两人一边享用着这顿充满北境风情的海鲜晚餐，一边低声交谈着领地的各项事务。
德加学着卡尔的样子，费力地掰开一个藤壶，将里面那点鲜美的肉剔出来放入口中，仔细品味后，不禁赞叹道：“没想到这长相怪异的东西，味道竟如此鲜美！
“”只是……大人，品尝如此美味的海鲜，若是能配上点好酒，那就更完美了，我记得仓库里还有罗什福尔伯爵上次送来的几桶上等小麦酒，要不要让人取一壶来？”
卡尔闻言，连忙笑着摆手：“埃德加，这你可就不懂了，吃海鲜，尤其是贝类，可不能配啤酒，哪怕是麦酒也不行。”
埃德加一脸疑惑：“这是为何？美酒配佳肴，不是天经地义吗？”
卡尔脸上露出一丝神秘的笑容，含糊地解释道：“这个嘛…是我当年在法兰克林的学校求学时，一位见识广博的老师教我的，他说海鲜与酒同饮，尤其是谷物酿的酒，容易在体内产生不好的反应。”
“可能导致…嗯，关节疼痛之类的毛病，总之，听我的没错，我们还是喝牛奶或者清水为好。”
见卡尔说得煞有介事，还搬出了“法兰克林的老师”这等权威，埃德加虽然将信将疑，但也就不再坚持，点头接受道：“原来还有这等讲究，是属下孤陋寡闻了，那就依大人所言。”
话题自然而然地转到了卡尔在法兰克林的经历，卡尔用叉子拨弄着盘中的蛤蜊，语气带着些许回忆说道：“说起来，我小时候在法兰克林生活。”
“虽然法兰克林也靠海，但法兰克林的海岸多是悬崖峭壁和深水港口，远没有北境琥珀湾这样平缓的沙滩和丰富的潮间带，我在那里也没机会品尝到这么多稀奇古怪又美味的海鲜。”
他顿了顿，嘴角泛起一丝自嘲的弧度：“不过，我倒是从小就喜欢食用水里的产物，只是多是些小鱼小虾之类的河鲜，和当时周围同学、贵族子弟们普遍热衷的牛肉、鸡肉相比，我的这点喜好，或许显得有些异于常人吧。”
“或许…这也是施密特…父亲从小就不太喜欢我的原因之一吧，他觉得我不像他，不够‘贵族’，不够‘男子气概’，连带着，我母亲也因为我的缘故，在家族里受了不少委屈。”
听到卡尔提起施密特公爵和那段不愉快的往事，埃德加心中一紧，连忙宽慰道：“大人，请您不要过于介怀，施密特公爵他……确实曾经在一些事情上处理得不够周全。”
“但请您相信，那或许是…嗯…很多身居高位的男人在特定时期都会犯的一些糊涂，”他斟酌着用词，避免直接批评一位公爵，“无论如何，您看您现在取得的成就，是任何人都无法忽视的！您凭借自己的双手和智慧，在北境打下了这片基业，这足以证明一切！”
埃德加试图将话题引向更积极的方面：“而且，大人，您即将与露易丝公主殿下成婚，这是王国级的盛事，届时，家族必定会派出足够分量的人物前来主持或观礼。”
“依我看，最有可能前来的人，就是您的母亲，艾琳夫人！到时候，你们母子就可以重逢了！夫人她…一定会为如今脱胎换骨、建功立业的您，感到无比的骄傲和欣慰的！”
当听到“艾琳夫人”这个名字时，卡尔拿着叉子的手几不可察地顿了顿，眼神闪过一丝复杂的情绪。
说实话，直到此刻，他内心深处对于如何面对这位“母亲”，仍然充满了不确定和一丝微妙的疏离感。
他只能从原主卡尔残留的记忆碎片中，拼凑出艾琳夫人是一位温柔、善良、深爱着儿子却因家族内部矛盾而无力保护他的女性形象。
记忆中的情感是温暖而依恋的，但对于穿越而来的卡尔而言，这份母子亲情尚未经过长时间的相处和培养，更像是一份需要小心承接的、沉甸甸的责任。
他沉默了片刻，才缓缓开口，语气带着一种既期待又谨慎的复杂意味：“嗯…如果母亲能来，那自然是好的，我也…很想念她。”
他最终选择了原主最可能有的反应，随即又像是在对自己说一般，在心里说道：“总之…走一步看一步吧，届时，将她当做我亲生母亲一般敬重和对待，总是不会错的。”
埃德加察觉到了卡尔语气中那一丝不易察觉的犹豫，但他只当是近乡情怯，便没有再深入这个话题。
