骨刺袭来的瞬间，荀纬与丁空神僧同时警兆大作！那三道漆黑骨刺，速度快到极致，无声无息，更携带着一股与“蚀魂骨哨”同源、却更加凝练、更加歹毒的邪异波动，直指要害，时机把握得妙到毫巅，显然是蓄谋已久的致命杀招！
然而，无论是荀纬还是丁空神僧，皆是历经生死、修为高深之辈，又岂会轻易中伏？尤其荀纬，在骨刺破空袭来的刹那，他那融合了“星辰衍道”洞察之力的敏锐灵觉，已然提前捕捉到了空气中那丝极其隐晦的、与周围阴风略有不同的能量涟漪与杀意锁定。
“小心！”
“阿弥陀佛！”
两声低喝几乎同时响起。丁空神僧手中乌木禅杖于间不容发之际，以一个不可思议的角度向后反撩，杖身佛光骤然凝聚于一点，精准无比地击在袭向后脑的那道骨刺尖端！
“铛——！”
金铁交鸣般的脆响，伴随着刺耳的摩擦与佛光、邪力激烈对撞的“嗤嗤”声。那道骨刺被禅杖蕴含的雄浑佛力震得倒飞而回，去势更疾，狠狠扎进一侧岩壁，直没至柄，周围岩石瞬间被腐蚀出一片焦黑。而丁空神僧亦是身形微晃，显然仓促格挡，也受了些反震之力。
与此同时，荀纬面对袭向后心的那道骨刺，竟是不闪不避！在骨刺即将及体的刹那，他体表那层混沌星火光晕骤然向内一缩，瞬间在背后凝聚、化作一面仅有巴掌大小、却凝实到仿佛能承载山岳的、内蕴三色星芒的微型光盾！
“噗——！”
骨刺狠狠刺在光盾之上，发出沉闷的声响。光盾剧烈震荡，三色星芒流转加速，薪火净化之力、地脉镇压之力、星辰洞察之力同时爆发，疯狂消磨、对抗着骨刺中蕴含的歹毒邪力。骨刺尖端，以肉眼可见的速度开始发黑、软化、崩解。但其中蕴含的力道与穿透力，依旧将荀纬震得向前踉跄一步，后背气血一阵翻腾。
而袭向石屋幌子的第三道骨刺，则在即将触及那破旧布幌的瞬间，那石屋紧闭的门扉，竟“吱呀”一声，自行向内开启了一条缝隙！一只枯瘦、布满老茧、却异常稳定的手，自门内闪电般探出，屈指一弹！
“叮！”
一声轻响，如同弹在精钢之上。那第三道骨刺，竟被这看似随意的一指，弹得改变了方向，斜斜飞向上方，钉入了石屋屋檐下的横梁，兀自颤动不休。
“哼！藏头露尾的鼠辈，敢在老夫的地盘撒野？”一个沙哑、苍老、却中气十足的声音，自石屋内传出。紧接着，一个身形佝偻、穿着洗得发白的灰布短褂、脸上皱纹深刻如同刀刻、眼神却锐利如鹰的老者，缓缓自门内踱出，正是“铁记杂货铺”的掌柜——铁老！他看似老态龙钟，但方才那一手，却显露出极其高深的修为与对力量精准的掌控，绝非寻常杂货铺掌柜可比。
一击不中，偷袭者并未继续攻击。那处隐蔽的岩缝中，传来一声充满意外与恼怒的冷哼：“铁老鬼？！你果然没死！竟敢坏我‘星蚀教’好事！”
“星蚀教？！”铁老浑浊的眼眸中，骤然爆射出骇人的精光，周身气息陡然变得凌厉如刀，死死盯着那处岩缝，“果然是你们这帮阴魂不散的杂碎！当年没把你们杀绝，竟还敢跑到西荒来搅风搅雨！给老夫——滚出来！”
话音未落，铁老佝偻的身形猛地挺直，一股磅礴、厚重、带着铁血杀伐之意的恐怖气势，轰然爆发！这气势，绝非金丹期所有，赫然是——元婴期！而且，是久经沙场、杀伐果断的元婴修士！他一步踏出，身形已如鬼魅般，出现在那处岩缝之前，枯瘦的手掌，带着撕裂空气的厉啸，狠狠拍向岩壁！
