清晨六点十七分，江城“赊刀人庇护所”的地下指挥中心，空气沉重得像要凝固。
四面屏幕墙上，信息流疯狂刷新：
左侧是全球舆情监控——关键词“赊刀人恐怖组织”的热度曲线在凌晨三点后呈垂直飙升，现在已经压过了“净化塔真相”。社交媒体上，大量新注册的账号在发布剪辑过的视频片段：林九冲进净化塔的画面被配上阴森的音乐，塔倒塌时人群逃散的镜头被反复播放，而塔底那些干尸和黑色能量体的画面，则被打上了“特效伪造”的水印。
中间是神农架“虚无扩散区”的实时卫星图像——那片代表“不存在”的黑色区域，已经从野人谷蔓延到周边五公里范围。图像边缘，几个代表749局监测站的红点正在快速撤离。
右侧是庇护所内部监控——大厅里挤满了人，大多是昨晚从第七号塔社区逃过来的难民。他们脸上混杂着恐惧、愤怒和迷茫，有人在大声质问“到底谁说的是真的”，有人在角落里低声哭泣，几个孩子紧紧抓着父母的衣角。
沈兰心站在屏幕前，白色西装的袖口沾着干涸的血迹——那是昨晚帮医疗组搬运伤员时沾上的。她已经连续二十七个小时没合眼，但眼睛依然锐利，快速浏览着屏幕上滚动的数据。
“舆论战我们处于绝对劣势。”她调出一组分析图表，“陈天雄控制了全球七成以上的主流媒体，还有至少三百个大型社交账号在带节奏。我们发布的原始视频，现在被限流得厉害，真实播放量不到伪造视频的十分之一。”
王胖子坐在旁边的椅子上，正用颤抖的手给一把新刀刻符文——吞云刀碎了，林九需要新的武器。他眼圈乌黑，手上还缠着绷带，但刻刀的动作很稳。
“那些人……那些从塔社区来的人，他们怎么说？”他头也不抬地问。
“分裂。”沈兰心调出另一份报告，“大约三分之一的人相信我们，因为他们亲眼看到了塔倒塌时冒出的黑气和惨叫。另外三分之一还在摇摆，不知道该信谁。剩下的三分之一……”她顿了顿，“认为是我们破坏了他们的‘希望’，有人甚至说，如果陈天雄真是坏人，怎么会免费给他们提供食物和住所？”
“愚蠢！”王胖子一刀刻歪了，差点划伤手指。
“不是愚蠢，是人性。”沈兰心关掉报告，“在绝境中，人宁愿相信一个美好的谎言，也不愿接受残酷的真相。陈天雄深谙此道。”
指挥中心的门滑开，林九走了进来。
他的状态比昨晚好一些，但依然脸色苍白，双臂固定在特制的支撑架上，走路时左腿明显拖曳。最引人注目的是他背上——原来背双刀的位置，现在只背着一把斩龙。斩龙刀旁边，多了一个长方形的黑布包裹，不知道里面是什么。
“你怎么起来了？”沈兰心快步上前，“医疗组说你需要至少卧床三天——”
“没时间了。”林九的声音沙哑，但眼神异常清明，“陈天雄不会给我们时间休整。他接下来一定会有大动作。”
他走到主屏幕前，看着神农架那片不断扩大的黑色区域。
“‘门’扩散的速度在加快。”他说，“按这个趋势，不需要三天，最多四十个小时，就会触及第一个人类聚居区——神农架林区边缘的松柏镇，人口大约两万。”
秦月从门口进来，手里拿着一份刚打印出来的文件：“赵局长刚传来的紧急通报。749局在松柏镇的监测站，二十分钟前失去了联系。派去的无人机在靠近镇子三公里范围时，全部失控坠毁。最后传回的画面显示……”
她把文件放在控制台上。
照片很模糊，是从高空拍摄的。松柏镇的主街道上，影影绰绰有许多人形在移动，但那些“人”的移动方式很奇怪——不是走路，而是在地上拖行，像被无形的线操控的木偶。
更诡异的是，照片边缘，镇子入口的牌坊上，挂着一个东西。
