“是。”李媛坦然承认，挺直脊背，“侄女读过书，明事理，为何不能一试？父亲在世时常叹，韩之亡，亡在闭塞。今秦开科举，无论出身，不论男女，此正是开明之举。伯父，时代变了，我们不能总是回头看。”
书房静默，只有炭火噼啪作响。李桓望着这个侄女，忽然想起八年前，韩王安被掳往咸阳时，弟弟李胥在城头长叹：“不变，则亡啊。”
弟弟说得对。可他……可他放不下啊。
“你退下吧。”李桓挥手，声音疲惫。
李媛行礼退出。李赫看着女儿的背影，心中复杂。女儿有才，有志，可生在李家，是幸还是不幸？
邯郸，原赵国都城。
赵氏宗祠内，十余位赵姓族长围坐。主位上的是赵偃，赵王迁的族叔，如今已六十有三，须发皆白。
“诸君都看到诏令了。”赵偃声音沙哑，像破风箱，“十三岁以上皆可应试，赵氏子弟……去是不去？”
“不能去！”一个中年汉子站起，他是赵奢的后人赵武，“赵国虽灭四年，但代国仍有人在坚持，我等岂能投秦？”
“可代地前年也已……”有人低声说。
“那又如何？只要赵氏血脉尚存，赵国便未亡！”
众人争论不休。有的主张抵制，有的主张观望，有的则沉默不语——他们知道，抵抗没有出路，但投降又心有不甘。
这时，一个少年声音响起：“祖父，孙儿愿考。”
众人转头，见是赵偃的孙子赵拓，年方十四。少年脸色微白，却站得笔直，眼神坚定。
“胡闹！”赵偃喝道，“这里哪有你说话的份！”
“祖父，”赵拓跪下，却不低头，“孙儿在邯郸官学读书三年，秦师所教，未必全无道理。且若赵氏无人入秦制，他日朝中无人，家族何以存续？”
“放肆！”赵偃一拍桌案，“你父死于秦军之手，你竟要考秦试？”
赵拓眼眶红了，但声音更坚：“父亲是为赵国战死，孙儿铭记。但正因如此，孙儿更要考。秦能灭六国，必有其强处。孙儿若入秦制，或可知其强弱，以待时机。”
祠堂内死一般寂静。
这话太直白，直白到近乎危险——入秦制是为了解秦，以待复国时机。
赵偃盯着孙子许久，眼中情绪复杂。最终，他缓缓道：“你可知此话若传出去，赵氏满门……”
“所以孙儿必须考中。”赵拓抬头，眼中闪着光，“唯有身入其中，才能保全家族，才能……才能为赵氏留火种。”
他没说“复国”，但所有人都听懂了。
赵偃闭目，良久，挥挥手：“罢了……你想考，便考吧。但记住，今日之言，出你口，入我耳，绝不可再提。”
“孙儿明白。”
蓟城，原燕国都城。
这里的气氛更为微妙。燕国虽未全灭，但蓟城已属秦地四年，燕王喜逃往辽东，太子丹早被杀。留下的燕人，既全非秦民，也失了故国，成了无根浮萍。
燕氏宗老燕离看着诏令，长叹：“十三岁……这是要从小培养秦人啊。”
“宗老，燕王尚在辽东，我等若让子弟考秦试，恐被斥为叛燕。”旁边有人说。
“辽东？”燕离苦笑，皱纹深如沟壑，“辽东苦寒之地，燕王自身难保。蓟城人，总要活下去。”他顿了顿，做出决定，“让适龄子弟都去登记，考不考……到时再说。”
“那女子……”
“女子也去。”燕离眼神苍茫，“蓟城被破时，秦人没有烧杀抢掠，燕国女子都好好的活了下来，那就要让他们活的更好。读书，考试，做官……女子能活出个样子，也是好事。”
他想起自己的孙女燕婉，今年十五，喜读书，却只能躲在闺中。也许，这是个机会。
郢都，原楚国都城。
这里才被秦军占领半年，楚王负刍自焚的宫殿已成废墟，焦黑的梁柱还在风中呜咽。
景氏大宅内，家主景珂召集族人。他是楚国王族旁支，项燕投降后，景氏是少数几个选择归顺的大族。但归顺不等于甘心，楚国八百年社稷，岂能说忘就忘？
“诏令都看了。”景珂声音疲惫，眼中布满血丝，“景氏何去何从，今日需有个决断。”
“家主，项将军都降了，我们还有什么选择？”一个年轻族人愤然，“但考秦试……这实在是……”
“屈辱？”景珂接过话，声音嘶哑，“是，是屈辱。但你们要明白，楚国已亡。楚王自焚，项燕投降，昭、屈、景三族，如今只剩我景氏尚能主事。若景氏也顽抗到底，楚地万千百姓，谁来护佑？”
他站起身，走到窗前。窗外是郢都街市，秦军巡逻队刚刚走过，铠甲反射着冷光。百姓低头匆匆，不敢直视。
“让子弟们去考。”景珂转身，眼中含泪，“不仅要考，还要考中。景氏要在秦制中立足，要保住楚人的血脉，要等待……等待楚地再出英雄的那一天。”
有人低声啜泣。亡国之痛，刻骨铭心。但活着的人，总要活下去。
大梁，原魏国都城。
这里最是平静。魏王假正月十五才出城投降，被封为归命侯；魏太子忌在大秦学院读书，封客卿，任职报业司参赞。魏人似乎早早认命了。
大梁学馆内，一群少年正在议论。学馆是秦国设立的官学，教授秦律、秦史、秦文。
“我肯定要考！”一个圆脸少年兴奋道，“太子殿下都在咸阳为官了，我等还有什么好犹豫的？”
“可是……魏国才灭一个月啊。”另一个瘦弱少年低声说，他是魏国旧吏之子，父亲在城破时战死。
“那又如何？秦王不是没杀魏王吗？还封了侯。听说咸阳的大秦学院，各国学子都有，学的都是天下最精深的学问。若能考中，去咸阳读书，也是造化。”
这时，一个清冷的女声插入：“不错，我们必须去考。”
众人转头，见是学馆里唯一的女学生魏姝，魏国宗室旁支之女，今年十五岁。她放下手中竹简，冷冷道：“魏国新灭，秦人必会严防魏人。”
“那……那还考不考？”
“考，当然要考。”魏姝眼中闪过锐光，“正因为会防范，才更要考好。要让秦人知道，魏人投降不是因为怕了，不是因为没有才人。唯有如此，魏人在秦制中才能有立足之地。”
她拿起诏令抄本，指尖划过“女子亦准参试”几字，嘴角微扬。这是机会，千载难逢的机会。她要考，要考中，要让天下人知道，魏国女子不输男儿。
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