王有禄是在睡梦里被拖下床的。
他睁眼时，嘴里已经塞了麻核，手脚被牛皮绳捆死，两个黑衣汉子一左一右架着，赤脚拖过冰凉的石板地。脚底板擦到门槛上，火辣辣地疼。外头天还没亮，院里养的那条黄狗叫了两声，就被人用刀柄敲在脑袋上，闷哼一声没了动静。
押到府衙偏堂时，堂里已经点了四盏油灯。顾寒声坐在案后，面前摊着三本账册、几封密信、还有一个包袱——正是昨晚他塞给周书吏的那个。
“王副使。”顾寒声声音平得像尺子量过，“昨夜亥时三刻，你见了三个人。永州的侄儿、江南的眼线、户房的周书吏。说了什么，给了什么，要做什么——是你自己说，还是我帮你回忆？”
王有禄拼命摇头，喉咙里发出“呜呜”声。
顾寒声示意取下麻核。
“冤枉！冤枉啊顾先生！”王有禄一能说话就喊，“我那侄儿是来探亲，江南的朋友是谈生意，周书吏是、是来请教账目……都是寻常来往！”
“寻常来往。”顾寒声翻开第一本账册，“天德四年三月，你经手的一批漕粮，账上写‘损耗二百石’，实际只损三十石——”
王有禄手指抠进了青砖缝里，指甲劈了，血渗出来。
“——余下一百七十石，被你私卖给江南粮商，得银八十五两。这笔银子，”顾寒声翻页，“进了你在郴州开的布庄。”
账册翻页声在安静的堂里很刺耳。王有禄膝盖开始抖，裤管摩擦出窸窣声。
“天德五年七月，桂林修城墙，工部拨银五千两，你经手采买石料，以次充好，差价一千二百两，三人分账——”
王有禄突然干呕起来，虽然胃里空空，只吐出酸水，顺着嘴角往下淌。
“——你五百，当时的上峰三百，还有一个姓赵的工头四百。”顾寒声合上账册，“姓赵的去年淹死了，你上峰前年病故，只剩你还活着。”
证据一件件摆出来，王有禄瘫在地上，像被抽了骨头。
“我、我也是被逼的……”他声音发抖，“马成说，十个月后朝廷大军一到，惊雷府必灭，我不给自己留后路，就是死……江南那边也说，只要拖住新政，他们愿意高价收桂林的盐铁专卖权……我、我只是一时糊涂……”
顾寒声合上账册。
“一时糊涂。”他重复了一遍，然后抬眼，“王有禄，你可知桂林城西，今早饿死了几个孩子？”
王有禄愣住。
“三家。”顾寒声声音还是平的，但堂里的温度像降了几度，“都是你家粮行隔壁那几家铺子的伙计，铺子被你煽动罢市，东家不敢开门，伙计没工钱，家里断粮三天。最大的孩子九岁，最小的两岁。”
他顿了顿，补了一句：
“两岁那个，死的时候手里还攥着半块发霉的饼，是他娘从垃圾堆里捡的。”
王有禄嘴唇哆嗦着，说不出话。他想起自己孙子，也是两岁，昨儿还吵着要吃糖糕。
“你说你是一时糊涂。”顾寒声站起来，走到他面前，“那三个孩子，连糊涂的机会都没有。”
他摆摆手，两个黑衣汉子把王有禄拖起来。
“押到西市口，当众宣读罪状，斩。”顾寒声说，“家产充公，一半抚恤那三家，一半充入义仓。家人不究，但永不得在桂林经营商铺。”
“是！”
王有禄被拖出去时，终于哭喊起来：“饶命！饶命啊顾先生！我愿捐全部家产——饶我一命——”
声音越来越远，消失在黎明前的黑暗里。
顾寒声站在原地，看着地上那摊酸水和血印子，许久，才转身对文书说：“贴告示，把王有禄的罪状、赃款去向、斩决结果，全写清楚。罢市的那些铺子，每家送一份去。再补一句：今日午时前开门营业者，既往不咎。过时不候。”
“是。”
文书退下后，顾寒声才抬手揉了揉眉心。一夜没睡，眼眶发涩，太阳穴一跳一跳地疼。
但事情还没完。
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同一时辰，龙隐岩。
爆炸声是从岩洞深处传来的，闷响，像地底打了个嗝。紧接着是碎石滚落的声音，还有人的惨叫。
苏烬从临时搭起的木架上一跃而下，往洞里冲。陈七跟在他身后，手里举着火把，火光在狭窄的通道里乱晃。
