春闱最后一日，寅时三刻。
天还未亮，贡院五百三十七间考舍已点亮灯火——准确说，是三百一十五盏灯。正如冯先生所料，神都一夜之间根本凑不齐五百余盏新灯，狄仁杰最终下令，相邻考舍考生合用一灯。
安之维的考舍在东院第二排第十三间。昨夜与他合用灯火的，是来自陇西的士子郑纶，一个穿着锦缎袍子、随身带着银质笔架的富家子弟。
“安兄，昨夜多有叨扰。”
今晨分发考卷前，郑纶朝安之维拱了拱手，脸上挂着恰到好处的歉意，“实在是困倦难当，不小心碰翻了砚台，污了安兄的稿纸，还望海涵。”
安之维看着对方那副虚伪的笑容，心中冷笑。
什么不小心？分明是故意的。昨夜子时，他正写到关键处，郑纶“无意”中手臂一扫，半方墨汁泼在他刚写满的两页稿纸上。
墨迹迅速晕开，字迹模糊不清，一夜心血付诸东流。
“无妨。”
安之维淡淡应道，声音平静得听不出喜怒。
他转身坐下，不再看郑纶。
昨夜那场“意外”后，郑纶假惺惺地提出要赔偿他的稿纸，被他拒绝了。他不是不知道对方的心思——合用一盏灯，谁的文章写得好，灯便往谁那边偏。
昨夜他的文章显然让郑纶感到了威胁，这才有了那出戏。
更可笑的是，今早巡场吏员路过时，郑纶还“低声”对邻舍抱怨：“寒门子弟就是小气，一点墨汁也计较。”
声音不大不小，刚好能让周围几间考舍听见。
安之维闭上眼，深吸一口气。父亲临死前的面容又浮现在眼前——那张被冤屈与病痛折磨得枯槁的脸，那双至死都不肯瞑目的眼睛。
“维儿，记住……祸从口出，但……但若人人都不敢言，这世道……便永远都是恶人的世道了……”
父亲咽气前，抓着他的手说的最后这段话，他记了五年。
卯时正，钟声响起。
主考官崔湜亲自领着吏员分发最后一场的考卷。当那卷黄麻纸递到安之维手中时，他感觉到自己的心跳漏了一拍。
缓缓展开。
《论为政者之‘器’与‘道’——兼议酷吏与仁政》。
十九个字，墨迹浓黑，力透纸背。
安之维的手指微微颤抖。他虽从街头传闻中听说过今年春闱会有争议考题，但亲眼见到这题目，仍觉一股热血直冲头顶。
这不是寻常的经义策论，这是刀，是剑，是直接刺向朝堂最敏感地带的一击。
他抬起头，环视四周。考舍中一片死寂，随后响起压抑的抽气声、纸张摩擦声、有人低低的咳嗽声。
他看到前排那个叫王朴的考生脸色煞白，握笔的手抖得厉害；看到斜对面的李澄瞪大了眼睛，嘴唇无声地动着，像是在重复题目；看到更远处的陈硕闭目沉思，眉头紧锁。
所有人的反应，都被这十九个字搅动了。
安之维重新低下头，盯着考题。他的心跳渐渐平复，取而代之的是一种冰冷的清明。五年了，他等待这样一个机会，等了五年。
提笔，蘸墨。
笔尖悬在纸上，久久未落。
不是不敢写，是在思考该如何写。父亲因言获罪的教训刻骨铭心，但正因如此，他才更明白——若连春闱这样的场合都不敢直言，这辈子还有什么机会？
“器与道……”他轻声自语。
何为器？刀剑刑具，律法条文，监察机构，皆是器。器者，工具也，无善恶之分，全看执器者如何用。
何为道？仁政爱民，天下为公，社稷安康，方为道。道者，根本也，无道之器，便是凶器。
那么酷吏呢？他们是器，是刀，是陛下手中最锋利的那把刀。
安之维脑海中浮现出那个人的名字——秦赢。江南清洗，马郑两家覆灭，血流成河。朝野上下对这位“秦先生”的评价两极分化：有人说他是国之栋梁，扫除积弊；有人说他是陛下鹰犬，残暴酷烈。
但安之维看到的，不是这些。
他看到的，是一个敢做敢为的人，一个不怕背负骂名的人，一个用最直接的方式解决问题的人。在江南世家盘根错节、走私边军沆瀣一气、朝中有人暗中庇护的复杂局面下，温和的手段有用吗？讲道理有用吗？
