青木城休整两日，情报汇集，物资补足。秦夜与木青阳、玉衡子反复推演了进入瘴云山脉核心区域可能遇到的种种险阻，并制定了数条备选路线和应急预案。青木城提供了最新绘制的、尽可能详尽的山脉外围地图，以及那些探查队用生命换来的、关于深处腐瘴特性与零星黑袍人活动的情报。
第三日拂晓，秦夜特遣队辞别木青阳与玉衡子，悄然离开青木城，没入了南方那无边无际、雾气弥漫的莽莽群山之中。
甫一进入山脉外围，环境便与之前大不相同。这里的植被更加古老、茂密，许多树木高达数十丈，树冠遮天蔽日，林中光线昏暗，藤蔓如巨蟒般垂落纠缠。空气中弥漫着浓重的湿气与各种草木**混合的复杂气味，其中还夹杂着若有若无的、淡淡的灰绿色腐瘴气息，如同挥之不去的阴影。
依靠阿狸超常的感知（地脉生机本源让她对环境的细微变化异常敏锐）和云逸星瑶的星辰罗盘指引，队伍小心翼翼地避开了一些明显能量异常的区域——那里往往是毒瘴汇聚之地或强大妖兽的巢穴。
随着不断深入，地势越发险峻，山路崎岖难行，毒虫猛兽的袭击也变得频繁起来。许多昆虫和植物都发生了诡异的变异，色彩艳丽却蕴含剧毒，或具备奇特的攻击性。队伍不得不消耗更多精力来应付这些“自然”的威胁。
三日后，他们抵达了一片被当地人称为“百毒幽谷”的险地。这里是前往万瘴峰区域的必经之路之一，也是腐瘴开始变得浓郁、地形最为复杂难辨的区域之一。
幽谷两侧是陡峭的、长满湿滑苔藓和毒藤的悬崖，谷底是一条浑浊的、泛着诡异彩光的溪流，溪流两岸弥漫着浓淡不一的灰绿色雾气，能见度极低。谷中寂静得可怕，连虫鸣都听不到，只有溪水流淌的汩汩声，在寂静中显得格外清晰，带着一种令人不安的韵律。
“这里的腐瘴……很不对劲。”阿狸停下脚步，眉头紧蹙，她眉心那点翠绿光芒微微闪烁，“太‘安静’了，也太……‘有序’了。不像自然形成，倒像是被某种力量约束、引导着。”
云逸也举着星辰罗盘，脸色凝重：“罗盘受到严重干扰，指针乱转，无法准确定位。谷中的能量场极其混乱，但混乱中……似乎又隐藏着某种规律。”
秦夜凝神感知，确实如阿狸所说。这里的腐瘴虽然浓郁，但并非无序弥漫，而是如同活物般，在某些区域形成稳定的“气团”或“流束”，隐隐构成了一个庞大而隐晦的“阵势”。若非他对能量流动极其敏感，又有星灵辅助分析，几乎难以察觉。
“是阵法，‘寂灭之手’布下的障眼法和杀阵。”秦夜沉声道，“利用天然毒瘴加以引导和强化，形成迷阵与杀局。强行闯入，不仅会迷失方向，更会触发隐藏在瘴气中的攻击。”
“能破解吗？”一名战士问道。
秦夜仔细观察着前方雾气的流动规律，脑海中与星灵快速推演。片刻后，他指向溪流上游右侧，一处雾气相对稀薄、但能量波动却更加隐晦的区域：“那里是阵眼之一，也是相对薄弱处。但阵眼附近，必有守卫或陷阱。”
他迅速做出部署：“阿狸，你感应生机与死寂的变化，为我们指引最‘安全’的路径。云逸，星瑶，尝试用星辰之力，局部净化或扰乱阵法的能量节点，为我们争取通过时间。其他人，结成防御阵型，警惕任何从雾气中发动的攻击。我来开路，尝试强行破开一条通道。”
众人依言行动。阿狸走在最前方，双眸微闭，完全依靠地脉生机感应与天狐本能，在浓雾中辨识着那条微不可查的“生路”。云逸和星瑶紧随其后，双手结印，柔和的星光在他们周身亮起，如同两盏微弱的明灯，所照之处，灰绿色的腐瘴似乎被“推开”了些许，但立刻有更多的雾气填补过来，星光显得岌岌可危。
秦夜则走在阿狸侧前方，他并指如剑，一缕凝练的混沌道罡在指尖吞吐不定，如同最敏锐的探针，随时准备斩断任何试图侵袭或触发陷阱的能量脉络。
队伍如同在粘稠的泥沼中跋涉，每一步都小心翼翼。雾气中，不时有细微的、几乎无法察觉的能量丝线试图缠绕上来，或被秦夜的剑罡斩断，或被阿狸提前引发生机之力干扰偏离。偶尔，雾气深处会传来“嗖嗖”的破空声，那是隐藏在瘴气中的毒刺或能量刃，被战士们用盾牌或脉冲光束精准拦截。
行进了约莫百丈，前方的雾气骤然变得浓稠如墨，几乎伸手不见五指。阿狸停下了脚步，脸色微白：“前方……死寂之气浓烈到极点，而且……有很多‘东西’潜伏着。”
几乎在她话音落下的同时，浓雾猛地翻滚起来！数十道黑影，如同从沼泽中爬出的恶鬼，悄无声息地从雾气中显出身形！
