“母亲大人，有件事，我想跟您请教一下。”
“怎么了？怎么突然这么郑重？” 露西放下手里正擦餐具的布巾，目光落在尼禄身上，带着点疑惑。
“呃…… 其实更像是向前辈请教。要是您方便的话，希望能给我做个参考……” 尼禄双手轻轻攥着裙摆，指尖不自觉地蹭着布料边儿，语气比刚才更紧张了些。
“尼禄？到底什么事啊？你直接说就行。” 露西见女儿一直不往正题上靠，语气里多了点催促的意思。
“请、请告诉我，母亲大人和父亲大人当初是怎么走到一起的！” 话说完，尼禄的耳尖已经悄悄红了，她赶紧低下头，不敢看母亲的眼睛。
这段对话发生在饭桌上。
之前，帝政盟国的袭击让安尔家没了原来的房子，现在一家人只能暂时住在七号街搭的棚屋里。这临时房子特别简陋，木头搭的架子没好好打磨，表面还留着粗糙的木纹和细小的木刺，地震留下的损坏痕迹一眼就能看见 —— 屋里到处都能看到临时修补的接缝，有些地方甚至还能看到没钉牢的钉子。就算没有地震的影响，冷风也会从缝隙里钻进来，尤其是到了傍晚，天更冷了，大家只能在居家服外面再套件外套挡寒。
吃晚饭的时候，四方桌子的四边各放着一把椅子，椅子上的漆掉了不少，能看见底下的木头颜色。尼禄对面坐着母亲露西?安尔，她面前的白瓷盘子边儿有一道小裂纹，是之前搬家时不小心碰坏的。右斜前方的女仆菲欧?摩根正从锅里给三个人盛汤，金属汤勺碰到锅壁，发出轻轻的 “叮当” 声。剩下的那个座位现在空着，椅背上搭着一条洗得有点发白的亚麻布巾，那是契斯特生前常用的。
最近，三个人能一起吃晚饭的机会特别少。尼禄每天忙着自卫骑士团的工作和城市重建的活儿，早上天还没亮就得出门，每次回家都已经是半夜了，厨房早就收拾干净了，大多时候只能从柜子里找些剩下的面包和凉汤，一个人在桌子角落吃饭。而今天，因为重建工程的一个环节提前做完了，她难得能早点回来，到家的时候，菲欧刚好把汤端上桌。
尼禄想着，说不定只有现在是机会，再拖下去还不知道什么时候才有下次，于是深吸了口气，马上就跟母亲问了起来。
“怎么突然问起这个来了……”
露西被女儿这突然的请求弄得有点惊讶，微微歪了歪头，手不自觉地摸了摸自己的红头发，指尖捋了捋发梢的碎毛。
这位红头发、红眼睛的妇人，身材很瘦小，肩膀看着有点单薄。自从丈夫去世后，她就经常生病卧床，脸色也总是有点苍白。但跟外表不一样，露西的性子特别严格 —— 只要皱皱眉头，眼神变锐利了，就透着一股要批评人的劲儿。尼禄看到她这样，下意识地往后缩了缩肩膀，身体也微微绷紧了。这种从小养成的习惯，就算到现在也没改掉。
别人总说尼禄长得像母亲，尤其是那双眼睛，跟露西一模一样，性格则随父亲的温和。可尼禄自己完全不认同，她总觉得自己既没有母亲的沉稳，也没有父亲的从容。
“其、其实，我是想参考一下母亲大人和父亲大人从认识到结婚的经过……” 尼禄的声音比刚才更低了，说话速度也慢了不少。
“哦？这是怎么回事啊？” 菲欧适时插了话，放下手里的汤勺，走到桌子旁边，双手撑在桌沿上，凑近了些，脸上还带着点打趣的笑，“该不会是跟莱特那孩子之间，出什么事了吧！”
菲欧把一头棕头发全都梳到脑后，用一根简单的木簪固定住，身上穿着朴素的围裙式连衣裙，围裙上沾了点面粉印儿，是下午做面包时不小心蹭上的。摩根家世世代代都在安尔家当佣人，菲欧?摩根就是这个家族的后代。虽然是佣人，但她比尼禄大十二岁，从尼禄小时候起就陪着她长大，再加上她性格爽朗、说话直来直去，跟尼禄相处的时候，反倒像姐妹一样，尼禄有心事也常跟她说。