放大后，能看清那是一个用树枝和藤蔓编成的简陋牢笼，笼子里关着一个人——一个穿着749局制服的中年男人，已经昏迷，但胸口的徽章在阳光下反光。
“那是李站长。”秦月声音低沉，“松柏镇监测站的负责人，我以前的教官。”
指挥中心一片死寂。
“陈天雄在向我们示威。”林九盯着照片上那个牢笼，“他在告诉我们：我不仅能控制舆论，还能控制‘门’里的东西，能用它们攻击人类。”
手机震动。
不是林九的，是沈兰心的。
她看了一眼来电显示，眉头紧皱：“加密号码，无法追踪。”
“接。”林九说，“开免提。”
沈兰心按下接听键。
“早上好，沈小姐。”电话那头传来陈天雄的声音，平静，温和，像是在问候老朋友，“希望没有打扰到你们的晨会。”
“你想做什么？”沈兰心冷冷地问。
“想做个交易。”陈天雄说，“用两样东西，换一样东西。”
“说清楚。”
“我要林九手里的《赊刀秘典》，和他身上剩下的真血。”陈天雄的语气轻松得像在点菜，“作为交换，我保证松柏镇两万人的安全，并且……放了陈平安。”
林九的身体僵住了。
“我师父……还活着？”他的声音带着压抑的颤抖。
“当然活着。”陈天雄笑了，“虽然受了不少苦，但还活着。毕竟，他是唯一知道‘钥匙’秘密的人，我怎么能让他轻易死掉呢？”
电话那头传来窸窸窣窣的声音，然后是拖动声，一声闷哼。
接着，一个虚弱但熟悉的声音响起：
“小……九……别听他的……他在……骗你……”
是陈平安！
林九的手握紧，支撑架发出不堪重负的咯吱声。
“听到了吗？”陈天雄的声音重新出现，“你师父很关心你呢。不过说真的，林九，你师父在我手里二十多年了，我一直好吃好喝供着，只是偶尔……需要他配合做点研究。现在他年纪大了，身体也不太好了，你忍心看他继续受苦吗？”
“让我跟他说句话。”林九说。
“可以，但只能一句。”陈天雄很大方，“毕竟，长途电话费挺贵的。”
短暂的沉默，然后陈平安的声音再次传来，这次清晰了一些：
“昆仑……归墟……四把钥匙……合成……才能关……”
电话被掐断了。
“哎呀，老人家说太多了。”陈天雄的声音里带着笑意，“那么，交易条件你们都清楚了。我给你十二小时考虑。明天早上六点，神农架松柏镇，我们当面交易。记住，只准你一个人来，如果我发现有第二个人，松柏镇的两万人……还有你师父，都会死。”
他顿了顿，补充道：
“对了，建议你们看看新闻。现在，马上。”
电话挂断。
沈兰心立刻调出新闻直播。
屏幕里，陈天雄站在一个类似实验室的地方，身后是一个巨大的透明容器。容器里漂浮着一个……人。
那人看起来很年轻，二十岁出头，闭着眼睛，身体蜷缩，皮肤苍白得近乎透明。他的胸口、四肢、额头都贴着电极片，无数管线连接着他的身体和容器外的仪器。
“各位观众，现在是见证奇迹的时刻。”陈天雄对着镜头说，“这位年轻人叫李明，三个月前在‘血月之夜’中被变异生物袭击，全身百分之七十的细胞被污染，现代医学已经宣判他死刑。”
他走到容器旁，手按在玻璃上。
“但是，就在昨晚，我们运用最先进的‘灵气净化技术’，成功逆转了他的变异过程。现在，让我们看看结果。”
陈天雄打了个手势，容器里的液体开始排出。当液体排干，容器打开，那个叫李明的年轻人缓缓睁开眼睛。
他的眼神起初很迷茫，然后逐渐聚焦。他看向自己的手——原本可能已经变异的肢体，现在完好无损。他试着动了动手指，然后慢慢站直身体。
镜头特写他的脸，他的眼睛，他的表情。
那是一个正常人类的表情，有劫后余生的庆幸，有重获新生的喜悦。
