“石蛮大哥——！”
幽竹凄厉的呼喊被身后狂暴的热浪和岩石轰鸣瞬间吞没。眼前是无尽的、翻滚着暗红色光芒的灼热通道，身后是生死未卜的石蛮和步步紧逼的“影蚀”追兵。她没有任何选择，只能咬紧牙关，用尽全身力气，顺着“地火暗道”那陡峭、湿滑、灼烫的岩壁，向下滑行、翻滚、坠落。
“呼呼——嗤——”
滚烫的气流如同鞭子抽打在身上，空气中弥漫着浓烈到令人作呕的硫磺、金属与某种难以言喻的焦糊腥气。视野被一片暗红充斥，分不清上下左右，只有无尽的炽热和坠落感。粗糙灼热的岩壁不断刮擦着身体，早已破烂的衣物瞬间被烫出更多破洞，裸露的皮肤传来火辣辣的刺痛。她只能勉强蜷缩身体，用双臂护住头脸，将怀中那枚冰凉的“寰宇戒”和“观寂令”紧紧捂住。
“砰！”
不知翻滚滑落了多久，身体重重砸在一片相对松软、却依旧滚烫的砂砾地面上。巨大的冲击力让她眼前一黑，五脏六腑仿佛都移了位，喉头一甜，又是一口鲜血涌出，混杂着沙土，被她强行咽下。
“咳咳……” 幽竹挣扎着撑起身体，剧烈的咳嗽牵动全身伤势，痛得她几乎再次晕厥。她强迫自己保持清醒，眉心“心灯”的火苗微弱地跳动了一下，三色光晕勉强撑开尺许范围，驱散了些许黑暗，也照亮了周围的环境。
这里似乎是“地火暗道”中的一个相对开阔的天然溶洞岔道。脚下是暗红色的、掺杂着黑色晶粒的灼热砂地，头顶是垂挂着无数暗红色、仿佛熔岩凝结钟乳石的穹顶，不时有粘稠的暗红色液滴从钟乳石尖端滴落，砸在地上发出“嗤嗤”的声响，腐蚀出一个个小坑，散发出刺鼻的气味。洞壁是暗沉的红黑色，布满了龟裂的纹路，缝隙中隐隐有暗红色的光芒流动，散发出惊人的热量。空气灼热得仿佛要燃烧起来，每一次呼吸都像在吞咽炭火。
最令人心悸的是，溶洞深处，隐约传来低沉、悠远、仿佛大地脉搏般的轰鸣，以及隐约的、如同无数生灵哀嚎汇聚成的诡异回响，那是更深层地火脉动和“焚寂”残留意志混杂的声音，无孔不入地冲击着心神。
孤身一人，重伤濒死，置身绝地。
“石蛮大哥……” 幽竹望向来路，只有一片黑暗和灼热的气浪翻滚，哪里还有石蛮的身影？甚至连战斗的声音都已听不见。巨大的恐惧、担忧和自责如同潮水般淹没了她。是她选择了这条“生路”，却让石蛮大哥独自面对强敌……
不！现在不是崩溃的时候！
幽竹猛地一咬舌尖，剧痛让她涣散的意识重新凝聚。石蛮大哥拼死为她争取生机，星尘祖师留下传承与线索，墨渊大哥的灵识还在“心灯”中沉睡等待……她不能倒在这里！她必须活下去，变得更强，然后去“绝地天通”，等石蛮大哥，救墨渊大哥，阻止“影蚀”的阴谋！
求生的意志如同最顽强的火种，在绝境中熊熊燃烧。她挣扎着坐起，背靠一处相对平整、温度稍低的岩壁，开始检查自身状况。
情况糟得不能再糟。外伤无数，多处烫伤、擦伤、骨裂。内腑受创，经脉因强行引动“赤砂炎髓”和刚才的坠落而多处受损、淤塞。神魂之力近乎枯竭，“心灯”之火微弱摇曳，全靠深处那道银蓝色光芒（墨渊灵识）维系不灭。更麻烦的是，此地浓郁的、暴烈的火毒炎力，正不断从皮肤毛孔、甚至呼吸中侵入体内，与她体内本就残留的“焚寂”之力产生共鸣，带来阵阵灼痛，加剧伤势。
必须先疗伤，稳定状态！
她首先尝试运转“心灯”，引导那三色光晕流转全身，重点护住心脉、神魂，并缓慢梳理、净化侵入的火毒。但“心灯”本身也消耗巨大，效果缓慢。
“丹药……星尘祖师的戒指……” 她看向手中那枚黯淡的“寰宇戒”。这是目前最大的希望，但也可能是最大的风险——洞天濒临崩溃，一旦开启不当，可能引发空间塌陷，或者耗尽最后能量，彻底损毁其中物品。
但别无选择。幽竹深吸一口灼热的空气，将心神沉静下来。她没有贸然用神识强行冲击戒指，而是尝试以“心灯”之力，模拟出“观寂者”特有的、温和而寂寥的道韵波动，如同最轻柔的叩门声，缓缓接触戒指表面。