听到菲欧提起的那个名字，露西脸上的严肃一下子就没了，嘴角微微往上扬，露出了笑容，眼神也柔和了不少。
“跟那位莱特先生有关？原来是这样啊，尼禄。”
“啊，不是的……”
尼禄开始支支吾吾的，手指绞着裙摆，脸颊的红晕都蔓延到耳朵后面了。要说她跟莱特关系不一般，其实也没说错 —— 最近两人因为工作经常见面，偶尔还会一起在街边的小店里吃点东西。可她偏偏不知道该怎么形容这种状态，说亲近吧，还没到谈恋爱的地步；说普通吧，又比一般同事要熟络些。
就在她不知道该怎么说的时候，露西和菲欧已经自顾自聊了起来，气氛还挺开心，完全没注意到尼禄的尴尬。
“前不久我见过他一次，就在街角的杂货店，他帮一位老奶奶提东西，看着是个稳重可靠的小伙子。” 露西回忆着当时的情景，语气里多了点赞许。
“不过那天他好像是故意装乖呢，我路过的时候还看见他主动跟店主打招呼，平时他可没这么热情。” 菲欧撇了撇嘴，语气里带着点调侃。
“别说是‘装乖’，应该说他是个懂礼貌的好青年才对，知道尊重长辈、待人温和，这就很不容易了。” 露西轻轻拍了下桌子，纠正菲欧的说法。
“唔 —— 在我看来，那小子就是个不好相处的倔脾气，上次跟他聊工作，三句话里他才回一句，话特别少。” 菲欧不服气地反驳，双手抱在胸前。
“你又这样，这么说别人多没礼貌啊，待人应该多看看人家的优点才对。” 露西的语气重了点，带着几分严肃。
“好好好，是我说错了，抱歉抱歉。” 菲欧见露西认真起来，赶紧摆了摆手，语气软了下来。
露西抬手托着脸颊，轻轻叹了口气，目光落在空着的那个座位上，眼神里多了点怀念。
“不过话说回来，这还真是件让人高兴的事。其实我早就觉得，尼禄不会主动跟男孩子谈恋爱了，她从小就一门心思放在练剑上，对这些事根本不上心…… 看来，还得好好谢谢那位莱特先生呢。”
这话听着实在有点过分，好像自己是个不懂人情世故的木头人。可眼下最该解释的不是这一点，而是她跟莱特的关系。
“母、母亲大人，为了不让您误会，我得说清楚 —— 我跟他没在谈恋爱。” 尼禄抬起头，眼神坚定了些，想把事情说清楚。
“…… 啊？”
露西脸色一沉，皱起眉头，眼神里全是困惑，那表情就像在说 “这孩子是不是脑子有问题啊？”，她甚至往前凑了凑身子，好像想确认尼禄是不是在开玩笑。
尼禄有点破罐子破摔地提高了声音：“我跟莱特真的没在谈恋爱啊！”
“……！？难道说 —— 你被他拒绝了！？” 露西的声音也拔高了些，眼神里多了点担忧，伸手想去碰尼禄的手。
“也不是那样！我们根本就没开始谈啊！” 尼禄往后躲了躲，避开母亲的手，语气里带着点无奈。
露西张了张嘴，好像还想说什么，又闭上了，反复好几次之后，转头看向菲欧，眼神里全是 “你怎么看” 的疑问。
菲欧无奈地耸了耸肩，摊开双手：“看来确实是这么回事。对了，露西太太，上次我碰到莱特，旁敲侧击问过他，他也说没有这回事，说就是普通同事。”
“我知道啊，但我还以为，他是不好意思呢，男孩子在这种事上，总会有点害羞……” 露西轻轻摇了摇头，语气里带着点失望。
这位妇人唯一的缺点，大概就是经常没听仔细别人说的话，还总爱按自己的想法猜事情。