“我……我还活着？”李明开口，声音哽咽。
“是的，你还活着。”陈天雄拍拍他的肩，转向镜头，“这就是科技的力量，这就是希望的力量。而在世界的某些角落，却有人在破坏这种希望，在散播恐惧，在制造分裂。”
他的表情变得严肃。
“我在此郑重声明：新世界集团愿意与任何组织合作，共同应对末世危机。但对于那些以‘拯救’为名，行恐怖之实的极端组织，我们将不再容忍。”
画面切换，出现林九的照片——那是昨晚他冲进净化塔时，监控拍下的画面。照片被处理过，林九的表情看起来狰狞而疯狂。
“此人自称‘赊刀人’，实为恐怖组织头目。他破坏净化塔，导致数百人流离失所；他散播谣言，煽动公众恐慌；他手上，沾染着无辜者的鲜血。”
陈天雄的声音充满痛心：
“我呼吁各国政府，联合打击这种极端组织。我呼吁所有善良的人们，不要被谎言蒙蔽。我们的世界已经千疮百孔，再也经不起内斗和分裂。”
直播结束。
指挥中心里，死一般的寂静。
王胖子手里的刻刀掉在地上，发出清脆的响声。
“他……他怎么敢……”秦月的声音在颤抖，“那个人，那个李明，明明就是——”
“演员。”沈兰心打断她，快速调出数据库，“我查到了。李明，职业演员，毕业于戏剧学院，擅长扮演重病患者。这是他第三次‘被治愈’了，前两次是在不同的医院，扮演不同的绝症患者。”
她调出对比照片——同样的脸，同样的表情，在不同的场合，穿着不同的病号服。
“陈天雄在造假，但造假得很专业。”沈兰心关掉照片，“普通人不会去查这些细节，他们只会看到一个‘被拯救的生命’，然后相信陈天雄是救世主。”
林九一直沉默着。
他看着屏幕上定格的那张自己被丑化的照片，看着新闻评论区里如潮水般涌来的谩骂，看着神农架卫星图上那片不断扩大的黑暗。
然后，他开口：
“胖子，刀刻好了吗？”
王胖子一愣，捡起刻刀：“还差最后几笔符文。”
“加快。”林九转身，走向门口，“三小时后我要用。”
“林九！”沈兰心叫住他，“你要去？这是明显的陷阱！他就是要用你师父和松柏镇的居民逼你现身，然后杀了你！”
“我知道。”林九停下脚步，但没有回头，“但两万条人命，加上我师父，这个筹码太重，我输不起。”
“我们可以想办法营救——”
“没有时间了。”林九打断她，“十二小时，从江城到神农架边缘就要八小时。我还要提前勘察地形，制定计划。而且……”
他转过身，看着沈兰心，看着秦月，看着王胖子，看着指挥中心里每一个看着他的面孔。
“陈天雄说得对，我们的世界已经千疮百孔。但他说错了一点——分裂世界的不是我们，是他。而结束分裂的唯一方法，不是妥协，是战斗。”
他走到王胖子面前，拿起那把还没刻完的新刀。
刀身是暗银色的，比吞云刀略长，刀脊更厚，适合劈砍。王胖子已经在上面刻了大半的符文，那是《赊刀秘典》里记载的“破邪阵”——专门针对邪神气息的阵法。
“这把刀叫什么？”林九问。
“还没想好。”王胖子挠头，“要不九哥你起一个？”
林九用手指抚过刀身上那些深深的刻痕。
“‘斩神’。”他说。
指挥中心里所有人都愣住了。
斩神。这个名字太大了，大到近乎狂妄。
但林九的表情很平静：“如果陈天雄供奉的真是邪神，那我就斩了它。如果这个世界真的有神，但祂默许这一切发生，那这神……也不配为神。”
他背起斩神刀，看向沈兰心：
“帮我准备装备。轻量化，只要必需品。另外，联系赵建国，我需要749局掌握的所有关于松柏镇和神农架‘门’的最新数据。”
“你真的要去？”沈兰心最后问了一次。
