时间在一种表面平静、内里紧绷的氛围中悄然流逝。联盟像一棵在石缝中生长的树，根系在规则的夹缝中顽强延伸，寻找着每一丝养分。
“秩序之光”项目取得了标志性进展。 第三代原型机成功实现了稳定运行，其发射的净化射线能量密度达到了初代的五倍，持续时间也延长到了可实战的十秒。虽然依旧无法应对大范围的阴影侵袭，但已经具备了在局部战斗中扭转局势的能力。
星语看着测试场上，那束凝练的白光将一块模拟的阴影标靶彻底气化，脸上终于露出了久违的、带着疲惫的欣慰。这只是第一步，但至关重要。
军事层面，新战术逐渐成型。
以“火镰”小队为蓝本组建的数支“净化者”特遣队，开始进行高强度的针对性训练。他们的任务不再是简单的迟滞和骚扰，而是在主力舰队掩护下，利用“秩序之光”对阴影进行精准的“外科手术式”打击，切断其蔓延的触手，甚至尝试摧毁小型的“源点”雏形。
阿野现在是特遣队的总教官，整天泡在模拟训练舱里，把队员们操练得叫苦不迭。
“快！再快！你们当那黑玩意儿是木头桩子吗？它会躲！会反击！”
“能量输出控制住！别一下子过载了！我们要的是持续压制，不是放烟花！”
他的大嗓门成了训练基地的背景音，虽然严厉，但每个人都心服口服。因为他总是冲在最前面，用自己无数次险死还生的经验，教会他们如何在这致命的黑暗中生存和战斗。
然而，联盟的发展并非一帆风顺。
“监察者序列”的监管比预想中更严密。任何超出许可范围的能量实验或舰船改装，都会引来对方的质询和警告。一次，某个研究所试图突破引擎功率限制，结果实验刚开始没多久，一艘监察者的巡逻舰就幽灵般出现在基地外围，冰冷的警告信号直接切入内部网络，迫使实验立刻中止。
这种无处不在的“注视”，让联盟如同生活在透明的鱼缸里，既感到安全，又充满了窒息感。
更让人不安的是，深空监测网络偶尔会捕捉到一些异常的、短暂的超空间波动，其模式与已知的任何文明都不同，似乎有未知的势力，正在联盟感知范围的边缘悄然活动。是流银同盟？还是其他隐藏在暗处的“邻居”？无人知晓。
与此同时，关于“虚无之潮”的坏消息也开始从其他注册文明那里零星传来。某个偏远的初级文明失去了联系，其所在的星域被探测到出现了大规模的空间畸变和能量湮灭现象。另一个文明则报告称，其边境出现了小股的阴影渗透，虽然被及时扑灭，但恐慌已经开始蔓延。
“潮汐”并未因锚点的存在而停止，它只是放缓了脚步，并且变得更加……难以预测。
联盟高层清楚，留给他们的时间不多了。他们必须在监察者的眼皮底下，更快地完成技术积累和力量整合。这是一场无声的竞赛，与时间赛跑，与潜在的敌人赛跑，也与那不断上涨的“潮汐”赛跑。
“我们不能一直戴着这枷锁。”一次核心会议上，陆沉沉声说道，“当‘潮汐’真正来临，监察者未必会，也未必有能力保护我们。我们必须拥有自己的力量，足以在风暴中独立生存的力量。”
众人沉默。打破枷锁意味着风险，但继续戴着枷锁，则可能意味着在未来的灾难中毫无还手之力。
抉择的时刻，似乎又一次悄然临近。只是这一次，他们需要更加谨慎，更加……隐蔽。在规则的边缘游走，在监管的缝隙中，悄然积蓄着足以破局的力量。
无声的竞赛，早已开始。而终点，或许就是下一次“潮汐”高峰的到来。
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