青灰色的岩壁在“心灯”微光映照下，泛着冰冷的哑光。密道曲折幽深，岔路众多，如同迷宫。幽竹手持星图，石蛮警惕开路，两人在星尘祖师遗留的这条古老密道中，向着西北方向艰难前行。
空气沉闷依旧，但那种深入骨髓的燥热感已被青灰岩石完全隔绝，只剩下一种恒古的、仿佛时间停滞般的阴凉。脚下是厚厚的、不知沉积了多少万年的尘埃，踩上去悄无声息。偶尔有细微的气流从岩缝中渗出，带着泥土和陈腐的气息，提醒他们尚未完全脱离地下。
“这鬼地方，岔路也太多了。” 石蛮用断剑拨开前方垂下的一丛灰白色、类似苔藓的干枯植物，眉头紧锁。有些岔路口，星图上标注模糊，甚至没有，全靠幽竹根据“心灯”对寂灭道韵的微弱感应，以及石蛮野兽般的方向直觉来选择。
“毕竟是以赤砂堡为基础挖掘的备用密道，又经过这么多年，部分区域塌陷、改动也正常。” 幽竹仔细对照着星图上一个模糊的标记，指了指左侧一条看起来更狭窄、但似乎有气流流通的岔路，“走这边，星尘祖师标注的‘地火暗道’入口应该在西北方向约三十里外的废弃矿坑。我们得先找到通往更外围的出口。”
她眉心的“心灯”稳定燃烧，三色光芒流转，不仅提供照明，更散发着一股奇异的宁神波动，驱散着密道深处可能存在的、积年沉淀的阴郁气息。手中的“寰宇戒”依旧冰凉，她能感觉到其中那个濒临崩溃的微小洞天，如同一颗随时会熄灭的星辰，不敢轻易探查。
石蛮握了握左手，感受着体内那股新生的、被他初步命名为“炎魔战血”的力量。在星尘道韵的余韵和这相对安宁的环境中，那股力量的狂暴被进一步压制，运转更加顺畅。虽然距离如臂使指还差得远，但至少不再是随时会反噬的炸弹。他胸前的黑色“观寂令”也散发着微弱的温润感，如同一个沉默的守护者。
“丫头，你说那星尘老头……祖师，留下的戒指里，真有能对付‘影蚀’的法子？” 石蛮一边用断剑探路，一边问道。星尘最后的话语和馈赠，对他冲击不小。
“星尘祖师是第七代‘观寂者’的领袖，对‘噬界’和‘影蚀’的研究必然极深。” 幽竹肯定道，“‘寰宇戒’中即便没有直接克敌制胜的法门，也必然有关于他们功法弱点、行事规律、甚至可能据点的关键信息。知己知彼，百战不殆。我们现在对‘影蚀’的了解太少了。”
“那什么‘绝地天通’，靠谱吗？” 石蛮对这条听起来就无比遥远的“生路”心存疑虑，“要穿过那么多绝地，等咱们走到，黄花菜都凉了。老大……墨渊大哥的灵识还在你那儿温养，咱们跑了，他怎么办？那姓林的要是彻底引爆了‘焚寂’和‘归墟’呢？”
这正是幽竹心中最深的忧虑。她停下脚步，靠着冰凉的岩壁，看向石蛮，眼神清澈而认真：“石蛮大哥，这个问题我想了很久。留在赤砂堡附近，甚至返回‘引炎台’，以我们现在的力量，能做什么？无非是在林风眼皮底下东躲西藏，或者拼死一搏，然后毫无价值地死掉。那样不仅救不了墨渊大哥，阻止不了灾难，连星尘祖师用最后力量为我们争取的这点生机，也会白白浪费。”
她展开星图，指着“绝地天通”的坐标：“星尘祖师既然留下这条线索，必然有其道理。‘绝地天通’可能是古代遗迹，也可能是某种特殊节点。那里或许有我们急需的东西——更强的力量，更关键的信息，甚至……联系其他‘观寂者’残部或者对抗‘影蚀’盟友的方法。只有我们自身变得足够强大，掌握足够多的筹码，才有可能回来，解决‘焚寂’和‘归墟’的危机，救出墨渊大哥的本体灵识。”