没有用。唯有刀，快刀，才能斩乱麻。
笔尖落下。
第一句，他便写道：
【臣闻：治大国若烹小鲜。然鲜有腐坏，则必用利刃剜除腐肉，虽见血伤肤，实为保全性命。今观朝堂，腐肉何在？在世家之垄断，在边军之走私，在胥吏之贪墨，在诸般积弊沉疴。当此之时，若仍持钝刀，畏见血光，则腐毒蔓延，终至膏肓。】
字迹遒劲，锋芒毕露。
写到这里，安之维停顿片刻。他知道，这样的开头已经足够惊世骇俗——直接将矛头指向世家、边军、胥吏，毫不遮掩。若在平时，这样的文章根本不可能出现在考卷上。
但今日不同。今日这考题，本就是陛下和秦赢扔下的一颗石子，要看看这潭死水中，能激起怎样的波澜。
他继续写道：
【或问：酷吏可乎？臣答：何谓酷吏？持法严明、执法如山者，乃能吏，非酷吏也。借法逞私、罗织构陷者，乃恶吏，亦非真酷吏也。真酷吏者，心如铁石，行如雷霆，不为私情所动，不为权势所屈，唯以肃清奸佞、整顿纲纪为念。如此酷吏，国之所急需也！】
墨迹在纸上晕开，安之维的手越来越稳。这些年的压抑、愤懑、思考，此刻如决堤之水，汹涌而出。
他想起了父亲被构陷的那桩案子。那些胥吏，收了乡绅的钱财，便敢颠倒黑白；那些“乡贤”，仗着朝中有人，便敢欺压良善。当时若有一个“酷吏”在，一个真正不畏权势、敢查敢办的官员在，父亲何至于含冤而死？
【今有人讥秦巡察使江南之行过于酷烈，臣窃以为谬矣！马郑两家，盘踞江南数十年，勾结边军走私，豢养私兵死士，其罪证确凿，岂容姑息？当断不断，反受其乱。秦使快刀斩麻，虽流血漂橹，然江南自此廓清，新政得以推行，商路得以畅通，此非大功乎？】
写到这里，安之维感到一阵畅快。这些话，他在心中憋了太久。自从秦赢江南清洗的消息传回神都，朝中那些道貌岸然的大臣们便纷纷上书，说什么“手段过激”、“有伤仁政”、“恐失民心”。
狗屁！
那些大臣，哪个没有收过世家的孝敬？哪个没有在江南有利益牵扯？他们口中的“仁政”，不过是维护自身利益的遮羞布罢了！
安之维笔锋一转，开始论“道”：
【然则，器虽利，不可久持。刀剑能剜腐肉，却不能生新肌；刑罚能惩奸恶，却不能化民心。是故为政者，不可无器，更不可无道。】
【何谓道？轻徭薄赋，使民休养生息，道也；兴教化、开科举，使寒门有晋身之阶，道也；整顿吏治、严惩贪腐，使官场风气一清，道也。道为本，器为用，本用相济，方为治国之要。】
他写到这里，忽然想起了这几日在贡院的所见所闻。
那些富家子弟，笔墨纸砚皆是上品，考前还能贿赂吏员打探消息；那些寒门士子，用最劣质的纸，啃最硬的干粮，连一盏独属于自己的灯都没有。
昨夜，他与郑纶合用一灯。郑纶可以“不小心”打翻砚台，毁掉他的文章，因为郑纶知道，就算事情闹大，监考官也会偏向富家子弟——这是潜规则，无人明说，但人人都懂。
安之维的笔越写越快：
【今春闱之制，本为选拔英才，不论门第。然臣观考场之中，寒门与世家，待遇悬殊。富者锦衣玉食，贫者粗茶淡饭；富者独居敞舍，贫者数人挤仄；更有甚者，合用一灯，犹遭排挤构陷——此非臣虚言，实乃亲历！】
【若连春闱此等国家抡才大典，尚不能公平以待，则所谓‘开科举、使寒门有晋身之阶’，不过空谈耳！陛下设此考题，问器与道，臣敢问：若器不公，道何存？若道不彰，器何用？】
写到这里，安之维的手腕已有些发酸，但他停不下来。胸中那股气，那股压抑了五年的冤屈与愤怒，此刻全部化为文字，倾泻在纸上。
他开始写最后的部分，也是最尖锐的部分：
【或有人言：酷吏可用，但不可久用，否则国将不国。臣以为此言大谬！何为酷吏？周兴、来俊臣之流，罗织罪名、残害忠良，此乃国贼，非酷吏也。陛下圣明，早将此辈诛除。今之所用，乃狄公之明察、秦使之果决，此皆国之栋梁，岂可与周来之辈相提并论？】
