太原城这座被日军占领的山西首府，空气中却弥漫着一股与季节格格不入的肃杀与压抑。
败军的气息，如同无形的阴霾，笼罩着军营、街道，更沉沉地压在日军第一军司令部每个人的心头。
太原南郊，武宿机场。
十几日前那场惊天动地的爆炸和大火痕迹，虽然经过了紧急清理和掩饰，但仔细看去，跑道边缘仍有焦黑的灼痕，一些被炸毁的机库和附属建筑只来得及用帆布和木板潦草遮盖，空气中似乎还残留着一丝若有若无的焦糊味。
昔日繁忙的空中枢纽，此刻显得异常冷清，只有寥寥几架幸存或新调来的侦察机停在远处，如同惊弓之鸟。
上午九时，一支由黑色轿车和三轮摩托护卫队组成的车队，沉默地驶入机场。车停稳后，三名穿着将官军服、肩章闪亮的日军高级将领走了下来，身后跟着一众神情紧张的副官和参谋。
为首一人，正是日军第一军司令官松岩义雄中将。仅仅十几天前，他还踌躇满志地坐镇司令部，指挥着号称“规模空前”的五路大扫荡，意图一举荡平太岳山区的八路军主力。
然而此刻，他脸色苍白，眼窝深陷，尽管努力挺直腰背维持着帝国将军的威严，但那微微颤抖的手指和眼底深处难以掩饰的灰败，却出卖了他内心的虚弱与惶恐。
那口在得知机场被炸、重炮旅团覆灭时喷出的鲜血，似乎抽走了他大半的精气神，住院一周也未能完全恢复。
紧随其后的是第一军参谋长筱冢义男中将。他的脸色同样难看，比松岩更多了一份阴沉和晦暗。
作为曾与李云龙多次交手、最终因战事不利被调离司令官岗位转为参谋长的他，本以为此次能辅助松岩一雪前耻，没想到败得更惨，更彻底。
他清楚地知道，自己作为参谋长，协同指挥不力、情报判断失误的罪责同样难逃。他目光低垂，盯着自己擦得锃亮却仿佛沉重无比的皮靴，心中一片冰凉。
第三人是第24师团师团长佐佐木到一中将。这位曾经骄傲的“关东军之花”指挥官，此刻如同被霜打过的茄子，全然不见往日的倨傲。
刘家营子七千精锐一夜覆没的打击尚未平复，紧接着重炮旅团在他“眼皮底下”被全歼，南线友军一个联队又遭厄运……一连串的惨败，不仅摧毁了他的部队，更彻底击垮了他的心气。他站在这里，更像是一个等待最终审判的囚徒。
他们三人，以及身后一众军官，如同木偶般肃立在跑道旁，目光紧紧盯着东北方的天空。他们在等待，等待决定他们命运的人——华北方面军司令官冈村宁次大将的座机。
时间一分一秒过去，每一秒都显得无比漫长。机场上只有风声呜咽，气氛凝重得让人窒息。
松岩义雄的额角渗出了细密的汗珠，他偷偷用眼角余光瞥了一眼身旁的筱冢和佐佐木，看到的只有同样的绝望和麻木。
他不甘心！他上任第一军司令官还不到一年！正是雄心勃勃想要大展拳脚、巩固“华北治安”的时候！
怎么能以这样一场耻辱性的大败收场？回国？去担任那些有名无实的闲职？从此军旅生涯黯淡收场，甚至可能面临军事法庭的质询？不！他绝不能接受！
为此，他不惜动用了国内所有人脉关系，试图争取一个“戴罪立功”的机会，哪怕降职留用也好。
然而，损失太惨重了——一个完整的、宝贵的野战重炮第一旅团全军覆没，数十架飞机化为废铁，南北两线累计超过两万帝国精锐伤亡……
如此骇人听闻的败绩，任何关系都显得苍白无力。大本营的震怒，方面军的问责，如同两座大山，压得他喘不过气。