“至于林风的阴谋……” 幽竹眼中闪过一丝冷光，“他想要同时引爆两处‘海眼’，打开‘噬界之门’，绝非易事。‘星核’被我们补充了能量，至少能多撑一段时间。‘归墟’那边情况不明，但墨渊大哥牺牲前必然有所布置。林风需要时间，需要准备，更需要……我们或者墨渊大哥灵识中可能存在的‘钥匙’。在他得到想要的一切之前，他不会轻易让两处‘海眼’彻底失控。而我们离开，失去踪迹，反而会打乱他的计划，让他不得不分心寻找，为我们争取变强的时间。”
石蛮沉默地听着，独眼闪烁。幽竹的分析条理清晰，虽然听起来像是在逃跑，但细细想来，却是目前唯一理智、也可能最有效的选择。硬拼是送死，躲藏是等死，唯有跳出棋局，寻找新的变数，才有一线生机。
“妈的，道理是这么个道理。” 石蛮啐了一口，语气复杂，“就是觉得……憋屈！老大被那杂碎害了，咱们还得被他撵得鸡飞狗跳，像丧家之犬一样逃到不知道什么鬼地方去。”
“不是逃跑，是战略转移。” 幽竹纠正道，语气坚定，“是为了积蓄力量，是为了找到回来清算一切、夺回一切的方法。石蛮大哥，你体内的‘炎魔战血’，我的‘万象心灯’，都是前所未有的变数。星尘祖师的遗泽，就是我们的机遇。我们要做的，就是抓住这机遇，在最短的时间内，变得更强！”
她的话带着一种不容置疑的信念，感染了石蛮。他抬起头，独眼中重新燃起凶悍的光芒：“好！丫头，听你的！不就是闯绝地吗？老子这辈子闯的绝地还少了？等老子把这身本事练成了，定要回来，把姓林的脑袋拧下来当球踢！把老大的灵识抢回来！把那些什么‘影蚀’、‘噬界’的鬼东西，统统砸个稀巴烂！”
“这才是我认识的石蛮大哥。” 幽竹微微一笑，连日来的疲惫和压力似乎都减轻了些。有这样一个无论何时都充满斗志、无条件信任她的同伴在身边，再艰难的路，似乎也能走下去。
两人继续前行。又走了约莫一个时辰，前方通道逐渐变得开阔，岩壁上的青灰色逐渐被一种深褐色、带着明显人工开凿痕迹的粗糙岩壁取代。空气中开始出现淡淡的、类似于金属矿物的锈蚀气味，以及极其微弱、但确实存在的、来自地底深处的沉闷震动。
“快到矿坑区域了。” 幽竹对照星图，低声道，“小心，废弃矿坑结构不稳，可能还有残留的毒气或地火。”
他们放慢脚步，更加警惕。通道开始出现岔路，有些通向坍塌的矿洞，有些则被锈蚀的金属栅栏封死。幽竹根据星图指引，选择了一条相对完好的、向下倾斜的主巷道。
巷道宽阔，足够数人并行，两侧岩壁上还能看到当年固定矿灯的铁钩和残留的、早已干涸的暗红色矿脉痕迹。脚下的路不再平坦，布满了碎石和早已锈烂的矿车轨道。空气更加污浊，那股锈蚀味和淡淡的硫磺味混合在一起，令人呼吸不畅。
“看那边！” 石蛮忽然指向巷道一侧。那里有一个半塌的矿洞入口，入口处散落着几具早已化作白骨的矿工骸骨，骨骼呈现出不正常的暗绿色，身旁还丢弃着锈蚀的矿镐和破损的矿灯。显然，当年这里的灾难发生得很突然。
幽竹心中一凛，小心地避开那些骸骨。“当年赤砂堡的灾难，恐怕波及了整个区域。这些矿工……没来得及逃出去。”
两人心情沉重，默默前行。巷道越来越深，温度开始回升，空气中那股硫磺味也越发明显。前方传来了隐约的“滴答”水声，以及更加清晰的地底震动。
“应该快到‘地火暗道’的入口了。” 幽竹看着星图，图上显示入口就在前方一处较大的矿室附近，那里是当年开采的枢纽之一，也是连接地底深处某条天然火脉的薄弱点，被星尘祖师改造为隐秘出口。
就在他们即将抵达那个矿室时，石蛮突然一把拉住幽竹，将她拖到巷道一侧一堆巨大的、崩落的岩石后面，同时捂住了她的嘴，做了个噤声的手势。
幽竹立刻会意，屏住呼吸，收敛全部气息。石蛮独眼锐利地扫向前方拐角，他听到了极其轻微的、不同于自然声响的动静。
过了几息，拐角另一侧，传来了压低的说话声！
