。”
堂里静了一瞬。炭火“噼啪”炸开。
“所以，”林夙走回案前，手指点在地图上——从桂林往西，划过一片山岭，停在桂西土司的地界，“从明天起，我们没有‘稳步消化’的时间了。”
“桂林新政，三天内解决所有反抗。王有禄只是开始，旧吏里还有硬骨头，该敲碎的敲碎，该收买的收买。十个月内，我要桂林的政令通行无阻，百姓纳粮当兵，不是因为怕，是因为信。”
“龙隐岩采矿，一月内出第一批矿石。告诉苏烬和匠造司，死伤限额我批，但产量不能少。十个月内，我要火枪营每人能配三发爆燃弹。”
“南洋船队，”他看向顾寒声，“苏晚晴那边有消息了吗？”
“还没有。风暴区域传信困难，最快也要三天后才有确讯。”
“等不了三天。”林夙说，“派快船沿海岸线往南找，生要见人，死要见船。南洋商路是我们的钱袋子，不能断。十个月内，我要看到这条路上每两个月有一支船队往返，带回的银子，要够养五千兵一年。”
最后，他手指点向北方——永州方向。
“还有马成。”他说，“他不是要等十个月吗？那就别让他等得太舒服。”
“主公的意思是？”
“轻骑继续骚扰，但换种打法。”林夙看向雷震，“不烧粮草了，烧他的‘名声’。派人混进永州，散播消息：就说马成私通惊雷府，故意拖延不进，想等朝廷和惊雷府两败俱伤，他好渔利。话说得模糊点，但证据要‘真’——从他营里偷几件信物，模仿笔迹写几封密信，丢到郴州、衡州去。”
雷震眼睛亮了：“离间计？”
“对。他要等，就让他等得疑神疑鬼，等得手下离心，等得三府联军彻底成空。”林夙顿了顿，“还有，告诉赵元启，今晚来见我。”
顾寒声抬头：“主公要动用他那五百军屯？”
“不是动用，是接收。”林夙说，“玉佩在我手里，军屯的名单和位置，他该交出来了。条件是，十个月内，他要证明自己值这个价——不是当个吉祥物，是实实在在做事。整理宇文墨手稿、解读星图、甚至……如果他有胆，去郴州当说客。”
雷震吸了口气：“让皇子当说客？这……”
“他是前朝皇子，但更是现在的‘元七先生’。”林夙语气没什么起伏，“想要活路，就得有活路的价值。十个月后，朝廷大军真来了，你以为他会有什么好下场？”
堂里又静下来。窗外传来打更声，未时三刻。
林夙坐回椅上，腿伤又开始疼，像有根针在膝盖骨缝里钻。他忍了忍，没表现出来。
“都去忙吧。”他说，“十个月……从现在开始，每一天都是倒计时。”
雷震和顾寒声起身行礼，退出书房。
门关上后，林夙才松开一直攥着的左手——掌心被指甲掐出四个深印，渗着血丝。他扯了块布随便裹了裹，然后抬头看向墙上那块木板。
十月的那道横线旁，已经刻了十七道短竖。
他拿起小刀，在第十八道的位置悬停片刻，然后用力刻下去。
木屑簌簌落下。
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深夜，赵元启被带到书房时，林夙正在看龙隐岩送回来的黑色晶石样本。
三块石头，最大的不过鸡蛋大小，表面不平，泛着暗哑的光。手指碰上去，一股寒意立刻钻进皮肉，不是普通的凉，是那种冻到骨子里的冷。
“这就是寒髓？”赵元启站在案前，声音温和。
林夙没抬头：“宇文先生的手稿里，有提到用法吗？”
“有，但不全。”赵元启从袖中取出一卷抄本，“《钦天监秘录·卷七》载：‘赤火精性烈，触气即燃，唯寒髓可镇。以寒髓粉覆赤火精，可制‘阴阳雷’，声震十里，烟含剧毒。’但具体配比、制法，已佚失。”
“阴阳雷……”林夙拿起一块晶石，对着灯光看。石头内部有细微的纹理，像冻住的波纹。“能炸开城墙吗？”
“若记载属实，可以。”赵元启顿了顿，“但风险极大。秘录后页有批注，说‘雍太祖征南时曾用，炸崩山崖，然操作军士三十人，幸存者仅三，皆疯癫。’”
林夙放下石头。冰寒还留在指尖，久久不散。
“你交出的军屯名单，我看了。”他换了个话题，“五百人，分散在桂西三处废屯，最年轻的也该五十岁了。还能战吗？”
“战不动了。”赵元启实话实说，“但他们有儿子、孙子。那些地方偏僻，朝廷管不到，这些年自成村落，男丁皆习武，粗通阵型。若主公愿收纳，可得青壮约一千二百人，皆在山地长大，擅攀爬、耐苦寒。”
“条件呢？”
“两个。”赵元启抬头，目光平静，“一，他们入军后，屯所老弱妇孺，需惊雷府庇护照料。二，我……想请命去郴州。”
林夙终于抬眼看他。
烛光下，赵元启的脸有些苍白，但眼神很稳，没有躲闪。
“郴州参将陈望，是我舅舅。”他说，“虽多年未见，但血脉在。我去，或能说动他保持中立——至少，不让马成那么容易联成军。”
“若他不认你呢？”
“那就当赌输了。”赵元启笑了笑，笑容有些惨淡，“我这条命，本来也是捡来的。赌赢了，给惊雷府争三个月时间；赌输了，不过早死几天。”
林夙看了他片刻，从案下取出那半块螭龙玉佩，推过去。
“玉佩还你。去见陈望时，带上。”
赵元启愣住：“这是……”
“信物。”林夙说，“让他知道，你不是空手去的。你背后，有一个敢跟朝廷叫板的惊雷府。他若助我，十个月后，我可保他郴州太平。他若助马成——”
他没说完，但意思到了。
赵元启拿起玉佩，手指摩挲着裂口处，许久，躬身一礼：“元启……领命。”
他退出书房后，林夙才松开一直挺直的背，靠进椅背里。腿疼得厉害，额头上冒出冷汗。
他咬牙忍了会儿，等那阵剧痛过去，然后伸手，从抽屉深处摸出一个小瓷瓶。瓶里是顾寒声之前给的药，镇痛用的，但伤神，他一直没碰。
倒出两粒，和水吞了。
药效来得很快，疼痛渐渐模糊，但脑子也开始发沉。他强撑着起身，走到墙边，拿起小刀，在木板上又刻下一道竖痕。
十月十八。
二百九十六天。
窗外传来打更声，梆，梆，梆，梆。
四更了。
天快亮了。
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