三月初，北境的严冬虽已接近尾声，但寒风依旧如同无数把细密的冰针，从琥珀湾的方向呼啸而来，掠过光秃秃的原野，毫不留情地鞭挞着卡恩福德山下那片日益膨胀的、由无数简陋窝棚、地窨子和匆忙搭建的木板房构成的巨大聚居区。
空气冰冷刺骨，地面冻得坚硬，呵气成霜。
然而，就在这片被贫穷、寒冷和重建希望交织笼罩的土地上，一个位于流民区最核心、人流最为密集的十字路口，却因为一件事而反常地沸腾起来，驱散了部分寒意，带来了久违的、属于“正常生活”的热闹与喧嚣。
一家崭新的、规模颇为可观的店铺，在无数道或好奇、或期盼、或观望的目光注视下，正式开业了。
店铺的门面显然是经过精心整饬的，与周围那些低矮、歪斜、用破木板和油毡勉强拼凑的窝棚形成了鲜明对比。
它由一间原本用作仓库的、相对坚固的木石结构房屋打通、改造、加固而成，墙面用掺了草茎的灰泥仔细抹过，显得平整结实。
门楣上方，悬挂着一块用上好橡木制成的醒目标牌，木牌被刨得光滑，边缘还做了简单的雕花。
上面用粗犷有力，深深镌刻着“卡恩福德第一商铺”几个大字，字迹用黑色的焦油描过，清晰异常。
标牌旁边，一面代表领主权威的旗帜，在寒风中猎猎飘扬，无声地宣示着这家店铺的不同寻常——它有着最坚实的官方背景。
这家官营商铺占地颇大，内部空间被有效利用。
一进门，便是一个相对宽敞的、用夯土夯实并铺了层细沙的前厅，用以缓冲人流。
店内被几道简单的木制隔断和柜台清晰地划分出几个主要区域：粮食区、布匹区、盐铁区。
每个区域都设有长长的、用厚实木板钉成的结实柜台，柜台上方预留了足够的空间展示少量样品。
粮食区的木格里堆满了不同种类的谷物，主要是相对廉价的燕麦、大麦和少量小麦，也有一些豆类；布匹区则整齐码放着一匹匹颜色素净但厚实的粗纺羊毛布、亚麻布，以及少量来自南方商队、价格稍贵的棉布。
盐铁区最为显眼，几个半人高的大木桶里装满了颗粒粗大、色泽微黄的海盐，旁边则摆放着一些最基本的铁制农具，锄头、镰刀、斧头，以及几口大小不一的铁锅，这些铁器虽然工艺谈不上精良，但用料实在，是开荒屯垦的必需品。
每个柜台后都配备了一名穿着统一深色棉布罩衣、头戴同色小帽的店员，他们负责向顾客介绍商品、取货、过秤。
此外，还有一名总管全局、负责协调和解决纠纷的店长，以及两名专注于收款、记账、保管钱箱的收银员，他们被安排在店铺最内侧一个用木栅栏稍微隔开的小空间里，面前摆放着厚重的账本和结实的钱箱。
整个店铺的人员配置简单却职能清晰，运转起来颇有条理。
店长名叫赫尔曼，年约四十多岁，两鬓已有些斑白，眼角和额头的皱纹记录着生活的风霜。
他的面容带着一种经历过大悲大难后的沉静，甚至有一丝不易察觉的的悲戚，但眼神在专注工作时，又会流露出商贾特有的精干与算计。
他是埃德加在如海的流民中，凭借其敏锐的观察力亲自发掘并破格提拔起来的人才。
据了解，赫尔曼原本是王国中部一个颇为繁荣的小城镇里，经营了二十多年、小有名气的粮铺老板。
他为人诚信，经营有道，对粮食的品级、储存、流通乃至简单的投机都有着丰富的经验，账目更是清晰得一丝不苟，在当地商界口碑不错。
然而，战乱如同最狂暴的洪流，无情地碾碎了无数人平静的生活。
赫尔曼所在的小城不幸被一支溃败后转而成匪的金雀花王国乱兵攻破，那些红了眼的兵痞如同蝗虫过境，他的粮铺首当其冲，多年积蓄的粮食、银钱被洗劫一空，苦心经营的家业瞬间化为乌有。
更悲惨的是，在混乱的烧杀抢掠中，他的妻子和一双尚未成年的儿女不幸罹难，只有他因为当时恰好外出催收一笔旧账，侥幸躲过一劫。
归来时，面对家园废墟和亲人冰冷的尸体，他的人生仿佛瞬间被抽空了所有色彩。
此后，他便如同行尸走肉，跟着逃难的人潮，一路向北，颠沛流离，最终来到了卡恩福德这片传说中的“希望之地”，但内心的创伤与绝望却未曾愈合。
埃德加在一次巡视流民安置情况、了解各行各业人才时，注意到了这个虽然沉默寡言、眼神空洞，但在帮忙分发救济粮时，却能下意识地将不同品质的粮食分开、并快速心算总量的中年人。
经过一番深入而谨慎的交谈，埃德加了解了他的遭遇和能力。
尽管赫尔曼因家破人亡的巨变而意志消沉，但那份浸入骨髓的商铺管理经验和账目能力并未丢失。
埃德加认为，给予他一份责任和信任，或许是帮助他走出阴影、重新找到生活支点的最好方式，同时也能为领地解决一个急需专业人才的难题。
于是，埃德加力排众议，任命他为这家具有标杆意义的官营商铺的首任店长。
事实证明，埃德加的识人之明没有错。
在筹备开业的短短十几天里，赫尔曼仿佛被注入了新的活力，或者说，是责任强迫他必须集中精神。
他展现出了令人惊叹的组织能力和效率，繁杂的货物接收、分类、清点、入库、上架，被他安排得井井有条；柜台的布置、区域的划分、价牌的书写，他都亲力亲为，力求清晰实用。
甚至对招募来的店员，他也进行了简单的培训，教他们如何识别钱币真伪、如何快速心算、如何与顾客有效沟通。
整个筹备过程高效、顺畅，远超埃德加的预期，让他对这个饱经磨难的中年人更加刮目相看。
请大家记得我们的网站：爱读书屋(m.aidushuwu.com)北境领主：从破败石堡到北境之主更新速度全网最快。