任继荣的试探性进攻如同投入湖面的石子，涟漪散去后，留下的是更加令人窒息的死寂。罗汝才主力抵达的消息，像无形的阴云彻底笼罩了黑山卫大营。但与之相对的，营地内部却呈现出一种异样的秩序与忙碌。
初战告捷带来的短暂兴奋早已沉淀为更深的警惕。士兵们不再交谈，只是沉默地执行着命令，加固着每一寸营防。被驱赶来的百姓被妥善安置在营地核心区域划出的隔离区，由辅兵维持秩序，分发少量口粮。妇孺的哭泣声和老人的叹息声时有所闻，更添几分悲壮。
林天深知，面对数倍于己的敌军，士气与纪律是生存的关键。他增加了巡营的频率，有时会在深夜突然出现在某个哨位，与值守的士兵简单交谈几句，检查武器和御寒的衣物。这些看似微不足道的举动，却极大安抚了军心，尤其是那些新编入的士卒，感受到主将的与他们同在，心中的惶恐渐渐被一种“同生共死”的决绝所取代。
匠作营成了营地中最忙碌的地方，炉火日夜不熄。赵瘸子几乎住在了工棚里，带着徒弟们疯狂地赶制箭矢、修复受损的兵甲。更重要的是，那几门佛郎机小炮被反复检查和调试，有限的火铳被擦拭得锃亮。林天甚至亲自到场，与赵瘸子商讨如何利用现有材料，制造一些简易的“震天雷”（大型手抛火药罐）和用于阻滞骑兵的铁蒺藜。
“将军，这炮管子还是太薄，装药不敢多，打不远。”赵瘸子抹着额头的汗水和油污，无奈道。
“无妨，不需多远，能轰击靠近营墙的密集敌群即可。”林天拿起一个刚刚铸好的铁蒺藜，四根尖刺闪着寒光，“这些东西，多弄一些，撒在壕沟和拒马之间。”
“明白！”
这日午后，周青带来了更详细的情报。他手下的夜不收付出了不小的代价，终于摸清了罗汝才大营的部分虚实。
“罗汝才主力约六千五百人，骑兵约一千八百，步卒四千七百。他们正在大规模砍伐树木，制作云梯、挡板，还有…一种奇怪的‘木驴车’，车身覆有湿泥牛皮，似是用来抵挡箭矢，掩护人员靠近营墙掘土或爆破。另外，营中有专门的工匠区域，似乎在打造什么东西，守卫森严，我们的人无法靠近观察。”
木驴车？掘土爆破？林天心中一沉。罗汝才果然准备充分，这是要打一场正规的攻坚战了。那个工匠区域，更让他心生警惕。
“那股跟在后面的神秘人马呢？”林天问。
“还在十里外徘徊，按兵不动。我们的人冒险抓了他们一个外围哨探，但没问出什么，那人嘴极硬，自尽了。不过，从其装备和身手看，不像是中原人士，倒有些…有些像是南边的兵，或者…海寇？”
南边的兵？海寇？林天眉头紧锁。这潭水越来越浑了。难道是郑芝龙的人？或者是与金鳞会有关的南方势力？他们在此刻出现，意图叵测。
“继续监视，但不要再轻易动手，以免打草惊蛇。”
“是！”
压力之下，黑山卫内部也在进行着微调。讲武堂的见习军官们被正式分配到各哨，在老兵带领下承担起部分指挥职责。张铁头因其作战勇猛和对流寇习性的熟悉，被王五提拔为代理哨长，独当一面。他带着本部人马，日夜演练如何应对可能的穴攻（地道战）和火攻。
林天也召集了火器哨和狼筅营的军官，进行专项推演。
“流寇若用木驴车抵近，火铳难以穿透，弩箭效果也有限。”火器哨哨长面露难色。
“用火攻！”一名狼筅营的老兵提议，“咱们有猛火油！等那龟壳子靠近，用火箭射它，或者从墙上扔火罐！”
“是个办法，但要注意风向，别烧到自己。”林天肯定道，“狼筅营，你们的家伙长，若敌人蚁附登城，正是发挥的时候。记住，不要单打独斗，三人一组，一筅扫，一牌挡，一刀砍，配合要默契！”
“将军放心！保管叫他们上来一个死一个！”狼筅营的代管带操着浓重的口音保证。
紧张的备战中，也穿插着些许日常。伙头军想方设法改善伙食，将有限的肉食混入粥中，偶尔还能分到一点咸菜。士兵们轮流休息时，会聚在一起默默擦拭武器，或者靠在墙根下打盹。随军的医官和学徒们穿梭忙碌，用有限的草药治疗着伤病员。营地一角，甚至有几个识字的军官，在休息时教愿意学的士兵认自己的名字和简单的数字。
这种在死亡阴影下顽强维持的秩序与生机，反而比单纯的喊打喊杀更能凝聚人心。
第三天，罗汝才的大营终于有了动静。大量的步兵方阵开始在前沿集结，数十架粗糙但结实的云梯和十几辆覆着湿泥牛皮的“木驴车”被推到了阵前。一种沉重的压力，如同实质般向黑山卫大营压来。
林天登上最高的箭楼，眺望着远方那密密麻麻的敌军和森然的攻城器械。他知道，真正的考验，马上就要开始了。
“传令下去，准备迎战！”他的声音透过清晨的薄雾，清晰而冷静，“告诉每一个弟兄，我们身后就是大名府，退无可退！今日，便让那‘曹操’见识一下，我黑山卫的骨头，有多硬！”
号角声苍凉响起，营墙上所有士兵握紧了手中的武器，眼神决然。坚壁已固，利刃待发。一场决定生死存亡的血战，一触即发。
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