但他还想最后挣扎一下。所以，他不顾病体初愈，强打精神，拉着同样前途未卜的筱冢和罪责难逃的佐佐木，早早来到这充满失败痕迹的机场，摆出最卑微、最恭顺的姿态，迎接冈村宁次的到来。
这是他最后的机会，哪怕只有万分之一的希望，他也要抓住。
“来了！”一名眼尖的参谋低声道。
天际传来引擎的轰鸣声，一个黑点逐渐放大。很快，一架涂着旭日标志的运输机在几架战斗机的护航下，对准了略显凄凉的跑道，缓缓降落。舱门打开，舷梯放下。
首先走下来的，正是华北方面军司令官冈村宁次大将。
他身材不高，但步伐沉稳，脸上没有任何表情，一双细长的眼睛如同鹰隼般扫过迎接的人群，尤其在松岩、筱冢、佐佐木脸上停留了片刻。
那目光冰冷，不带丝毫温度，仿佛能穿透皮肉，直刺灵魂。
跟在他身后的是华北方面军参谋长田边盛武中将。与冈村宁次的冷峻不同，田边脸上带着一种刻意收敛、却仍能察觉的矜持与意气风发。
他知道，此行的目的之一，就是为自己接掌第一军铺平道路。看着眼前这几位灰头土脸的败军之将，他心中既有警惕，更有一种取而代之的期待。
松岩义雄深吸一口气，强压下喉咙里的干涩和心脏的狂跳，率先上前一步，深深鞠躬，用尽可能平稳却仍带着一丝颤音的声音说道：“方面军司令官阁下！卑职第一军司令官松岩义雄，率部属在此迎接阁下！阁下旅途劳顿，辛苦了！”
筱冢义男和佐佐木到一也连忙跟着深深鞠躬，齐声道：“恭迎司令官阁下！”
然而，冈村宁次并没有像往常那样挥手示意他们免礼，甚至没有多看他们手中的军刀和挺直的军姿一眼。
他脚步未停，径直从松岩面前走过，只是在擦身而过时，用不高却清晰无比、带着刺骨寒意的话语，如同鞭子般抽打在松岩的心上：
“松岩君，听说你在医院里住了一个多星期。” 冈村宁次的目光平视前方，语气平淡得可怕，“你至少性命无忧，还能站在这里。
但帝国损失的两万多名精锐将士，他们再也没有机会看到日本的樱花了。作为第一军的最高指挥官，你，难辞其咎。”
这句话如同冰锥，瞬间刺穿了松岩义雄勉强维持的镇定。他身体微微一晃，脸色由白转青，张了张嘴，却一个字也说不出来。
冈村宁次脚步未停，目光扫过深深低着头、不敢抬起的筱冢义男和佐佐木到一，冰冷的话语继续响起：“筱冢君，作为参谋长，你的辅佐在哪里？你的战略预判在哪里？
佐佐木师团长，关东军的荣誉，就是让你将上万精锐葬送在太岳山的沟壑里，然后坐视重炮旅团在你防区后方被敌人歼灭的吗？你们，都没有尽到自己应尽的责任。”
每一句话，都像一记耳光，狠狠扇在三人的脸上。筱冢义男的头垂得更低，指甲深深掐入掌心。佐佐木到一更是面如死灰，浑身僵硬。
训斥完毕，冈村宁次仿佛不再愿意多浪费一秒在这几个失败者身上，对身旁的田边盛武说道：“走吧，田边君，去第一军司令部。”
“嗨依！” 田边盛武躬身应道，紧跟其后。
松岩、筱冢、佐佐木等人这才如梦初醒，连忙直起身，小跑着跟上，小心翼翼地簇拥着冈村宁次和田边，走向等候的车队。他们脸上的恭敬卑微之下，是难以言喻的屈辱和惶恐。机场的风吹过，卷起些许尘土，更添几分萧瑟。
车队驶入太原城，穿过戒备森严的街道，抵达第一军司令部。这座象征着日军在山西最高权力机构的建筑，此刻在松岩等人眼中，却如同即将吞噬他们的巨兽之口。