这些不再是之前遇到的木魈或影卫，而是一种更加诡异的存在。它们大体保持着人形，但身体仿佛由粘稠的灰绿色腐瘴与扭曲的植物根须凝结而成，表面流淌着恶心的脓液，五官模糊，只有两点猩红的光芒在头部位置闪烁。它们手中握着由腐殖能量凝聚的、滴落着强酸的扭曲武器，行动间悄无声息，却散发着比木魈更加冰冷、更加纯粹的“死寂”气息。
“腐瘴凝形……是这座阵法的‘阵灵’守卫！”云逸惊呼。
这些腐瘴守卫刚一出现，便发动了攻击！它们似乎不受雾气影响，动作迅捷无比，从四面八方扑来，手中的扭曲武器带起一道道灰绿色的死亡轨迹！
“开火！净化场准备！”秦夜厉喝。
战士们立刻扣动扳机，幽蓝的脉冲光束射向那些扑来的身影。然而，光束穿透腐瘴守卫的身体，往往只是让其身影一阵模糊，腐蚀掉部分躯体，却难以彻底击溃。它们的核心似乎与周围的腐瘴相连，能够快速再生。
而更麻烦的是，这些守卫的攻击，不仅仅是物理和能量上的，更带有强烈的精神侵蚀与腐毒效果。几名战士稍有不慎，被溅射的酸液或守卫散发的精神波动影响，顿时感觉头晕目眩，灵力运转滞涩。
“净化场，激发！”秦夜下令。
两名背负着核心模块的战士，立刻将模块快速组合，激发！
嗡——！
银白与赤金交织的净化光柱，如同黎明前刺破黑暗的第一缕曙光，骤然爆发！光柱横扫前方大片的腐瘴守卫。
滋滋滋——！
净化光柱对这些纯粹由腐瘴和死寂能量构成的守卫，效果显着！被光柱扫中的守卫，发出无声的尖啸，身体如同冰雪遇阳般迅速消融、溃散！周围的浓雾也被净化光柱强行驱散出一片相对清晰的区域。
然而，净化场的能量消耗也是巨大的，无法长时间维持，且范围有限。
“趁现在！冲过去！”秦夜抓住机会，率先冲向被净化光柱打开的缺口。他手中剑罡暴涨，化作一道数丈长的灰色匹练，将前方试图重新汇聚的腐瘴和零星守卫斩开。
阿狸、云逸、星瑶紧随其后，战士们也拼命催动灵力，顶着残余的精神侵蚀和腐毒，快速通过。
就在队伍大部分成员即将冲出这片最浓雾区时，异变再生！
那被净化光柱暂时驱散的浓雾深处，传来一声低沉、邪恶、仿佛无数亡魂哀嚎汇聚而成的嘶吼！紧接着，一只由更加浓郁、近乎实质的暗紫色腐瘴凝聚而成的、巨大无比的利爪，猛地从雾中探出，狠狠抓向队伍末尾负责断后的几名战士和那台刚刚停止激发的净化场！
这一爪，威势远超之前的腐瘴守卫，蕴含的“死寂”与“湮灭”意志，几乎凝成实质，空间都仿佛要被其腐蚀出空洞！
“小心！”秦夜霍然转身，眼中厉色一闪，已然来不及救援。
千钧一发之际，阿狸猛地咬破舌尖，一口蕴含着地脉生机本源与天狐精血的精血喷出，双手结印向前一推！
“生机……壁垒！”
一道翠绿色的、充满了蓬勃生命力的半透明屏障，瞬间在巨爪与断后战士之间形成！
噗嗤！
暗紫色的腐瘴巨爪狠狠抓在翠绿屏障之上！生机与死寂，两种极端力量激烈冲突，发出令人牙酸的腐蚀声响。翠绿屏障剧烈颤抖，表面迅速布满裂纹，却终究没有立刻破碎，为那几名战士争取到了宝贵的闪避时间。
而秦夜的攻击，也在此刻到了！
“星火……贯日！”
他并指一点，一道凝练到极致、仅有手臂粗细、却仿佛蕴含着洞穿一切之力的赤金色光束，后发先至，精准无比地射中了那只暗紫色巨爪的腕部连接处！
嗤——！
赤金光束如同烧红的铁钎刺入冰雪，在巨爪腕部留下一个前后透亮的孔洞，边缘燃起无法熄灭的曦火！巨爪发出痛苦的嘶吼，猛地缩回浓雾之中，暗紫色的腐瘴如同潮水般退去，连带着那些残存的腐瘴守卫也一同消失。
周围的雾气，似乎也因此稀薄了许多，隐隐能看到前方山谷的出口。
队伍不敢停留，以最快速度冲出了这片诡异的“百毒幽谷”。
回望身后那重新被浓雾封锁的山谷，所有人都心有余悸。仅仅是外围的一处屏障，便如此凶险，可以想象，那万瘴峰核心区域，又该是何等龙潭虎穴。
秦夜看向脸色苍白、气息虚弱的阿狸，眼中闪过一丝疼惜：“阿狸，没事吧？”
阿狸摇了摇头，吞下一枚苏芸特制的补元丹药，低声道：“无妨，消耗有些大。那巨爪……蕴含的死寂意志非常纯粹、非常古老，不像是临时催动的阵法守卫，倒像是……某种更高级存在的部分力量延伸。”
秦夜眼神一凝。更高级存在的力量延伸？会是“寂灭之手”召唤的某种邪神眷属，还是……那所谓的“瘴云之眼”本身？
无论是什么，前路的危险，都已远超预期。
“原地休整半个时辰，尽快恢复。之后，继续前进。”秦夜沉声道，目光投向山脉更深处，那云雾缭绕、仿佛连接着九幽的万瘴峰方向。
星火已深入险地，再无退路，唯有向前，焚尽一切魑魅魍魉。
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