“我必须去。”林九说，“但不是我一个人。”
他看向秦月：“你带上749局最精锐的小队，在我出发三小时后，从另一条路线潜入松柏镇外围。不要进镇，等我信号。”
“什么信号？”
“如果我成功了，松柏镇的‘虚无’会暂时退去，牢笼会打开。那时候你们进去救人。”林九说，“如果我没成功……”
他没说下去，但所有人都明白。
“胖子，你留在庇护所。”林九继续说，“协助兰心维持秩序，准备好接收松柏镇的难民。如果……如果我真的回不来，你就是下一个赊刀人。”
“九哥！我——”
“这是命令。”林九按住王胖子的肩，“你跟着我这么久，该学的都学了。如果我失败了，你要继续战斗，直到找到四把钥匙，关闭所有的‘门’。”
王胖子眼眶红了，但用力点头。
林九最后看向沈兰心。
两人对视，没有说一句话。
不需要说。
沈兰心转身，开始快速调取数据、准备装备清单、联系749局。她的动作精准高效，但微微颤抖的手指暴露了她内心的波澜。
三小时后，清晨九点。
庇护所地下车库，一辆经过改装的越野车前。
林九已经换上了特制的作战服——轻量化但防御力极强，内置生命监测和灵气感应装置。背上，斩龙刀在左，斩神刀在右。腰间的战术包里，除了必要的补给，还有三样东西：王胖子连夜画的护身符、沈兰心整理的数据芯片、以及……一张泛黄的老照片。
照片上是年轻时的陈平安，抱着一个五六岁的小男孩，站在一棵老槐树下。小男孩笑得很开心，缺了一颗门牙。
那是林九仅存的，关于童年的记忆。
“走了。”他拉开车门。
“林九。”沈兰心最后叫住他，递给他一个小巧的银色设备，“信号发射器，植入式，我已经请医疗组把它埋在你左手皮下。只要你还活着，它就会持续发送定位信号。如果……如果信号消失，我们就知道……”
她说不下去了。
林九接过设备，没有任何犹豫，卷起袖子，将设备按在左前臂上。微针弹出，植入完成。
“我会回来的。”他说，“带着师父，带着松柏镇的人。”
他上车，发动引擎。
越野车驶出车库，驶出庇护所，驶向晨光中的公路。
神农架在三百公里外。
十二小时的倒计时，已经开始。
而陈天雄办公室里，周文渊躬身汇报：
“陈总，林九已经出发了。一个人，开着一辆越野车。”
陈天雄站在落地窗前，手里端着一杯红酒，轻轻摇晃。
“很好。”他抿了一口酒，“准备好‘祭坛’。等林九到了，就用他的真血，完成最后的仪式。到那时，四把钥匙中的‘水之碎片’，就会彻底激活。”
“那陈平安呢？”
“老东西已经没用了。”陈天雄放下酒杯，“等仪式开始，就送他上路。让他和他徒弟，在黄泉路上有个伴。”
周文渊迟疑了一下：“陈总，那松柏镇的两万人……”
陈天雄看了他一眼，眼神冰冷：
“祭品，当然是越多越好。”
周文渊低下头：“是。”
他退出办公室。
陈天雄走到办公桌前，拉开最底层的抽屉，取出那个檀木盒。打开盒子，里面除了那张老照片，又多了一样东西——
一块巴掌大的蓝色晶体，晶体内部，有水流在缓缓旋转。
水之碎片。
陈天雄抚摸着晶体，喃喃自语：
“快了……就快了……等四把钥匙集齐，门完全打开，我就是新世界的……神。”
窗外，阳光正好。
但阳光下的城市，已经暗流涌动。
越野车在公路上疾驰。
林九看着导航上越来越近的神农架，左手握紧了方向盘。
右臂上的植入式发射器，正规律地发出微弱的脉冲。
那是生命在跳动。
也是倒计时在流逝。
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