司令部会议室内，气氛比机场更加凝重。所有在太原的日军联队长以上军官全部到场，肃立两旁。冈村宁次坐在主位，田边盛武坐在他左手侧。松岩义雄、筱冢义男等人则站在下首，如同待审的犯人。
没有多余的寒暄，冈村宁次直接示意方面军的一名高级参谋宣读命令。
参谋上前，展开一份盖着华北方面军大印的正式文件，用刻板而清晰的声音念道：
“奉陆军大本营令，及华北方面军司令部决议：兹因第一军近期作战指挥严重失利，致使帝国蒙受重大损失，现进行如下人事调整——
一、免去松岩义雄陆军中将第一军司令官职务，调回国内，另候任用。
二、免去筱冢义男陆军中将第一军参谋长职务，调回国内，另候任用。
三、任命华北方面军参谋长田边盛武陆军中将，接任第一军司令官职务。
此令自宣读之日起生效。华北方面军司令官 冈村宁次。”
命令宣读完毕，会议室里落针可闻。尽管早有预感，但当正式命令下达时，松岩义雄还是觉得眼前一黑，耳中嗡嗡作响。
筱冢义男闭上了眼睛，最后一丝希望也彻底破灭。调回国内“另候任用”，听起来留有情面，实则就是闲置，意味着他们叱咤风云的军旅生涯，很可能就此断送，甚至前途尽毁。
田边盛武站起身，向冈村宁次和在场军官敬礼，然后发表了简短的就职讲话。
他强调了当前局势的严峻，承认部队新遭挫败、士气受损，但表示将在方面军司令官阁下的指导下，全力整训部队，恢复战斗力，
采取更加稳健、长期的策略，稳扎稳打，步步为营，逐步蚕食压缩八路军根据地，积蓄力量，等待时机，准备在未来发动“更加周密、更具决定性的扫荡”，以雪前耻。
他的讲话谨慎而务实，没有豪言壮语，却恰恰符合冈村宁次此刻“求稳”的心态。
冈村宁次微微颔首，对田边的表态表示满意，并亲自为他站台，强调方面军将全力支持第一军在新任司令官领导下恢复元气，要求全体军官服从田边司令官的指挥，精诚团结，共渡难关。
简短的仪式结束后，军官们各自怀着复杂的心情散去。松岩义雄却磨蹭着留到了最后。他见冈村宁次在田边和几名高级参谋的陪同下，准备前往为他准备的临时办公室休息，鼓足勇气，快步上前，深深鞠躬。
“司令官阁下！卑职……卑职斗胆，能否占用阁下片刻时间？” 松岩的声音带着哀求。
冈村宁次脚步一顿，眉头微蹙，脸上闪过一丝不耐，但看着松岩那苍白憔悴、近乎摇尾乞怜的模样，最终还是点了点头，对田边等人道：“你们先去准备接下来的会议。”然后对松岩道：“跟我来。”
两人走进一间僻静的小办公室。门一关上，松岩义雄的姿态放得更低，几乎要跪伏下去。
“司令官阁下！卑职深知此次惨败，罪责深重，万死难辞其咎！大本营和阁下如何处置，卑职绝无怨言！”
松岩语速极快，带着哭腔，“但是……但是卑职对华北、对山西的敌情、地形、八路军作战特点，毕竟已有一些了解！卑职恳请阁下，能否……能否向大本营美言几句？
哪怕……哪怕让卑职留在第一军，降职使用，担任一个师团的师团长，或者……或者担任参谋长，辅助田边将军！卑职一定洗心革面，戴罪立功，将功补过！求阁下给卑职一个机会！一个效忠天皇、报效帝国的机会！”
说着，他像是突然想起了什么，连忙小心翼翼地取出一个用锦缎包裹的长条形盒子，双手捧到冈村宁次面前，脸上堆满讨好的、卑微的笑容：“阁下，卑职素闻阁下雅好华夏文化，尤其钟情于古代字画与陶器。