“说实话，我也为他俩着急得不行，天天一起工作，偶尔还一起出门，就这么一直耗着，到底谈不谈啊，看得人都着急。” 菲欧叹了口气，语气里满是 “恨铁不成钢” 的意思。
“耗着…… 这么说，你跟他还有希望，尼禄！？” 露西眼睛一亮，一下子又充满了期待，紧紧盯着尼禄。
两位女性一起看向尼禄，目光紧紧盯着她，好像要从她脸上看出答案来。
尼禄的脸颊一下子变得滚烫，像着了火似的。为了避开她们的目光，她只好低下头，盯着自己面前的盘子，盘子里的汤还泛着小小的波纹。
“所以，为了能跟他谈、谈、谈恋爱…… 我才想知道母亲大人和父亲大人认识的经过，想看看你们当初是怎么下定决心的……” 尼禄的声音越来越小，最后几个字几乎听不见了。
她想着，要是能知道母亲和父亲的故事，说不定能学到点什么；要是有人能在背后推自己一把，说不定心里能多一分勇气 —— 尼禄提出这个请求，盼的就是这个。
饭桌上安静了下来，只有屋外的风声隐约能听见。屋外的冷风撞在棚屋的墙上，发出 “呼呼” 的响声，在这安静的空间里显得特别清楚，甚至能听到风从缝隙里钻进来时发出的细微 “嘶嘶” 声。
尼禄不安地抬起头，悄悄瞟了一眼母亲和菲欧，只见露西和菲欧正互相看着，用眼神交流着，好像光靠眼神就能沟通。没过多久，两人突然一起双手合十，闭上眼睛，开始做餐前祷告，完全没再管还处于尴尬中的尼禄。
在这座独立自由的城市里，居民们把祈祷契约带来的奇迹，当成是布莱尔火山 —— 或者说，这片灵气浓度很高的区域带来的好处，所以，相信 “精灵信仰” 的人不少。为了感谢这份好处，人们有在饭前或睡前祷告的习惯，祷告词是城市统一规定的，简单又庄重。
虽然这是尼禄早就看惯了的场景，从小到大，每次吃饭前，母亲都会带着她一起祷告，可现在看着两人把自己晾在一边，一起念着城市规定的祷告词，她还是忍不住愣愣地睁大了眼睛，双手停在半空中，不知道该放下还是该跟着合十。
“那、那个，母亲大人……？” 尼禄试探着叫了一声，声音不大，却在安静的环境里显得特别明显，可露西和菲欧完全没回应，还是专心地祷告着。
直到祷告完全结束，露西和菲欧才慢慢睁开眼睛，放下双手。露西整理了一下衣服，才慢慢开口说：“确实，我和契斯特的事，说不定能给你点参考。尤其是考虑到安尔家和恩兹家的关系，当初我们在一起也遇到了不少麻烦，这些经历说不定能帮到你，也该跟你说说…… 不过，好不容易做的菜不能放凉了，凉了就不好吃了，那些话，等吃完饭再聊吧。”
催女儿吃饭的时候，露西拿起自己的汤勺，轻轻搅了搅碗里的汤，嘴角慢慢放松下来，露出了有点害羞的笑容，眼神也变得温柔了。
尼禄还是睁大眼睛，一动不动地看着母亲。对身体虚弱、平时大多时候脸色苍白的露西来说，刚才那副样子显得特别有精神，眼睛里好像也多了点光彩，还多了几分平时言行里少见的温和，整个人的气质都柔和了不少。母亲大人这是一下子变回年轻时的样子了吗 —— 尼禄忍不住揉了揉眼睛，又眨了眨眼，再看向母亲，反复确认了好几次，才确定自己没看错。
“饭后泡点茶，边喝边聊这个话题，应该会挺好的。” 露西带着点感慨小声说，目光又飘向了空着的座位，神情里满是怀念，手指轻轻敲着桌子，“毕竟，这个故事说不定要讲很久，从我们认识，到克服困难走到一起，有很多细节都值得说说。”
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