夕阳的余晖将卡恩福德山峦染上一层温暖的金橘色，埃德加没有待在城堡里处理似乎永远也处理不完的文书，而是独自登上了位于城堡旁最高点的木质望楼。
他需要站得高一点，暂时远离那些繁琐的数字和条款，亲眼看看这片正在他手中一点点改变的土地。
他的目光首先投向了山脚下那片巨大的、曾经杂乱无章如今却已初具规整形态的窝棚区。
纵横交错的简易道路如同脉络，将密密麻麻的窝棚分割成相对有序的区块。
尽管依旧简陋，但炊烟袅袅，人声隐约可闻，充满了生活的气息。
他的视线敏锐地捕捉到了正在一个摊位前挑选东西的汤米一家，母亲安娜在仔细比较着陶罐，妹妹莎拉兴奋地摆弄着新买的小玩意儿，汤米则在一旁守护着。
看着他们提着采购的物品，心满意足地朝着远处平原新建的屯堡走去，埃德加的脸上不禁露出一丝难以察觉的欣慰笑容。
“一个由我亲手参与规划和管理的、小小的城镇，正在展现出勃勃的生机……”埃德加心中涌起一股强烈的成就感。
这不再是纸上谈兵，而是真真切切的变化。
他仿佛已经看到，随着平原上更多的屯堡拔地而起，人口逐渐聚集，新的村落乃至小镇将会自然形成，商业也会随之繁荣起来。
眼前的这片土地，虽然饱经战火，此刻却显得如此平静而单纯，每个人都在为更好的明天努力着。
看到像汤米这样的普通人生活逐渐安定、改善，他感到自己付出的所有辛劳都是值得的。
他的目光越过窝棚区，投向更远处那片广袤的、正在被开垦的荒地。
此时已是傍晚，但仍有不少新来的流民，扛着简陋的农具，三三两两地从开荒点返回临时住所。
三月的北境，土地已经解冻，正是开挖的好时节。
可以看到，大片大片的荒地已经被翻垦出来，黑色的泥土在夕阳下闪烁着微光，充满了孕育生命的希望。
得益于卡尔领主和他共同制定的“工分”制度取得了巨大成功，这些流民对于开垦荒地的积极性很高。
工分不仅可以直接兑换急需的口粮和基本生活物资，更重要的是，埃德加已经明确宣布，将来在分配新开垦出来的农田时，工分高低将是决定性的因素。
工分越高，选择地块的优先权就越大，甚至可能分到更肥沃、面积更大的土地。
这对于渴望拥有自己土地的流民来说，是最大的激励。
而最让他们信服的，是卡恩福德前所未有的公平和透明。
埃德加下令，每个参与劳作的人，随时都可以去登记处查询自己的工分记录，核对是否有误。
这种公开公正的做法，彻底打消了流民们担心被克扣、被欺瞒的顾虑，极大地激发了他们的劳动热情。
“开垦的速度比预想的要快……”埃德加望着那片不断扩大的黑土地，心中估算着，“照这个进度，到春耕结束时，新开垦的土地面积将会非常可观。”
一个更具体的计划在他脑海中成型：“看来，是时候想办法购置一批耕牛和驮马了，单靠人力，开垦的效率终究有限。有了牲畜，不仅能加快开荒速度，未来的深耕和运输也会方便很多。”
想到这里，一个更宏伟、也更根本的目标在他心中变得清晰起来：“如果一切顺利，今年秋天，或许我们收获的粮食，就不仅能满足领民的基本口粮，还能有所结余，那样的话……明年，我们或许就能逐步摆脱完全依赖从商人手中购买粮食的被动局面了。”
埃德加站在望楼上，最后望了一眼那些在暮色中扛着农具、拖着疲惫却带着希望的身影返回窝棚区的流民，心中感慨万千。
这些可怜的人啊，他们不怕累，只怕连累的机会都没有。
如今，卡恩福德给了他们这个机会，他们也用汗水和忠诚回报着这片土地。
他深吸一口气，将这幅充满生机的画卷刻入脑海，转身稳步走下了望楼。
当他回到城堡主楼时，天色已近昏暗。
城堡大厅里点起了蜡烛和油灯，卡尔领主正在他那张厚重的橡木长桌上用晚餐。
埃德加走近时，不禁微微一愣，与几个月前物资匮乏、餐桌上只有黑面包和咸肉汤的时光相比，今晚领主的餐桌显得前所未有的丰盛。
这种变化，直接得益于那些在琥珀湾海岸边逐渐定居下来的流民。
他们中许多人原本就是沿海地区的渔民，虽然如今失去了渔船，无法进行深海捕捞，但他们凭借世代相传的经验，巧妙地利用潮汐，在退潮后的滩涂和礁石间，收获了种类繁多的贝类、螃蟹、小虾，甚至还有海胆和藤壶这些新鲜的海货。
卡尔前世是内陆居民，前世从未亲眼见过大海，更别提品尝如此鲜活的海味了。
他对这些来自海洋的馈赠充满了好奇和兴趣，便让城堡的后勤人员从那些渔民手中收购一些。
这些海鲜烹饪起来也简单，大多只需清水煮熟，便能品尝到极致的鲜美。
此刻，卡尔的餐盘里就摆放着几只煮熟的牡蛎，也就是生蚝，肥厚的肉质在烛光下泛着诱人的光泽。
卡尔记得前世读莫泊桑的《我的叔叔于勒》时，文中对“吃生蚝”那段描写曾把他馋得不行，如今终于得以亲身体验。
不过，出于谨慎，他还是不敢像书中人物那样生食，而是选择煮熟了吃，即便如此，那股鲜甜肥美的滋味也让他十分满足。
此外，还有一小堆张开了壳的蛤蜊，几只红彤彤的小海虾，以及几个看起来有些怪异、但煮过后味道独特的藤壶。
不过，卡尔毕竟有着现代人的健康意识，知道海鲜嘌呤含量高，过量食用可能导致尿酸高，引发痛风的痛苦。
因此，他的餐桌上同样摆满了各种蔬菜，煮熟的芜菁、萝卜，以及一些在这个季节还算稀罕的白菜。
还有一小碟北境山林里采摘的、酸甜可口的野树莓，一杯新鲜的热牛奶，以及作为主食的、依旧粗粝但管饱的黑面包。
他刻意避开了这个时代贵族餐桌上常见的小麦啤酒或者葡萄酒，也是出于对嘌呤的顾虑。
埃德加看着这桌搭配“古怪”却生机勃勃的晚餐，脸上不禁露出了欣慰的笑容。
这小小的餐桌，正是卡恩福德正在逐步摆脱困境、生活品质悄然提升的最直观缩影。
他走上前，正好看见卡尔正有些笨拙地用桌角小心地磕开一个坚硬的藤壶壳，然后用银质叉子试图将里面那点不多的肉叉出来。
卡尔抬头看见埃德加，立刻笑着招手：“埃德加！你回来的正好！快来一起尝尝，这些都是琥珀湾那边新送来的，味道很特别！我一个人可吃不完这么多。”
埃德加笑了笑，没有推辞，在卡尔对面的位置坐下。
仆人很快为他添上了一副餐具，他学着卡尔的样子，拿起一个藤壶，好奇地端详着这来自大海的奇特食物。
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