这是卑职……卑职近日偶然所得，乃是明代一位大家的山水真迹，还有这两件，是宋代官窑的瓷器，虽不算绝世珍品，但也颇有意趣……恳请阁下笑纳，略解阁下旅途烦闷……”
他一边说，一边小心翼翼地打开盒盖，露出里面卷放整齐的古画轴和两件造型古朴、釉色温润的瓷器。
冈村宁次的目光落在了那些古物上。他确实酷爱收藏中国古玩字画，视之为征服者的雅趣和战利品。
眼前这几件东西，虽未必是顶级，但一眼看去便知是真品，且颇为精致。他脸上那层冰冷的寒霜，似乎微微融化了一丝。紧绷的嘴角也略微松弛。
他没有去接盒子，而是缓缓踱到窗边，背对着松岩，沉默了足足一分钟。办公室内只有松岩粗重而紧张的呼吸声。
终于，冈村宁次转过身，语气依旧严厉，但已不像之前那样拒人于千里之外：“松岩君，你应当知道，此次失利，影响极其恶劣。大本营方面，压力很大。你的去留，并非我一人可以决定。”
松岩的心提到了嗓子眼，连连点头：“是是是，卑职明白！全赖阁下斡旋！”
冈村宁次走回桌前，手指无意识地敲了敲那装着古玩的锦盒边缘，沉吟道：“不过……你对山西的情况确实比较熟悉，田边君初来乍到，也需要有经验的人辅助。若是让你彻底离开，也确实有些可惜……”
他抬起头，看着松岩充满希冀的眼睛，缓缓道：“这样吧，我会向大本营陈述，建议保留你的军职，暂时……以第一军副参谋长，或高级顾问的身份，留下协助田边司令官。但是，你必须清楚自己的位置！
一切听从田边君的指挥，绝不能再有任何擅专或失误！好好总结教训，为接下来的整顿和未来的作战计划，提供有价值的意见。这，是你最后的机会了。能否把握，看你自己的表现。”
松岩义雄闻言，简直如同溺水之人抓住了救命稻草，大喜过望！
虽然从司令官降到副参谋长或顾问，简直是断崖式下跌，但只要能留下，就还有一线生机！他“噗通”一声，不顾形象地深深跪拜下去，额头触地，声音哽咽：
“感谢司令官阁下！感谢阁下再造之恩！卑职一定谨遵阁下教诲，鞠躬尽瘁，辅助田边将军，绝不敢再有丝毫懈怠！定当肝脑涂地，以报阁下恩德！”
当天晚上，第一军司令部举行了规模不大但规格颇高的欢迎晚宴，名义上是为冈村宁次接风洗尘，实则是为田边盛武正式履新铺路，兼为松岩义雄（暂时留任）和筱冢义男（即将离任）送行。
宴会上，气氛诡异。田边作为新主角，接受着部下们小心翼翼的恭贺；松岩强颜欢笑，四处敬酒，姿态放得极低；而筱冢义男则几乎全程沉默，只是机械地应酬着，眼神空洞。
他知道，自己连最后争取的机会都没有了，回国赋闲，等待他的恐怕是漫长的冷遇和军事调查，他的军旅生涯，已然看到尽头。
第二天清晨，冈村宁次的座机再次起飞，离开了这片让他心情复杂的土地。
机场送行的人群中，田边盛武意气风发，松岩义雄恭敬中带着劫后余生的庆幸，而筱冢义男则站在人群稍后，望着腾空而去的飞机，眼中最后一点光芒也彻底熄灭。
他知道，自己与山西、与那个名叫李云龙的可怕对手的恩怨，或许就此了结，但却是以一种他最不愿意接受的、惨淡的方式。
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