【臣观今日朝堂，非酷吏太多，而是庸吏太多、贪吏太多、不敢任事之吏太多！遇事推诿，怕担责任；见弊不纠，怕得罪人；执法不严，怕被报复。如此官吏，充斥朝野，纵有仁政良法，亦如明珠投暗，光华尽掩。】
【故臣以为：当今之急，非废酷吏，而是要用真酷吏、能酷吏。用其铁腕，扫除积弊；用其刚直，震慑宵小；用其不畏，破开僵局。待局面廓清、风气一新，再施仁政，方能事半功倍。】
【若因噎废食，因惧‘酷吏’之名而不敢用能臣干吏，则如病重不用猛药，终至不治。陛下明鉴万里，设此考题，必已深虑及此。臣虽微末，敢竭愚忠，直抒胸臆，虽万死而不悔！】
最后一句写完，安之维放下笔，长舒一口气。
整篇文章，一千二百余字，一气呵成。从头到尾，没有一句空话套话，没有引经据典的炫耀，只有直指核心的剖析、锋利如刀的批判、孤注一掷的勇气。
他仔细重读一遍，修改了几个错字，然后在文末端正地写上自己的姓名、籍贯：安之维，洛州永昌县人。
做完这一切，他才感觉到手臂的酸麻，后背已被汗水浸湿。考舍外，天色已大亮，阳光透过窗格洒在考卷上，墨迹反射着微光。
安之维靠在椅背上，闭上眼。
他知道这篇文章意味着什么。轻则落榜，重则入狱，甚至可能步父亲后尘，招来杀身之祸。但他不后悔。
这五年，他活得已经够憋屈了。母亲为了供他读书，日夜做针线活，眼睛都快熬瞎了；
妹妹为了省下口粮给他，瘦得皮包骨头。他不能再沉默，不能再苟且，不能再让家人为他承受这一切。
他要一个公道，不止是为自己，更是为天下所有被权势欺压的寒门子弟。
“时辰到——收卷！”
钟声再次响起，吏员的吆喝声从远处传来，逐渐靠近。
安之维站起身，将考卷平整地放在桌上。
他整理了一下青布长衫——这是母亲用旧衣服改的，洗得发白，但干净整洁。
郑纶从他身边经过，瞥了一眼他的考卷，看到那密密麻麻的字迹，眼中闪过一丝复杂的神色。
有嫉妒，有不解，或许还有一丝隐晦的恐惧——他大概从未见过如此锋芒毕露的文章。
“安兄写完了？”郑纶假意问道。
“写完了。”安之维平静回答。
“想必……写得很好。”郑纶干笑两声，匆匆走了。
安之维没有理会。他最后一个走出考舍，站在廊下，看着考生们鱼贯而出。有人面带喜色，有人愁眉苦脸，有人疲惫不堪，有人如释重负。
阳光有些刺眼。
他抬起头，望向贡院正堂的方向。那里，狄仁杰和几位主考官正在监督收卷。他知道，自己的考卷很快就会送到他们手中。
然后呢？
是石沉大海，还是掀起惊涛骇浪？
安之维不知道。但他知道，自己已经做了该做的事。父亲在天之灵，应该会为他感到骄傲——不是因为他可能中举，而是因为他终于敢说出真话。
“祸从口出，但若人人都不敢言，这世道便永远都是恶人的世道了。”
父亲，您说得对。
安之维迈步向前，穿过长长的走廊，走向贡院大门。他的步伐很稳，背挺得很直，像一柄刚刚出鞘的剑，尽管可能折断，但至少亮出了锋芒。
无论结果如何，他都要带她们去吃一碗热腾腾的馎饦——这是他考前答应她们的。
至于以后……
以后的事，以后再说吧。
安之维走出贡院大门，阳光洒满全身。
而在贡院深处，收卷的吏员们正在整理考卷。当其中一人拿起安之维那份时，看到那遒劲的字迹和惊世骇俗的内容，手一抖，差点将考卷掉在地上。
他连忙稳住，迅速将这份考卷单独抽出，放在了最上面。
他知道，这份考卷，注定要掀起一场风暴。
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