休整不足半月，林缚便带着补充后的八十名士兵重返鹰嘴崖。残雪未消的崖壁上，旧年的血迹凝结成暗褐色斑块，刚加固的营寨还带着新木的潮气，却已被浓重的杀机笼罩——探报称，北狄联合了边境三股马匪，集结两千余人，正朝着鹰嘴崖合围而来。
更致命的是，中军调拨的弩箭和火油迟迟未到。负责押送的军需官派人传信，只说“路途受阻，稍候便至”，林缚一眼看穿其中猫腻，必是中军那些人仍在暗中作梗，想借刀杀人。
“林哥，北狄人来势太猛，咱们这点人，怕是守不住。”王二牛摩挲着手中磨得发亮的长枪，语气里满是焦灼。新补充的士兵大多是新兵，毫无实战经验，脸上早已没了刚入营时的锐气，只剩惶恐。
林缚未答，只是提着长刀走到崖边，目光扫过下方蜿蜒的山道。这是通往鹰嘴崖的唯一要道，两侧是陡峭山壁，最窄处仅容两马并行，正是天然的防御屏障。“赵虎，你带三十人，在山道两侧凿凿冰槽，将剩余的火油倒入，再用干草覆盖；二牛，你带二十人，在山道中段设置三层拒马，埋上尖木陷阱；剩下的人跟我，加固崖顶防线，多备滚石，弓箭分发给老兵，新兵负责搬运物资。”
军令一下，没人敢怠慢。士兵们顶着寒风凿冰，冰屑飞溅在脸上如刀割，手上的冻疮破裂，鲜血滴在冰槽里，瞬间冻成冰晶。林缚亲自督工，将有限的火油均匀分配，又将新兵两两分组，由老兵带着熟悉弓箭和滚石的用法，每一个细节都反复叮嘱，不敢有丝毫疏漏。
第三日清晨，远处的地平线上扬起漫天尘烟，马蹄声震天动地，北狄人的先锋已至。为首的马匪头目骑着黑马，挥舞着鬼头刀，身后跟着数百名悍匪，嗷嗷叫着冲向山道。
“放滚石！”林缚大喝一声。崖顶的滚石呼啸而下，砸得悍匪人仰马翻，惨叫声此起彼伏。但悍匪人数众多，很快就冲到了拒马前，挥舞着刀斧疯狂劈砍。拒马应声断裂，尖木陷阱刺穿了不少马蹄，却依旧挡不住汹涌的人潮。
“点火！”林缚再次下令。山道两侧的士兵点燃火把，扔向冰槽。火油瞬间燃起熊熊大火，烈焰顺着冰槽蔓延，形成两道火墙，将山道拦腰截断。悍匪们被大火逼退，不少人身上着火，在雪地里翻滚哀嚎。
北狄人的主力随后赶到，见前锋受阻，便下令射箭。箭矢如雨般射向崖顶，林缚的士兵们躲在掩体后，纷纷还击。新兵们吓得浑身发抖，弓箭射得毫无章法，反而误伤了两名己方士兵。
“慌什么！瞄准了再射！”林缚一脚踹倒一个乱跑的新兵，长刀出鞘，斩断了射向他的三支箭矢。“老兵带新兵，两人一组，谁再敢临阵退缩，军法处置！”
他的声音带着尸山血海里沉淀的杀意，新兵们被震慑，渐渐稳住心神，在老兵的指导下开始有章法地射箭。
激战整日，北狄人和马匪死伤惨重，却依旧不肯撤退。林缚的士兵们也已疲惫不堪，伤亡过半，剩下的人个个带伤，箭矢和火油也所剩无几。夜幕降临时，北狄人暂时退去，营地里一片狼藉，伤员的呻吟声此起彼伏。
林缚刚坐下喘息，就听到营外传来异响。他立刻起身，借着月光望去，只见数十名北狄死士正借着夜色掩护，顺着崖壁往上攀爬。“不好！有偷袭！”
他立刻带人冲过去，长刀挥舞，将爬上来的死士一个个砍落崖下。王二牛和赵虎也带着人赶来支援，激战半个时辰，才将偷袭的死士全部斩杀。但林缚的左臂也被死士的弯刀划开一道深口，鲜血浸透了甲胄，疼得他几乎握不住刀。
第二日天明，北狄人发起了总攻。他们放弃了山道，转而从崖壁两侧攀爬，同时派主力猛攻山道，想要两面夹击。林缚分身乏术，只能让赵虎守住山道，自己带着王二牛和剩余士兵，在崖顶来回驰援。
刀光剑影中，新兵们渐渐褪去青涩，变得勇猛起来。一个年轻士兵被北狄人一刀砍中肩膀，却依旧死死抱住对方的腿，让同伴趁机将其斩杀。这样的场景在崖顶各处上演，鲜血染红了积雪，也点燃了所有人的斗志。
就在防线即将崩溃之际，远处突然传来了熟悉的号角声。是秦岳带着援军赶来了！他冲破中军的阻挠，带着骑兵日夜兼程，终于在最关键的时刻赶到。
北狄人和马匪见状，军心大乱，再也无心恋战，纷纷掉头逃窜。林缚见状，立刻下令：“跟我杀下去！”
他带着幸存的士兵，顺着山道冲锋而下，长刀所过之处，无人能挡。王二牛和赵虎也带着人奋勇追击，斩获颇丰。
夕阳西下，残阳如血。林缚站在山道上，身上的甲胄早已被鲜血浸透，脸上沾满了血污，身后是幸存的三十余名士兵，个个伤痕累累，却眼神坚毅。远处的援军缓缓而来，秦岳骑马走到林缚面前，翻身下马，拍了拍他的肩膀：“好样的，守住了鹰嘴崖。”
林缚微微颔首，目光扫过满地的尸体和鲜血，又望向远处连绵的山峦。寒风吹过，卷起地上的血沫和残雪，他握紧手中的长刀，刀锋上的血迹滴落，在地上砸出一个个微小的坑洞。
这一战，他们赢了，却也付出了惨痛的代价。但他知道，这只是征途上的又一场磨难，只要还站在这片土地上，凶险就不会停歇。唯有握紧手中的刀，凭着铁血和智谋，才能在这乱世中杀出一条生路，走向更高更远的地方。
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