历史的车轮滚滚向前，碾过1937年的血泪与悲壮，无情地迈入了1938年。
新年伊始，严寒尚未褪去，战争的阴云却已更加浓重地压向华夏大地。
一月底，日军大本营敏锐地察觉到，中国军队正在武汉方向加紧部署，企图构建新的防线。
他们决意不给中国喘息之机，悍然发动了旨在打通津浦铁路、连接华北与华中战场的大规模进攻。
徐州会战，就此拉开血腥的帷幕。
日军的战略意图清晰而狠辣：南北对进，中心开花。
以北线为主攻方向，由华北方面军司令官寺内寿一大将指挥，以其精锐的第5师团板垣征四郎部和第10师团矶谷廉介部为矛头，沿津浦铁路南下，猛扑山东。
其中，第10师团沿津浦线正面突击，第5师团则沿胶济路东进拿下青岛后，转而南下策应，双鬼拍门，势头凶猛。
更有第14师团强渡黄河，向西迂回，威胁开封、郑州，企图牵制中国军队主力。
南线则为辅助夹击，由华中派遣军司令官畑俊六大将指挥，以第13师团荻洲立兵部为主力，沿津浦路北进，直逼安徽蚌埠。
另以第9师团沿运河北上助攻，意图非常明确，就是要南北合击，将中国第五战区主力部队合围并歼灭于徐州地区。
其长远目标，更是为了打通津浦线后，沿陇海铁路西取郑州，再顺平汉铁路南下夺取武汉，彻底摧毁中国的抵抗力量。
日本大本营为此投入了重兵，总计8个师团另3个旅团、2个支队，约24万人，可谓是志在必得。
面对日军的汹汹来势，第五战区司令长官李宗仁展现出了卓越的军事指挥才能，精心布局，针锋相对。
在北线，由于韩复榘不战而放弃济南，导致北线门户洞开，形势一度万分危急。
李宗仁命令孙桐萱指挥的第3集团军袭取济宁、汶上等日军据点，侧击津浦路北段日军，以牵制敌人主力。
同时，急调刚加入第 5战区战斗序列的川军第22集团军邓锡侯部开赴临城以北，支援孙桐萱部作战的同时固守滕县，作为津浦路正面的坚强屏障。
同时，他将能打硬仗的张自忠第59军从淮河一线北调，作为北线的战略预备队，随时准备投入最危险的战场。
而在南线，即荣誉第一旅所在的战场，李宗仁的部署同样颇具匠心。
他任命第五战区副司令长官李品仙为第11集团军司令，负责津浦线南段淮河以南的防务。
也就是整个徐州会战，南线战场的防务。
李品仙将其麾下主力刘士毅第31军被部署在明光一带，利用地形进行机动防御，灵活“游击”，迟滞消耗北上的日军。
而真正的淮河防线核心，则交给了善于防守的东北军第51军于学忠部，命令其凭借淮河天险，在北岸构筑坚固阵地，“凭险拒敌”，坚决阻止日军渡河北进。
同时，李品仙还整合了安徽省保安处所辖的 4个保安团，约 6000人，部署在津浦路西侧的定远、凤阳等地。这些部队装备汉阳造步枪和土制手榴弹，负责配合正规军进行游击袭扰，迟滞日军师团的北进速度。
另外，徐州会战打响之后，原属于第三战区的第 21集团军廖磊部和第 27集团军杨森部临时划归第五战区指挥。
这两支部队也被李宗仁划归南线战场，由李品仙指挥。
第 21集团军廖磊部，该集团军下辖第 7军周祖晃部、第 48军韦云淞部，总兵力约 4万人。李品仙电令第 21集团军奉命从合肥向含山、全椒方向机动，配合南线防御。
第 27集团军杨森部该集团军下辖第 20军杨汉域部，总兵力约 1.2万人。李品仙协调其驻守安庆至庐江一线，负责牵制日军第 116师团的行动。
至于顾沉舟的荣誉第一旅，则被李宗仁亲自点将，作为南线战场的总预备队。
对顾沉舟和荣誉第一旅来说。
这是一份沉甸甸的信任，也是一招灵活的活棋。
预备队，往往要投入到最关键时刻、最危险的地段，是决定战局走向的胜负手。
蚌埠城外，荣誉第一旅驻地。
旅部电台滴滴答答响个不停，参谋们忙碌地在地图上标注着最新的敌我态势。
顾沉舟和于学忠保持着密切沟通，双方的情报共享已然无缝对接。
“报告旅座！第五战区长官部紧急通报：日军第13师团先头部队已突破滁县，正沿津浦路快速向北推进！其兵锋直指明光刘士毅长官部！”
“报告！于军长通报：淮河北岸前沿哨所发现日军小股侦察部队活动，疑似正在勘察渡河点！”
“报告！北线急电：日军第10师团猛攻滕县，川军第22集团军孙震部正与之浴血鏖战，战况极其惨烈！”
一条条战报汇聚而来，勾勒出整个徐州会战全面开打的激烈图景。
南北两线，同时承受着巨大的压力。
顾沉舟站在地图前，面色凝重。
大战终于来了，比预想中更为猛烈。
“北线滕县……川军兄弟们是在用血肉之躯抵挡钢铁洪流啊。”他沉声道，眼中闪过一丝敬意和担忧。
顾沉舟知道，北线一旦被快速突破，南线压力将会倍增。
“旅座，我们是否要向明光方向移动，策应第31军？”副旅长杨才干建议道。
顾沉舟摇了摇头，目光锐利：“不！李长官给我们的任务是预备队，不是游击队。我们的位置，在于关键时刻堵住淮河防线上可能出现的任何缺口！第31军在明光的节节抵抗，正是在为我们和51军争取加固防线的时间！”
他转向传令兵，果断下令：“回电于军长，我部已做好一切战斗准备，随时听候调遣，可支援淮河沿线任何一点！”
“命令各部：进入一级战备状态！侦察范围向前延伸！炮兵前出预设阵地！所有人员枪不离手，弹不离身，随时准备投入战斗！”
“是！”
命令迅速传达下去。
荣誉第一旅的营地气氛瞬间绷紧到了极致。
士兵们检查着枪械，磨利了刺刀，炮兵们将一门门迫击炮、有限的几门山炮推入精心伪装的发射位。
所有人的目光都不由自主地投向北方，那里，淮河的对岸，日军第13师团的兵锋正在不断逼近。
空气中，已经隐约可以闻到从远方飘来的硝烟气味。
一场决定徐州乃至整个中原战局命运的南线攻防战，即将在淮河两岸爆发。
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