“轰隆——！”
整片岩壁剧烈震动，碎石纷飞。一道笼罩在宽大黑袍中、周身缭绕着淡淡灰黑色雾气、面容模糊不清的身影，狼狈不堪地从崩塌的岩缝中倒射而出，落在数十丈外，气息略显紊乱，黑袍上多了一个清晰的掌印，边缘焦黑，显然吃了亏。
“铁老鬼！你……你竟然恢复了修为？！”黑袍人影声音中带着惊怒与难以置信。
“哼！对付你们这些杂鱼，用不着全盛。”铁老收掌而立，气息缓缓收敛，又恢复了那副老态龙钟的模样，但眼神中的锐利却未减分毫。他转头，看向荀纬与丁空神僧，尤其是在荀纬身上多停留了一瞬，眼中闪过一丝异色，随即抱拳道：“了空大师，许久不见，风采依旧。这位小友是……咦？好古怪的气息，薪火？地脉？星辰？竟能融为一体……小子，你姓甚名谁，师承何处？”
“晚辈首阳山荀文辅，见过铁老前辈。”荀纬压下翻腾的气血，上前一步，恭敬行礼。心中却是震动不已。这看似不起眼的杂货铺掌柜，竟是元婴修士！而且，似乎与那偷袭的“星蚀教”是旧识仇敌！这“铁记杂货铺”，果然不简单。
“首阳山？荀文辅？”铁老眼中精光更盛，上下打量着荀纬，点了点头，“原来是你。清虚子那老牛鼻子前些时日传讯，说会派个了不得的小家伙过来，没想到这么快就到了，还闹出这么大动静。不错，能在‘星蚀蚀魂刺’偷袭下毫发无伤，有几分本事。”
“前辈谬赞。”荀纬谦逊道，心中却将“星蚀蚀魂刺”与“星蚀教”牢牢记住。果然，与那骨哨、与星辰邪用有关！
“了空大师，荀小友，此地不是说话的地方，进来说话。”铁老不再理会远处那黑袍人影，转身向石屋走去，仿佛笃定对方不敢再动手。
荀纬与丁空神僧对视一眼，紧随其后。路过屋檐下时，荀纬瞥了一眼那钉在横梁上的骨刺，只见其通体漆黑，布满细密的、与骨哨相似的暗红邪纹，尖端幽光闪烁，散发着令人心悸的歹毒气息。他心念一动，以混沌星火之力包裹手掌，小心翼翼地将骨刺拔下，收入储物袋中。此物，或许也是线索。
那黑袍人影见三人进入石屋，门扉重新关闭，眼中怨毒之色一闪，却终究没敢再出手，身形一晃，化作一道淡不可查的灰影，融入呼啸的阴风之中，消失不见。
石屋内，陈设简陋，却异常干净整洁。货架上零星摆着些西荒特产的低阶材料、符箓、丹药，品质普通。铁老示意二人坐下，自己则拎起一个粗陶茶壶，倒了三碗浑浊的、散发着刺鼻气味的褐色液体。
“西荒特产，‘苦荻根茶’，能抵御些微‘荒芜’侵蚀，提神醒脑，就是味道差了些，凑合喝吧。”铁老自己先灌了一大口，面不改色。
荀纬与丁空神僧也端起碗，略尝一口，顿觉一股辛辣苦涩直冲喉头，随即化作一股暖流散开，精神果然为之一振，连周身那被阴风与荒芜之力侵蚀的不适感，也减轻了一丝。
“铁老，方才那‘星蚀教’……”丁空神僧放下茶碗，沉声问道。
“一群早该埋进土里的渣滓。”铁老眼中寒光一闪，“上古之时，有邪修妄图窃取星辰伟力，行那逆天改命、操弄众生之事，自号‘星蚀’，所修功法诡异歹毒，专以星辰邪力侵蚀、操控生灵，炼制邪器，为祸甚烈。后被正道与魔道联手剿灭，本以为早已绝迹，没想到竟有残孽苟延残喘，还跑到了西荒。方才那人，应是其教中‘蚀魂使’一级，擅长偷袭、下咒、操控低阶凶物。你们遇到的那些被操控的凶物，恐怕便是他们的手笔。”