“……大人让我们守住这片废弃矿区所有可能的出口，尤其是可能连接地火脉的地方。那两只老鼠肯定还没跑远，多半就藏在某条矿道里。”
是“影蚀”侍卫的声音！冰冷、刻板。
“哼，两个丧家之犬，能跑到哪去？这鬼地方又热又闷，还有毒气，他们撑不了多久。等大人亲自过来，施展‘搜魂引’，定能将他们揪出来！” 另一个声音带着不耐烦。
“不可大意。那个蛮子和那个丫头，诡计多端，能在赤砂堡核心闹出那么大动静，还在我们眼皮底下溜走，不简单。仔细搜查，尤其是那些看起来不通的岔路和塌陷处，可能有我们不知道的密道。”
声音渐渐远去，似乎向着另一条岔路搜去。
石蛮和幽竹对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。林风果然没有放弃，甚至亲自过来搜寻了！而且，他居然有“搜魂引”这种追踪神魂的秘术？这下麻烦了！
“必须尽快进入‘地火暗道’！” 幽竹用眼神示意。留在这里，一旦被“搜魂引”扫到，或者被这些侍卫撞上，就前功尽弃了。
石蛮点头，两人如同幽灵般从岩石后滑出，以最快的速度、最轻的脚步，冲向星图标注的矿室入口。
矿室比预想的更大，是一个约莫十丈见方、被开采得如同蜂巢般的巨大空洞。顶部有数根粗大的、锈蚀严重的金属支柱支撑，许多已经扭曲变形。地面上散落着更多的骸骨和废弃工具。在矿室最深处，岩壁上有一个被人工开凿扩大、边缘呈不规则撕裂状、不断向外散发着灼热气流和暗红微光的巨大裂缝。裂缝内部，隐约可见向下延伸的、如同熔岩管道般的诡异通道，里面红光隐隐，热浪逼人。
这就是“地火暗道”的入口！连接着地底深处某条相对稳定、但依然危险的炎脉分支！
“就是这里！快进去！” 幽竹指着裂缝。里面环境肯定极端恶劣，但此刻已顾不得了。
然而，就在他们即将冲入裂缝的刹那——
“嗡——！”
一股阴冷、粘稠、仿佛能冻结灵魂的奇异波动，如同无形的蛛网，以惊人的速度扫过整个矿室，乃至周围的巷道！
是“搜魂引”！林风动手了！而且距离很近！
幽竹和石蛮瞬间感到神魂一阵刺痛、冰寒，仿佛被无形的目光死死盯住！尽管有“心灯”和“观寂令”的微弱守护，但他们重伤虚弱、气息未复，在这等专门针对神魂的秘术探查下，如同黑夜中的火把，瞬间暴露！
“在那里！矿室深处！” 远处巷道，传来“影蚀”侍卫的厉喝和急促的脚步声！
“走！” 石蛮睚眦欲裂，一把将幽竹推向裂缝入口，自己则转身，独臂横拦，体内“炎魔战血”疯狂运转，体表暗红纹路瞬间亮起，爆发出惊人的凶戾气息，竟主动迎向追兵方向，要为幽竹争取最后的时间！
“不！一起走！” 幽竹惊呼。
“少废话！进去！” 石蛮怒吼，头也不回，“放心，老子没那么容易死！别忘了，咱们的账还没算！在‘绝地天通’等老子！”
话音未落，数道阴冷的黑色劲气已从巷道拐角激射而至！石蛮狂吼，左拳带着暗红色的血气罡风，悍然迎上！
“轰！”
气劲炸裂，石矿崩飞！石蛮闷哼一声，嘴角溢血，却一步不退！
幽竹眼中含泪，知道此刻不是犹豫的时候。她一咬牙，转身冲入了那灼热的、红光隐现的裂缝之中！在身形没入的前一刻，她回头，对着石蛮决绝的背影，用尽全力喊道：
“石蛮大哥！活下去！‘绝地天通’见！”
身影，彻底被地火暗道的红光吞噬。
矿室中，石蛮独战追兵，怒吼与轰鸣不断。而裂缝深处，灼热的气流与未知的险恶，正等待着孤身一人的少女。
分头行动，绝地求生。约定之地，遥不可及。
前路，至此彻底分开，却又因同一个目标，紧紧相连。
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