“塌了多少？”苏烬问。
“不多，就炸开那道裂隙时，顶上有几块石头松了，砸伤三个人。”一个满脸灰的匠人喘着气汇报，“但、但裂缝后面……有东西。”
苏烬接过火把，凑近看。
昨天还只是道指头宽的裂缝，现在被炸开成半人高的洞口。洞口边缘的岩石断面很新，泛着青灰色，但往里看，深处有微弱的光——不是火光，是某种莹莹的蓝绿色，像夏夜的鬼火。
“寒髓矿脉？”陈七问。
“不像。”苏烬眯起眼，“寒髓是黑里透蓝，这光……是绿的。”
他蹲下身，从地上捡起一块崩落的碎石。石头只有拳头大，但奇重，表面布满蜂窝状的小孔，每个孔里都渗出一点点黏稠的液体，液体在火光下泛着绿光，触手温热。
碰到石头的瞬间，苏烬忽然想起小时候听过的山鬼故事——说深山里有种“鬼火石”，碰了的人会做三天噩梦，梦里全是自己最怕的事。
他甩甩头，把这念头压下去。
“小心！”匠人喊，“那东西沾手会痒——”
话没说完，苏烬已经感到左手虎口一阵刺痛。不是普通的痒，是像被几十根细针同时扎进去，痛感直往骨头里钻。他立刻甩掉石头，但虎口皮肤已经红了一片，开始起细小的水泡。
“快！拿清水冲！”匠人递过皮囊。
冷水浇上去，刺痛稍缓，但水泡还在扩大。苏烬扯了截布条裹住手，脸色没变：“这是什么？”
“不知道，从没见过。”匠人摇头，“但刚才炸开时，有股气味……像硫磺混着腐烂的果子。”
苏烬盯着那个泛绿光的洞口，沉默片刻。
“继续挖。”他说，“但所有人戴厚手套，脸上蒙湿布。先取样本送回匠造司，等墨老研判。在这之前，谁都不许碰洞里的东西。”
“那产量……”匠人犹豫。
“产量不能停。”苏烬转身往外走，“从旁边绕，避开这个绿矿层。主公给的期限是一个月，今天已经是第三天。”
他走出岩洞时，天刚蒙蒙亮。雨停了，但山雾浓得化不开，十几步外就看不见人影。左手虎口的刺痛一阵阵传来，布条已经被渗出的组织液浸湿。
陈七跟出来，低声说：“苏头儿，你这手……要不要回城让何医士看看？”
“不用。”苏烬解开布条看了眼——水泡已经连成一片，皮肤开始溃烂，“找点草药敷上就行。矿上不能离人。”
陈七还想说什么，但终究没开口。
远处传来鸽哨声。一只灰鸽穿过雾气，落在岩洞口的木架上。苏烬取下信管，抽出纸条，上面只有一行字：
“郴州有变，赵元启入城三日未出。马成动向不明。江南盐船被扣后续：赵皓疑遣死士赴桂。主公病加重，仍强撑议事。万事速决。”
苏烬把纸条在火把上点燃，看着它烧成灰烬，落入湿漉漉的苔藓里。
“陈七。”
“在。”
“挑两个机灵的，扮成山民，往郴州方向摸。不用进城，就在城外打听消息——特别是关于‘京城来的贵人’的传言。”
“明白。”
“还有，”苏烬看向浓雾深处，“告诉下面兄弟，这一个月……做好死人的准备。”
陈七喉咙滚了滚：“是。”
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桂林府衙，辰时。
林夙坐在案后批公文时，手抖得厉害。不是冷，是虚。早上喝了药，但咳血的症状没压住，反而更频繁，现在每咳一声，胸腔都像被钝刀刮过。
但他没停笔。
桌上堆着三摞文书：一摞是各营粮饷核算，一摞是新政推行的地方反馈，还有一摞是各地投奔者的名录——昨天一天，又来了十七人，有铁匠、郎中、落魄秀才，甚至还有个自称懂“泰西算术”的老头，说能改进炮镜。
他一份份看，该批的批，该驳的驳。字写得比平时慢，但依旧工整，笔画不乱。
雷震进来时，看见他脸色，脚步顿了顿。
他从怀里掏出个小油纸包，放在案角，没说话。
林夙抬眼看他。
“我家婆娘做的桂花糕。”雷震声音有点硬，“不甜，你……垫垫。”
说完转身就走，靴子踩地的声音很重，像在跟谁生气。
林夙看着那个油纸包，看了两息，然后伸手打开。糕已经冷了，有点硬，但桂花香还在。他拿起一块，放进嘴里，嚼得很慢。
