酒过三巡、菜过五味，许鼎臣见张凤仪面前的筷子一动未动，有人敬酒才端起酒杯啜一口，不由得眯了眯眼，笑道：“夫人，醉仙楼的名厨最拿手的便是这九珍荟，九样海中珍馐汇聚一堂各有滋味，不尝尝，实在可惜了。”
“许巡抚，来太原的路上，妇用过干粮，实在没有胃口…..”张凤仪扫视了一圈周围大快朵颐的将帅们，面上闪过一丝厌恶的神色：“听闻山西今年灾害连连，太原府等地至今不过下了一两场雨，还遭了蝗灾，想来是颗粒无收的，山西粮价腾贵，这醉仙楼还能置办起这般丰富的酒宴来，确实有些本事。”
这一桌本在交杯痛饮的将帅们闻言，都是微微一愣，尤世禄哼了一声，放下手中酒杯，饶有兴致的打量着张凤仪，其他将帅见尤世禄也停了杯盏，纷纷搁下碗筷杯盏，包厢里顿时陷入一片寂静之中。
许鼎臣也是微微一愣，心中有些恼怒，面上却笑眯眯的点点头：“听闻秦老夫人仁善爱民，只是本院一直无缘得见，今日见到夫人这般模样，倒是能窥见一二了。如今山西确实是不好过，我等为官为将的本该作为表率，只是如今方才大胜，正是军心振奋的时候，放肆一把，也是常理。”
张凤仪见包厢里气氛诡谲，顿觉失言，听了许鼎臣的话，嫣然一笑，举杯向诸位将帅一敬：“许巡抚所言，确是正理，是妇孟浪失言，请诸位原谅则个。”
一众将官赶忙回礼，包厢里的气氛又活跃了起来，一众将官又推杯换盏起来，只有尤世禄一言不发，依旧饶有兴致的打量着张凤仪。
张凤仪将杯中酒一饮而尽，用手背擦了擦嘴，转头看向许鼎臣，转移了话题：“许巡抚，妇为何要领兵入晋，想来许巡抚能够猜到，武乡贼、闯贼，还有那张贼，张家五代忠良、一门双英烈，却被此三贼灭门，仅有一小弟侥幸逃出，此三贼与妇有血海深仇，妇此番入晋，除了为国剿贼外，也是为妇之母兄报仇雪恨而来。”
许鼎臣沉默了一阵，幽幽叹了口气，耸了耸肩：“夫人，山西的情况您也看见了，本院手下就这万把人，守城都艰难，各地州府都得靠自己解决，幸赖天子信重，否则本院这人头，早如宋献征一般传首各省了。”
“如今山西闹得最凶的是王自用、红军友他们，他们人马最多，而且直接威胁太原城，剿灭这伙流寇，是当务之急！”许鼎臣为张凤仪倒了一杯酒：“三贼之中，闹得最凶的则是张献忠部，张贼在沁州战后接手了不少王嘉胤的人马，实力大涨，造乱泽州，荼毒地方，但上月围攻泽州城失败，如今已退往阳城，估计是准备窜入河南，入了河南，与我等也就没什么关系了。”
“其次是闯贼，闯贼盘踞辽州，招募流民灾民屯田，但山西这般景况，能屯出什么东西来？如今闯贼兵分为二，高贼与几部反贼合兵欲侵入畿南，另一部则由绰号闯将的李贼统领，会和绰号曹操的罗贼，似乎有南下河南之意，闯贼如此行动，想来是去畿南和河南劫掠粮草，以挺过这大灾之年。”
“诸贼之中最安生的便是那武乡贼，其兵分两部，一部造乱潞安府，一部则在泽州沁水盘桓，另有零星部众侵入太原府、汾州等地，此贼基本不占城池，只是分出大批人手入各处村寨清丈分田、清租清贷，鼓动村民抗税抗租、威胁地主减租减息，还分兵攻打各处地主官绅的庄堡，洗劫粮食金银，以平分钱粮为名蛊惑乡野愚民。”
“清丈分田、清租清贷，本该是朝廷所为之事，反倒成了贼寇蛊惑人心的利器！”张凤仪冷哼一声，秀眉紧皱：“妇离京之前，兵部职方清吏司郎中、亡父世交刘世叔曾与妇深谈一次，言道山西流寇虽声势浩大，但皆为疥癣之患，在山西闹够了，自然会窜去他省，而那武乡贼虽声势不显，但其扎根地方，百姓视其为官府王师，信贼而不信官，此贼才是大明的心腹之患。”
“刘郎中眼光独到！”许鼎臣赞了一声，又叹了口气：“宋献征被押赴入京之时，本院曾去送他，与他夜谈过一次，宋献征说，沁州民心已为武乡贼所夺，百姓对贼寇奉若天神、言听计从、毫无怀疑，沁州已不复我大明所有，若要攻伐沁州，便要做好与十余万百姓开战的准备，兵法云‘十则围之’，没有二三十万大军，就没法将武乡贼连根拔起。”
许鼎臣苦笑一声，双手一摊：“夫人，本院去哪里凑二三十万人来？曹文诏全军覆没、兵败身死，证明这伙武乡贼已经不是一两支精锐能对付得了的了，本院是束手无措，只能眼看着他们一点点刨着大明在山西的根基，只要他们不攻打州府大城，本院就装作没看见，得过且过罢了。”
张凤仪张了张嘴，最后也是微微叹了口气，许鼎臣面临的窘境张凤仪心里也清楚，如今听他亲口说着，心中更是充满了忧虑，不说她只带了两千多人前来，便是如今守卫山海关的七千白杆兵全数而来又能如何？剿灭几十万人心散乱、漫无目标的流寇容易，可要对付十几万铁了心从贼的百姓，却是登天一般的难事。
“如此，岂不是对那些武乡贼无可奈何了？”张凤仪眼眶微红，眼角滚下泪珠来：“如此，母兄之仇、灭门之耻，岂不是无法可报了？难道余就要眼睁睁看着这伙贼寇逍遥自在吗？”
包厢里的将官们又停了下来，一个个垂着头不说话，几名川军将官陪着一起长吁短叹起来，尤世禄微微一叹，揉了揉眉头，端起酒杯喝着闷酒。
许鼎臣却暗暗一笑，摇了摇头：“夫人不必如此忧愁，本院虽是无计可施，但我大明终究还是有能人的，送了本院一封锦囊，给了几条弱贼之计！”
许鼎臣微笑着从衣袖里摸出那封锦囊，展开念道：“武乡贼已成势，不可骤灭，当做长久计，以疲贼弱贼为首要，贤兄既然相问，愚弟便为贤兄献上三策！”
“蛀其根本、扫其羽翼、纳贼降叛！”
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