“寰宇戒”微微一震，对同源的道韵产生了反应。一道细微的、几乎看不见的空间裂缝在戒面上方悄然裂开，散发出不稳定的波动。幽竹小心翼翼地分出一缕极其细微的神识，顺着裂缝探入。
感知瞬间进入了一个极其不稳定、布满细密黑色空间裂缝、范围不过数丈方圆的微小空间。这就是星尘祖师所说的濒临崩塌的洞天。空间内光线昏暗，漂浮着一些物品：几枚颜色各异的玉简，几本兽皮书册，几个小巧的玉瓶，几块看不出材质的矿石，还有一柄断了一半的、布满灰尘的玉尺。
洞天边缘在不断微微震颤，那些空间裂缝如同蛛网般蔓延，仿佛下一刻就会彻底粉碎。
幽竹的心神快速扫过。玉简和书册无法立刻阅读，矿石和玉尺不知用途。她的目光锁定在那几个玉瓶上。瓶身上有模糊的古篆标签。她勉强辨认出其中一个：“九转还玉丹（残）”，另一个：“清心涤魂液”，第三个标签完全模糊。
“九转还玉丹”！这是传说中的顶级疗伤圣药，哪怕只是残丹，对现在的她来说也无疑是救命稻草！“清心涤魂液”则能滋养、稳固神魂，正适合她此刻神魂枯竭的状态。
但如何取出？洞天极不稳定，任何较大的能量扰动或实物进出，都可能加速其崩溃。
幽竹凝神，将“心灯”之力催动到极致，小心翼翼地在洞天入口处，用三色光晕编织成一个极其微小、却异常稳固的“能量手掌”，然后以最轻柔、最缓慢的动作，探向那两个玉瓶。
“嗡嗡……”
洞天因外来能量的介入而剧烈震颤起来，边缘一条较大的空间裂缝猛地扩张了一丝！幽竹心神剧震，却不敢有丝毫慌乱，维持着“能量手掌”的稳定，终于触碰到了那两个玉瓶。
“收！”
意念一动，“能量手掌”包裹着玉瓶，以最平稳的速度收回。就在玉瓶即将脱离洞天的刹那——
“咔嚓！”
一声轻微的、仿佛琉璃碎裂的声响！洞天边缘，又一道新的空间裂缝生成！整个洞天的稳定性似乎又下降了一分！
幽竹顾不上心疼，迅速将神识和“能量手掌”收回。两枚冰凉温润的玉瓶，已然出现在她现实世界的手中。而“寰宇戒”的光芒，似乎又黯淡了一丝，戒面上的空间裂缝缓缓弥合，但那股不稳定的波动更加明显了。
顾不上查看戒指状况，幽竹立刻拔开“九转还玉丹（残）”的瓶塞。一股沁人心脾、仿佛能瞬间治愈一切伤痛的奇异药香弥漫开来，竟暂时驱散了周围的硫磺恶臭。瓶中只有小半颗龙眼大小、表面布满细密丹纹、散发着柔和金白光泽的丹药，而且丹体上有多道裂纹，显然药力流失严重。
即便如此，这残丹散发的药力也让幽竹精神一振。她没有犹豫，将这小半颗丹药放入口中。丹药入口即化，化作一股温暖、磅礴、充满生机的洪流，瞬间涌入四肢百骸！所过之处，受损的经脉被快速修复，破裂的内腑被滋养愈合，就连体表的烫伤擦伤，也以肉眼可见的速度结痂、脱落，露出新生的粉嫩皮肤！更神奇的是，药力中蕴含的某种特殊能量，与她“心灯”中那缕“焚寂”特性隐隐共鸣，竟然开始主动引导、炼化那些侵入体内的火毒，将其化为精纯的能量，补充自身的消耗！
“不愧是圣丹！” 幽竹心中震撼。仅仅是小半颗残丹，效果就如此惊人！她的外伤迅速好转，内伤稳定，气息以惊人的速度恢复、壮大。虽然距离痊愈还差得远，但至少从濒死线上拉了回来，有了行动和自保的基本能力。
她不敢耽搁，立刻又服下“清心涤魂液”。一滴冰凉、清澈、散发着淡淡星辉的液体入喉，直冲识海。枯竭、刺痛的神魂如同久旱逢甘霖，瞬间被滋润、安抚。那股清凉之意甚至与“心灯”中的墨渊灵识银蓝光芒产生共鸣，让沉睡中的墨渊灵识也似乎得到了一丝滋养，波动平稳了许多。幽竹感到头脑前所未有的清明，感知也敏锐了一丝。
伤势和神魂暂时稳住，幽竹才长舒一口气，有种劫后余生的虚脱感。她将两个空瓶小心收好，目光再次投向“寰宇戒”。洞天更加不稳定了，但其中还有玉简、书册……
“现在不是时候。” 她强行压下探查的冲动。开启洞天消耗巨大，也加速其崩溃。剩下的物品，必须在最关键、或者最安全的时候再尝试获取。当务之急，是尽快离开这条危险的“地火暗道”，找到相对安全的地方，消化药力，巩固修为，然后规划前往“绝地天通”的路线。