甜味很淡，几乎吃不出来，但那股桂花气从喉咙往下走，压住了一点药苦。
他咽下去，继续批公文。
雷震这时才开口说正事：“北线轻骑得手了。马成营里偷出的腰牌和密信，已经‘丢’到郴州参将陈望的亲兵手里。今早探子回报，陈望闭门不出，营中戒严，似在清查内鬼。”
林夙笔下停了停：“马成那边呢？”
“还没动静。但永州往郴州的粮车，今早突然折返了。”
“好。”林夙批完最后一份粮饷文书，推到一边，“离间计起效了。趁陈望疑心，让轻骑再烧一把火——找机会在马成营外‘不小心’掉几封‘陈望写给惊雷府的密信’，字迹模仿像点。”
雷震眼睛一亮：“让他们狗咬狗？”
“对。”林夙咳嗽两声，用布帕捂住嘴，再拿开时，帕上一团暗红。他面不改色把帕子塞回袖中，“十个月，我们等不起他们慢慢猜疑。要快，要乱。”
“明白。”雷震顿了顿，“还有一事……南洋船队有消息了。”
林夙抬眼。
“苏姑娘的船，昨深夜在琼州靠岸，船体受损，但人货无恙。”雷震声音低下去，“但折了一艘护航船，船上四十七人，只捞回来十二个。苏姑娘说，风暴来得太急，护航船为了引开海盗，主动往礁石区闯……撞沉了。”
堂里静下来。炭火噼啪声格外刺耳。
林夙闭上眼睛，片刻，又睁开。
“抚恤金加倍，家属优先安排进匠造司或学堂。”他说，“船队带回来的货物，清点后报数。苏晚晴人怎么样？”
“受了风寒，但无大碍。她说……十天内重整船队，再下南洋。”
“准。”林夙顿了顿，“让她回桂林一趟，我要见她。”
“是。”
雷震退下后，林夙才松开一直挺直的背，靠进椅背里。胸口那股钝痛又来了，这次连带着左臂都开始发麻。他喘了几口气，从抽屉里拿出那个小瓷瓶，倒出一粒药，没用水，直接吞了。
药丸卡在喉咙里，苦味慢慢化开。
他抬头看向墙上那块木板。
十月十九。
二百九十五天。
还不到一个月，已经死了五十多人——龙隐岩三个，护航船三十五个，王有禄案牵连处决的旧吏和爪牙十二个。这还不算战场上那些没名字的。
而这才只是开始。
门外传来脚步声，很轻，但林夙听出来了——是顾寒声。
他坐直身体，把药瓶塞回抽屉，脸上恢复平日的表情。
顾寒声推门进来，手里拿着刚贴出的告示抄本，还有一摞按了红手印的请愿书。
“主公，西市那几家铺子，全开门了。”他把东西放下，“百姓围看告示，有人哭，有人骂王有禄，还有几个老人当场跪下，说要给惊雷府立长生牌位。”
林夙翻开请愿书。纸很糙，字也歪歪扭扭，但按的手印密密麻麻，有些印子还是湿的。
“这是什么？”
“西市百姓联名请愿，请求惊雷府‘永久治桂林’。”顾寒声顿了顿，“还有，今早又有二十三人来投奔，其中有个老河工，说他能治漓江上游的暗礁——那是商路咽喉，往年沉船无数。”
林夙看着那些手印，看了很久。
然后他拿起笔，在请愿书末尾批了两个字：
“准奏。”
字写完，他又咳嗽起来，这次咳得弯下腰，额头顶在桌沿上。顾寒声想上前，被他抬手止住。
等咳完了，林夙直起身，抹掉嘴角的血丝，声音哑了，但字字清晰：
“告诉所有人——”
“惊雷府在桂林，不是暂居，是扎根。”
“十个月后，朝廷大军来了，我们也不走。”
“要打，就在这儿打。”
“要死，也死在这块地里。”
顾寒声深深一躬：“是。”
他退出书房后，林夙才重新瘫回椅子里。药效上来了，疼痛模糊了，但脑子也昏沉起来。他强撑着不睡，伸手拿起小刀，在木板上刻下今天的刻痕。
刀尖入木时，他想起那三个饿死的孩子，想起龙隐岩炸伤的三个匠人，想起护航船上那三十五个没回来的兵。
然后他用力，刻下深深的一道。
木屑落下来，落在那些请愿书的手印上。
红的印，白的屑。
像血，像骨。
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