果然！荀纬心中暗道。那骨哨、骨刺，以及凶物体内的异常，都与这“星蚀教”有关。
“他们为何要在此伏击我们？又为何要攻击这幌子？”荀纬问道。
“伏击你们，或许是察觉你们身上有克制他们邪力的气息（指荀纬的混沌星火与丁空神僧的佛力），或单纯是猎杀过往修士，收集生魂、气血，用于邪法。至于攻击幌子……”铁老冷笑一声，“恐怕是想试探老夫是否真的废了，或者，想拔掉首阳山在西荒的这处暗桩。这些年，他们暗中发展，与幽冥、乃至一些流窜的魔道、蛮族都有勾连，所图不小。你们此番前往‘寂灭沙海’，恐怕要面对的，不仅是幽冥，还有这些藏身阴影的毒蛇。”
荀纬与丁空神僧神色更加凝重。西荒局势，果然复杂。
“铁老，关于‘寂灭沙海’，尤其是近期‘血魄晶’争夺之事，您可知晓更多内情？”荀纬问出最关键的问题。
铁老闻言，沉默片刻，缓缓道：“‘寂灭沙海’深处，近期确有异动。约半月前，有极其强烈的、充满血腥与煞气的能量波动自沙海中心某处爆发，引动了上古战场残留禁制，造成了小范围空间坍塌，此事已传开。但具体是否与‘血魄晶’有关，何人争夺，结果如何，众说纷纭。有说是幽冥与北疆蛮族血战，有说是上古魔宝出世，也有说是……某处被封印的‘血海’裂隙松动。老夫坐镇此地，不便深入探查，所知有限。不过……”
他顿了顿，看向荀纬：“你们首阳山的暗线，前几日传回一条模糊消息，说在沙海外围，发现过疑似‘天巫教’巫祭活动的痕迹，以及……‘血煞宗’炼血大阵的残留。若消息属实，争夺‘血魄晶’的，恐怕真是这两家余孽，而且，他们很可能已经进入了沙海深处。至于‘星蚀教’是否也插了一脚，尚未可知。”
天巫教！血煞宗！消息再次印证。荀纬心中急转。看来，沙海之内，已成多方势力角逐的险地。
“铁老，可否为我二人提供一些沙海的详细地图、以及关于这几方势力的更具体情报？丹药、符箓等补给，也需补充。”丁空神僧道。
“这是自然。”铁老起身，从柜台后取出几枚玉简，又拿出数个储物袋，“地图、情报在此，虽不完整，但比外界流传的详尽得多。补给也已备好，都是针对西荒与沙海环境的特制品。另外……”
他看向荀纬，眼神复杂：“荀小子，你身负星火，对‘星蚀’邪力有克制之效。此去沙海，若遇此教中人，务必小心其‘蚀星咒’与‘邪星傀儡’。此教功法诡异，擅借星辰负面之力，防不胜防。这枚‘定星符’，是老夫早年所得，可临时稳固心神，一定程度上抵御星辰类邪术侵扰，你且收好。”
说着，他将一枚非金非玉、刻有繁复星辰符文的古朴符箓，递给荀纬。
“多谢铁老！”荀纬郑重接过。这符箓入手温凉，隐有星力流转，显然不凡。
“不必客气。清虚子那老家伙难得开口，老夫自然要照顾一二。况且，对付‘星蚀教’，本就是我辈分内之事。”铁老摆摆手，“你们在此休整一夜，明日再出发。沙海凶险，务必做好准备。”
夜幕降临，黑风隘外阴风怒号。石屋内，灯火昏黄。荀纬与丁空神僧各自调息，消化着今日所得信息，为明日进入那更加凶险莫测的“寂灭沙海”，做最后的准备。而沙海深处，那关于“血魄晶”的迷雾与杀机，似乎正随着夜风，悄然弥漫。
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