她挣扎着站起，活动了一下身体。伤势恢复了三四成，行动已无大碍。“心灯”之火也因丹药和灵液的滋养而明亮、稳定了许多，三色光晕流转，竟然能自发地在体表形成一层薄薄的、隔绝高温和火毒的光膜，虽然消耗依旧，但比之前好了太多。
“这‘万象心灯’……似乎对环境的适应和抗性提升了很多。” 幽竹有所明悟。融合了多种特性的“心灯”，正在绝境中快速成长、进化。
她辨认了一下方向。地火暗道并非直通到底，而是有许多岔路，连接着地底复杂的炎脉系统。星尘祖师的星图上，只标注了主道大致通往赤漠西北方向，但具体路径需要自行探索。
幽竹选择了一条气流相对稳定、温度似乎稍低、且隐约有微弱风流（可能通往其他出口）的岔道，小心翼翼地前进。她将“观寂令”握在左手，一旦遇到无法抵御的危险，可以激发其守护结界。右手则持着那半截断剑，既是照明，也是武器。
地火暗道内部环境极端恶劣。除了高温、毒气、不稳定的结构，还不时会遇到地火喷涌形成的岩浆池，充满腐蚀性气体的坑洞，以及被高温和岁月侵蚀得极其脆弱、随时可能塌陷的岩壁。幽竹必须全神贯注，依靠“心灯”的感知和自身灵活的身法，在绝地中艰难穿行。
途中，她还遭遇了几只生活在地火环境中的奇异生物——有拳头大小、甲壳暗红、口器锋利的“火毒甲虫”，有潜伏在岩浆池边、形如蜥蜴、能喷吐小火球的“炎蜥”，甚至还有一道由纯净火焰能量凝聚而成、没有固定形态、只是本能吞噬热量的“火魅”。这些生物实力不算很强，大多在炼气到筑基初期，但在此地环境下极为难缠。幽竹能避则避，不能避则以“心灯”之光配合断剑星辉快速解决，绝不恋战。
在一次躲避“火魅”追击、藏身一处岩缝时，幽竹意外地发现岩缝深处，竟有一小片生长在灼热岩石上、通体赤红、形如兰草的奇异植物。植物散发着精纯的火属灵气，与“血焰草”有些相似，但更加温和。
“是‘地火兰’？炼制火属性丹药的辅材，也可直接服用，能微弱提升对火毒的抵抗。” 幽竹认出，小心采集了几株。这或许能在关键时刻派上用场。
孤独、危险、漫长的跋涉。不知走了多久，也许几个时辰，也许更久。幽竹完全失去了时间概念，只是凭着本能和星图的模糊指引，不断向前，向上（她尽量选择有向上趋势的岔道）。
终于，在穿过一条异常狭窄、需要匍匐前进的岩缝后，前方豁然开朗，并传来了清晰的风声和沙砾流动的声响！不再是地底沉闷的气流，而是赤漠地表那特有的、呜咽的风沙声！
“到出口了？！” 幽竹精神大振，加快速度。
爬出岩缝，眼前是一个位于赤红色戈壁滩上、被风沙半掩的隐蔽洞口。洞外，是永恒暗红的天空，无尽荒凉的赤漠，以及呼啸的风沙。灼热干燥的空气扑面而来，却比地火暗道中那令人窒息的热浪舒服了无数倍。
她真的逃出来了！逃出了赤砂堡，逃出了“影蚀”的围堵，逃出了地火炼狱！
然而，还没等她感受劫后余生的喜悦，一股强烈的虚弱感和后怕便席卷而来。她靠坐在洞口背风处，望着茫茫赤漠，心中却没有多少轻松。
石蛮大哥生死未卜，墨渊大哥灵识沉睡，“影蚀”威胁未除，“焚寂”“归墟”危机潜伏，而她要前往的“绝地天通”，还隔着无数凶险的绝地。
前路漫漫，凶险未卜。但至少，她还活着，手中有了传承，心中有了目标。
孤身少女，立于赤漠风沙之中，回望来路，目光渐渐坚定。
她取出星图，再次确认“绝地天通”的方向。西北，穿越这片死亡戈壁，然后是“幽影沼泽”、“葬星古径”……
“石蛮大哥，墨渊大哥，星尘祖师……等我。” 她低声自语，将“寰宇戒”和“观寂令”贴身收好，握紧断剑，最后看了一眼赤砂堡的方向，然后毅然转身，迎着风沙，向着西北，迈出了孤独而坚定的第一步。
赤漠无边，孤影独行。但眉心那点三色心灯，于死寂的暗红天幕下，倔强燃烧，照亮着前路，也点燃着希望。
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