三月十七日的马蹄声还在耳边，雪斋已站在京都御所外的石道上。身后的随从列成两行，捧着账册、地图与贡品箱，尘土未洗。他抬头看去，铜鹤雕像立在庭院中央，双翅展开，头颈高昂，影子投在青石板上，像一把横放的刀。
门内传来笑声。北条氏政的声音最响：“八千骑！整整八千名家臣，战马过万！”他拍着身边大名的肩，酒气冲天，“你们说，这天下还有谁挡得住我相模雄狮？”
无人应答。几位大名低头饮酒，有人悄悄退后半步。雪斋不动，只将目光扫过人群。德川家康坐在偏席，身穿深蓝直垂，腰间佩刀古旧，刀鞘磨损处露出木纹。他的手搭在膝上，一动不动，像庙里的佛像。
小野寺义道轻咳一声，从袖中抽出一张纸条，悄悄塞进雪斋手中。纸条很短，字迹颤抖：“家康问军费分配。”
雪斋捏住纸条边缘，指尖发紧。他记得茶屋四次郎教他算账时说的话：“钱不是数出来的，是看出来的。谁动嘴，谁动手，谁不动，都藏在数字里。”
他缓缓松开手指，将纸条压在掌心。
北条氏政还在说话：“去年我攻下上野，三个月平定。今年若太阁下令，关东诸国，一鼓可下！”他举起酒杯，“诸君以为如何？”
几人附和。一人笑道：“氏政公威震八州，实乃幕府柱石。”另一人点头：“有您在，何愁天下不稳。”
雪斋嘴角微扬。这话听着像夸，其实是在抬他。抬得越高，摔得越重。丰臣秀吉容不容得下一个喊着“一鼓可下”的大名？他知道答案。
他低头看自己手中的纸条。军费分配——四个字背后是粮草、铁炮、战马、工匠、修城、养兵。小野寺家去年税入十八万贯，其中六万用于军备。这个数，够不够德川家康挑刺？
他想起茶屋四次郎的算盘。九连环，三档并走，一边记收入，一边算支出，还能预估来年损耗。那时他在堺町学了三天，手酸得拿不住筷子。
现在不用算盘了。他在脑子里拨珠子。
“若报六万，家康必问：为何比前年多一万？”
“若说修城扩路，他又问：百姓劳役可付钱？”
“若答付钱，再问：钱从哪来？互市？铁炮专卖？哪个占比高？”
问题一层套一层，不是真想知道，是想看你慌不慌。
雪斋把纸条慢慢揉成一团，塞进嘴里。他嚼了几下，咽了下去。味道苦，像黄芩。
他抬起头，正好看见德川家康转过头来。两人视线撞上。家康没移开眼，也没笑。只是盯着。
雪斋回视。三息之后，微微颔首。
家康也点了下头。
动作极轻，像风吹动树叶。
这时北条氏政忽然提高嗓门：“宫本雪斋！你从奥州来，听说你治下百姓送你‘万民伞’？”他咧嘴一笑，“可是真的？”
众人目光齐刷刷转来。
雪斋走出一步，双手交叠于身前：“确有此事。”
“哦？”北条氏政端起酒杯，“那伞呢？带来了吗？”
“未带。”
“为何？”
“伞留在中军帐，我不配带走。”
北条哈哈大笑：“你不配？那你配什么？守几个村子，收点税，就敢称治世？我北条家三代经营关东，也没人送伞！”
旁边有人低声议论。有人说：“怕是编的吧。”有人说：“边远之地，能有多少人？”
雪斋不辩解。他只说：“垦田四倍，人口翻三番，税增五成。这是账册。”他示意随从上前，“可查。”
北条愣了一下，显然没想到他会直接甩账本。
一位老臣接过册子翻看，眉头越皱越紧。“户籍七万三千户……去年互市关税四万八千贯……”他抬头，“这些，都属实？”
“每笔皆有据。”雪斋说，“税吏签字，商队画押，锻冶坊每月上报铁炮数目，骑兵队登记战马状况。若有假，愿受斩首之刑。”
老臣合上册子，递给北条。北条粗略一看，冷哼一声：“账做得好，未必打得赢仗。南部晴政可还活着？”
“活。”雪斋答，“但他退了。”
“退了？”
“三月十七日，撤回桧山城。”
北条眯眼：“你吹牛。”
“不信可派探子去查。三日后回来，若我说谎，任你处置。”
北条语塞。他本想羞辱一个边陲武士，结果对方句句落地，步步为营。
这时德川家康开口了。声音低，但全场听得清：“宫本。”
雪斋转身：“在。”
“你说税增五成。”家康盯着他，“百姓为何不反？”
来了。
雪斋早知道这一问。
他说：“第一年免租，第二年三成，第三年五成。逐年递增。修路给钱，挖井派人，医者驻村，饿不死人。”
“若遇灾年呢？”
“开仓放粮，先借后还。还不上的，以工代赈。”
“谁监督？”
“百姓自己。每月初五，我在主城听讼。案子当场裁，官吏当场罚。”
家康沉默片刻，又问：“军费六万贯，用在哪？”
雪斋答：“铁炮五百二十三挺，战马三百一十七匹，新兵训练每月考核，不合格退回步兵。三屯堡建完，护城河拓宽，城墙加高三尺。”
“比例如何？”
“铁炮占两成，马匹一成半，其余为粮草、工事、军饷。”
家康点点头，不再说话。
北条冷笑：“说得天花乱坠。等打起来，你就知道什么叫真打仗。”
雪斋看着他：“打仗靠的是人不逃，粮不断，令能行。不是数人头。”
“你敢说我只会数人头？！”
“你说的，不是我说的。”
北条怒极，猛地站起，酒杯摔在地上。碎片飞溅。
没人动。
雪斋站着，背脊笔直。他左眉骨的疤隐隐发烫，那是江户比武留下的记号。那次他赢了佐佐木小次郎，却因伤错过织田招募。如今站在这里，面对更强的对手，他反而不怕。
小野寺义道轻轻拉了拉他衣袖。
雪斋收回目光。
北条被人劝着坐下，脸色铁青。
庭院恢复安静。铜鹤的影子慢慢移动，压过雪斋的脚尖。
他低头看了一眼。
然后伸手，轻轻按住刀柄。
唐刀“雪月”冰凉。他曾用它斩过山贼，护过商队，也曾在桧山城外替主君挡下一箭。现在它静静躺在鞘中，等着下一个命令。
远处传来钟声。晚课将至。
德川家康起身，整了整衣袖，转身离去。经过雪斋身边时，脚步顿了一下。
没有说话。
但雪斋感觉到，那把刻着应仁之乱秘纹的太刀，曾与无数命运擦肩而过。
他也转身，面向主君。
小野寺义道轻声问：“应付得了？”
雪斋点头：“能。”
“家康不会善罢甘休。”
“我知道。”
“那就准备吧。”
“已在准备。”
义道咳嗽两声，扶着案沿坐下。他闭上眼，像是累了。
雪斋站在原地，手仍按在刀柄上。
北条那边还在喝酒，声音依旧洪亮。但已无人附和。
他忽然想起千代说过的话：“敌人叫得越大声，心里越虚。”
他没笑。
只是盯着地面那片铜鹤的影子。
影子正缓缓爬上他的鞋面。
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