卡尔将一只剥好的虾肉蘸了点盐，送入口中，看似随意地提起，语气里却带着一丝难以掩饰的嘲讽：“说起来…我们这段时间忙着屯田、建堡、招揽流民，热火朝天地搞建设。”
“倒是差点忘了，还有一位从王都来的、尊贵无比的公主殿下，正在来我们这‘北境乐土’的路上呢。”
他顿了顿，“要是让那位金枝玉叶的公主殿下，一下马车，就看到我们城堡脚下这幅‘万国棚户博览会’般的尊荣，她会作何感想？会不会觉得，她那位‘英雄驸马’的领地，其实是个难民营？”
埃德加默默地咀嚼着食物，他能清晰地听出卡尔话语中浓烈的讽刺和不满。
他深知，卡尔对这位即将到来的公主没有丝毫感情，这桩婚姻纯粹是政治捆绑。
卡尔心中真正装着的是罗什福尔伯爵的女儿夏洛蒂小姐，为了大局，卡尔被迫放弃了个人感情，但那份被强权剥夺所爱的屈辱和愤怒，是无论如何也掩盖不住的。
埃德加放下餐具，谨慎地回应道：“大人，您说得是，从王都的标准来看，我们山脚下这些窝棚区，确实…有碍观瞻，公主的仪仗队，预计再有一个月左右就该抵达了。”
“在此之前，我们或许确实需要对这些区域进行一些必要的…整顿和修饰，至少不能让王都来的贵客觉得我们太过失礼。”
“修饰？整顿？”卡尔哼了一声，语气带着明显的不耐烦，“埃德加，你很清楚我们现在的情况吧，卡恩福德样样都要钱，可我们最缺的就是钱。”
“每一分钱都要用在刀刃上，用在加固城墙、购买耕牛、储备粮食上，我没有那么多闲钱和精力，去给那位素未谋面的公主搞什么面子工程。”
他的声音提高了一些，带着一种破罐子破摔的意味：“她喜欢与否，我根本不在乎，要是她被这真实的北境景象吓跑了，那也不是我的问题，让她自己回去跟她的国王弟弟和太后母亲诉苦去吧，反正我也不想娶她，她跑了，我倒省心了！”
埃德加在心中叹了口气，他知道卡尔这是在发泄情绪。
他等卡尔说完，才用平和而坚定的语气劝道：“大人，我理解您的心情，但是，有些场面上的事情，不得不做，这不仅仅是为了公主，更是为了您自己，为了卡恩福德和您父亲施密特公爵的颜面。”
他看向卡尔，抛出了一个卡尔无法轻易拒绝的理由：“您想想，届时，不仅仅是公主会来，您的母亲，艾琳夫人，极有可能会代表施密特家族前来主持或见证您的婚礼。”
“难道您希望让夫人看到，她儿子人生中最重要的时刻之一，是在这样一个…连基本体面都难以维持的环境下进行的吗？您希望她为您担心，还是为您骄傲？”
提到母亲艾琳，卡尔激动的情绪明显一滞。
他沉默下来，眉头紧锁，原主对母亲深厚的感情和愧疚感，影响着他，他确实不希望母亲看到自己处境艰难的一面。
埃德加趁热打铁：“我们不需要大兴土木，只需要做一些最低限度的改善，比如，将主城堡通往山下道路两旁的窝棚适当规整一下，清理掉过于杂乱的垃圾，在公主车队必经之路旁树立一些简单的木栅栏作为遮挡，再插上一些领地的旗帜。”
“花费不会很大，但至少能展现出一种有序和基本的尊严，这，应该是一个领主迎接王室成员应有的礼节，也是为了不让关心您的家人失望。”
卡尔沉默了良久，最终，有些无奈地说道：“…好吧，你说得对，不能让我母亲看了难过，但是，埃德加，必须严格控制成本，一切要从简，绝对不允许铺张浪费。”
“是，大人！请您放心，我会亲自督办，确保每一分钱都花在必要的地方，绝不会浪费。”埃德加见卡尔终于松口，心中一块石头落地，连忙郑重承诺。
晚餐在一种略显沉闷的气氛中继续，卡尔虽然妥协了，但眉宇间那份因被迫接受政治婚姻而产生的郁结之气，却并未消散。
他知道，迎接公主的，不仅仅是对环境的修饰，更是一场他必须扮演好的、复杂而疲惫的政治戏剧。
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